— Похоже, я завтра буду очень смешно ходить… — пробормотала Трис в подушку.

И это было, кажется, последнее, что запомнилось Клэр, и она провалилась в сон.

На следующий день в офисе все внимание Тристан было приковано к Майку. Каждый раз, когда он находил предлог, чтобы войти в кабинет Клэр, у нее просто шерсть вставала дыбом на загривке. Клер, конечно, просто вела себя корректно, но Тристан раздражало, когда она улыбалась ему. Трис приходилось уговаривать себя, что Майк вовсе не привлекает Клэр — она всего лишь делает свою работу.

Остаток рабочей недели Тристан потратила на то, чтобы убедиться: ее отдел действительно укладывается в рамки бюджета. Клэр непосредственно помогала ей, перепроверяя цифры и расчеты.

В пятницу днем Тристан наконец-то отправила свои отчеты в бухгалтерию, и они обе вздохнули с облегчением.

За обедом женщины решили провести выходные у Тристан. Делакруа пообещала, что научит Клэр ловить рыбу в местном озере. Им обеим не терпелось провести время вместе, и уединенный дом Трис как нельзя лучше подходил для этого.

Будет ли Трис готова поведать о своих детских годах?.. Клэр знала, что эти воспоминания слишком мучительны для ее подруги. Она даже немного страшилась этого разговора, — это могло выбить Тристан из колеи, и тогда Клэр самой будет нелегко совладать со своими эмоциями. А ведь она самонадеянно полагала, что сможет стать для нее опорой.

Клэр все еще носилась с идеей, рассказать Трис о своем навязчивом преследователе. Но последнее время писем не было, и она сочла это добрым знаком. Как знать, может этот ужасный период ее жизни закончился и не стоит беспокоить Трис?

Субботнее утро для Тристан началось с рассветом. Она накормила кота и приготовила кофе, а потом только разбудила Клэр.

— Три-иис! В такую рань!.. — заныла та. — Сегодня же выходной, чтоб тебя!..

— Рыба лучше всего клюет с утра. И твоей первый урок рыболовства пропадет даром, если не будет поклевки! — и Тристан принялась безжалостно щекотать засоню, пока не заставила ее встать.

Тогда Клэр сбежала в ванную, где провела целую вечность, отказываясь выходить, как ее ни соблазняли.

Позавтракав, подруги прихватили садовые стулья и отправились на берег.

Устроившись в тени, Трис наладила удочки и катушки. Поковырявшись с жестянке с наживкой, она выбрала великолепного сверчка — как раз для ловли леща, или как его называли по-другому — окуня.

— Ой… Трис… непременно надо так зверски насаживать беднягу на крючок? — содрогнулась Клэр. Сверчок был очень жесткий на ощупь, но она живо представила себе, как крючок пронзает тельце насекомого.

Тристан выпрямилась.

— Так, смотри сюда… Главное — как ты держишь запястье…

Тристан сделала замах и закинула блесну. Оранжевый поплавок закачался на воде примерно в десяти футах от берега. Она вручила удилище Клэр.

— Держи… гляди теперь на поплавок в оба! Как только он пойдет вниз — дергай назад и начинай сматывать леску…

Клэр послушно взяла удочку и во все глаза уставилась на поплавок.

Затем Тристан настроила снасти и для себя. Потом она обнаружила, что Клэр любуется великолепием разноцветной приманки в коробке с рыбацкими прибамбасами, а поплавок ее удочки скрылся под водой.

— Клэр!.. А где твой поплавочек? — осведомилась Трис.

Клэр посмотрела на воду — туда, где последний раз видела оранжевое пятнышко, но там ничего не было.

— Ой!!. — Клэр так резко дернула удочку назад, что ее рыбалка на этом едва не закончилась. Она принялась сматывать леску так быстро, как только могла, пока из воды не показалась маленькая рыбка.

— Супер! А теперь что мне делать? — возбужденно спросила она.

— Продолжай сматывать леску, пока не подтащишь рыбу к берегу… Потом хватай леску рукой, брось катушку, и бери рыбину за нижнюю губу. Тогда ты сможешь снять ее с крючка, — небрежно объяснила Трис, так, словно Клэр только этим и занималась всю свою жизнь.

— Что? — похолодела Клэр. — Ты хочешь, чтобы я взяла рыбу в руки?!

— Да, девочка! — заржала Трис. — Она не кусается! Только осторожней с плавниками…

— Тристан Делакруа, — отчеканила Клэр, — я в жизни не возьму эту страсть в руки!

Слышишь?!

— Неженка!.. — фыркнула Трис. Она бросила собственную удочку и помогла трусихе снять ее первый улов с крючка. Взявшись за леску, она ухватила рыбину, осторожно засунула палец ей в рот и вытащила крючок. Потом она подняла добычу повыше, чтобы Клэр могла оценить ее.

— Не тыкай в меня этой гадостью, Трис, а то получишь! — предупредила Клэр, отступая назад.

— Детка! А кушать рыбку ты любишь?.. Ну-ка, будь взрослой, Клэр, и забери свою рыбу, — поддразнила ее Трис.

— А мы будем ее есть? — пригорюнилась Клэр. — Что-то она совсем еще кроха…

Тристан сочла, что и для рыбешки, и для Клэр достаточно уже мучений, и бросила рыбку обратно в воду.

— Нет, любовь моя, мы не будем ее есть, она и правда слишком маленькая… А теперь насаживай-ка сверчка на крючок и добудь нам обед…

Клэр аж дар речи потеряла! Тристан вообще слышала, что она ей только что сказала?..

Она посмотрела на свой голый крючок, потом на банку с наживкой, потом — снова на Тристан.

— Дорогая… — начала она, хитро улыбаясь. — Ты смотришься так сексуально, когда наживляешь мой крючок… Как насчет того, чтобы повторить?.. Ну, сверчок, крючок и все прочее? Так, как только ты это можешь… — и для большей убедительности Клэр похлопала ресницами.

Но Тристан лишь рассмеялась в ответ на ее уловку.

— О, Клэр, я ведь не мужчина, поэтому брось свои штучки!.. Иначе ты получишь самый худший секс…

— Ладно-ладно… Тогда я сама выберу себе сверчка… — Клэр протопала к жестянке с насекомыми и без колебания засунула туда руку. Пока она пыталась ухватить очередную жертву, один из пленников воспользовался ее рукой в качестве мостика для побега. Клэр подпрыгнула и затрясла рукой, словно ошпаренная, и беглец улетел в траву.

Тристан даже не пыталась удержаться от смеха. Клэр свирепо уставилась на нее, но потом и сама закатилась… Остаток утра Трис помогала ей с наживкой. Вдвоем они наловили достаточно рыбы для приличного обеда. И конечно, чистить улов выпало бедолаге Трис, поскольку она прекрасно помнила бурное заявление Клэр о том, что та даже не притронется к рыбе, — что уж там говорить, о том, чтобы ее выпотрошить?

Трис притащила на берег небольшой столик и принялась за грязную работенку.

Ральф терся рядом, терпеливо ожидая, когда его любимица оделит его вкусненьким.

Клэр принесла Тристан чаю со льдом, и встала рядом, брезгливо наблюдая, как подруга справляется с этой неприятной задачей.

Когда ей это надоело, Клэр решила развлечься, поддразнивая Тристан. Она воспользовалась ее беспомощностью — ведь руки у той были в рыбьих кишках. Клэр принялась покусывать ее ушки, шею, шарить по телу, в то время как бедная Тристан пыталась сосредоточиться на деле.

Они обе смеялись и потому не слышали, как непрошеный гость прошел к ним по газону.

— Тристан, какого черта ты делаешь?.. — завопила Мэлори Делакруа, вихрем пронесясь по двору. Подруги удивленно воззрились на нее, а она разразилась гневной тирадой:

— Ты должна быть тише воды, ниже травы со таким-то извращенным образом жизни!

А не выставляться напоказ всем подряд!.. Боже, мне так стыдно за тебя!.. Если бы твой отец был еще жив, он бы отрекся от тебя!

Тристан спокойно смотрела на мать.

— Мой образ жизни тебя не касается. Это не твое дело, даже если я буду заниматься любовью с этой женщиной прямо перед собственным домом. И самое главное: если бы мой отец еще был жив, он бы никогда не отказался от меня. В отличие от тебя, он любил меня такой, какая я есть…

Мэлори хотела было что-то сказать, но дочь опередила ее:

— И ни слова больше, мама. Я очень спокойна сейчас, но ты сделаешь большую ошибку, если попытаешься надавить на меня. Тебе не понравится то, что будет потом… — и она подчеркнула свои слова, воткнув нож для чистки рыбы в столешницу.

— Ты никогда не приезжала сюда. Что ты задумала?.. Или просто решила посмотреть, чем занята твоя больная дочурка?