Робин Александер - Мутные воды

— Без шансов, Трис… — придержала ее Клэр. — Эти звонки не настолько достали меня, чтобы позволить тебе покинуть эту постель…

Блаженный сон унес их прочь, но уже перед самым рассветом телефон зазвонил в третий раз.

— Але?! — буркнула Трис. — …да, я помню… Это тот парень с болями в груди, да?.. — она помолчала, слушая ответ. — Так вы говорите, что это были газы или отрыжка или что-то в этом роде, а не сердечный приступ?… — Тристан сделала паузу, прежде чем заговорить снова. — Извини, Чэд, я не хотела срываться на тебе. Я понимаю, что ты просто передал информацию…

При этих словах Клэр отвернулась и уткнулась в подушку. Она смеялась до слез и уже не слышала окончания диалога. Она все еще продолжала хохотать, когда Тристан легла рядом.

— Эй, мелкая, хорош ржать!.. — сказала она ей, и тоже засмеялась.

Проснувшись утром, Тристан осторожно высвободилась из объятий Клэр и долго наслаждалась видом спящей возлюбленной, прежде чем вылезти из постели.

Она надела шортики и майку и отправилась на кухню — покормить своего «грозного тигра» и включить кофейник. И буквально тут же ее охватили уже привычный страх и неясные опасения. Помедлив минуту, она прислонилась к стене, борясь с тошнотой, вызванной панической атакой. Желание сбежать едва не одержало верх, и она в душе пожалела о том, что позволила Клэр остаться.

Но посмотрев на рыжего приятеля, ожидающего завтрак, Тристан осознала, как глупо было бы сбегать из собственного дома… Она понимала, что это ужасно огорчило бы Клэр. Впервые на своей памяти она ставила чужие чувства превыше своих.

— Не в этот раз!.. — заговорщически шепнула она коту.

И надо же: едва она приняла это решение, как страх отступил. Это заставляло поверить, что она выиграла решающую битву в войне против собственного «эго».

Погруженная в раздумья, Тристан сидела за кухонным столом, игнорируя требования хвостатого вымогателя «покормить его сию же минуту!!!» Помассировав шею, она поморщилась. Все ее тело ныло после минувшей ночи — даже те мышцы, о существовании которых она и не подозревала. А одно местечко давало о себе знать гораздо настойчивее остальных.

Тристан никогда не позволяла никому ласкать ее там — ни разу за все свои мимолетные увлечения. Опасение, что она окажется уязвимой, удерживало ее от подобного шага. Клэр наверняка была шокирована, узнав ее тайну. Это было очевидно по ее побледневшему лицу… Что ж, она была нежна, и дала Тристан почувствовать то, чего она так давно желала. При мысли об этом губы Тристан исказила усмешка.

Но тут у кота окончательно лопнуло терпение… Выведенный из себя ее молчаливым бездействием, он громко брякнул пустой миской, возвращая хозяйку к реальности.

Тристан обрадовалась, обнаружив, что снова есть электричество. Она принялась варить кофе, двигаясь словно сонная муха, а кот наконец-то получил полную миску еды.

— Не стоило бы вообще тебя кормить, после того, что ты устроил этой ночью… — сварливо сообщила она рыжему негодяю, уплетающему завтрак, и пихнула его ногой. — Полюбуйся, что ты наделал!.. Свернуть бы тебе шею, мохнатый… Повезло тебе, что ты такая душка, иначе все было бы по-другому!..

Ее гневная тирада была прервана стуком в дверь. Сердце Тристан ухнуло в пятки…

Из-за всего, что произошло накануне, она напрочь забыла о традиционном воскресном завтраке!

Она открыла дверь. На пороге стояли Кэмерон Хьюз и его супруга Люси.

Тристан обняла их по очереди, когда они вошли. Гости быстро переглянулись между собой, оценив внешний вид хозяйки.

— Почему ты еще не одета, Трис? — без обиняков поинтересовалась Люси.

— А-а… это… — спохватившись, аж начала заикаться Тристан.

И в этот самый момент на сцене очень «вовремя» появилась Клэр, облаченная в ее халат… Выпучив глаза, Тристан шевелила губами, не в силах вымолвить ни звука.

Женщины смотрели друг на друга и глупо улыбались.

— Кэм… Люси… Прошу прощения… Я просто забыла… — наконец сказала Тристан, пожимая плечами.

Люси, которая считала Тристан почти что родной дочерью, не преминула уколоть ее в ответ:

— Трис, милая, мы встречаемся ровно в этот день последние три года. Чем таким, прах побери, ты была занята, что забыла об этом, а?..

Лицо Клэр стало пунцовым. Она не смела посмотреть Кэмерону в глаза. Тристан же, придя в себя, просто покатилась со смеху.

Люси изо всех сил пыталась казаться серьезной, но надолго ее не хватило, и она тоже согнулась в приступе веселья.

— Вы, должно быть, Клэр, — сказала Люси, обняв смущенную блондинку. — Кэм много рассказывал о вас, и я с нетерпением хочу узнать вас поближе.

Клэр ничего не оставалось, как тоже обнять Люси в ответ. Украдкой она бросила через ее плечо взгляд на Делакруа: та продолжала ухмыляться.

— Что ж, Кэм, похоже, мы будем в этот раз завтракать вчетвером, — продолжила Люси, указывая на кофейник.

— О, я не хочу навязыва… — начала было Клэр.

Но прежде чем она успела закончить фразу, вмешался Кэмерон:

— Да бросьте, Клэр! Мы будем рады видеть вас. Более того, мы настаиваем на этом!

Клэр приняла это приглашение со всей элегантностью, на которую только была способна в сложившейся ситуации. Радовало ее только одно — и радовало несказанно! — что она не сподобилась заявиться на кухню голая. А ведь хотела!..

— Тристан, дорогая, иди-ка в душ, а мы с Клэр пока выпьем по чашечке кофе, — распорядилась Люси, уловив нервозность блондинки. Взяв Клэр за руку, она отвела ее к столу.

— Ну, нет!.. Я не оставлю ее тут с вами двумя! — заявила Трис. Такой поворот заставил Клэр нервничать еще больше.

— Делай, что я говорю, дорогуша, — с притворным негодованием велела Люси.

Убедившись, что Тристан отправилась в ванную, Люси принялась за Клэр.

— Милая, понимаю, что вы смущены, но вам не стоит переживать. Будучи вашим боссом, Кэмерон не может обсуждать это с вами, но я — могу. Мы не выставляем напоказ наши отношения с Тристан. И мы не хотим, чтобы хоть одна живая душа в «Валор» полагала, что она имеет какие-то незаслуженные преимущества. Она всего добилась сама в этой компании.

Хотя она и не родня нам по крови, но мы считаем ее своим ребенком, и мы очень любим ее… Мы были в больнице в день, когда она родилась… Ее отец, Митчел, вырос вместе с Кэмероном, и когда он умер, мы стали, образно говоря, ее приемными родителями. Я рассказываю тебе все это, потому что мы не хотим ей навредить… Она никогда не приглашала никого в свой дом, а значит, ты — нечто особенное для нее. Если для тебя она не настолько важна, то пожалуйста, отпусти ее… Только сделай это осторожно и деликатно и… не затягивай.

При этих словах Клэр вдруг подумалось, что хоть Тристан и не является родной дочерью Люси, но свою прямоту и резкость она точно унаследовала от нее. Глядя в глаза Люси, Клэр ответила, тщательно выбирая слова:

— Я чувствую то же самое по отношению к Трис и не буду делать ничего такого, чтобы нарочно причинить ей боль… И я понимаю, как это все выглядит в ваших глазах, особенно, учитывая, что я только-только начала работать в компании.

Но тут Люси перебила ее:

— Дорогая, мы с Кэмероном сами встретили друг друга в «Валор». Поэтому нет нужды объяснять нам, что к чему… Мы просто хотим защитить Тристан от разочарования и боли. Даже если это и не нашего ума дело…

Тут в разговор снова вмешался Кэм:

— Я уверен, тебе кажется, что мы чересчур уж опекаем Трис, тем более, что она — вполне себе взрослая женщина. Но у нее была очень нелегкая судьба.

Кэмерон немного замешкался, и в качестве поддержки взглянул на жену, подбирая правильные слова. Они оба потом выглянули в коридор, словно чтобы убедиться, что вокруг — ни души.

— Кэмерон пытается сказать, что у Тристан были очень напряженные отношения с матерью… Эта женщина испортила всю ее жизнь. Она все время талдычила Тристан, еще с тех пор, как та была ребенком, что она никому на свете не нужна!.. И сейчас Тристан едва только пытается обрести чувство собственного достоинства.

Люси не смогла простить Мэлори — матери Трис — то, что она так жестоко обращалась с дорогим ее сердцу существом. Поэтому во время этой тирады она так распалилась, что муж подошел к ней поближе, желая успокоить.