– О-о… а у нас, что ли, гости, Натаха? – не отрывая зад от кресла, развел руками Сверчков. – Ну… проходите… Наташенька, приготовь нам выпить что-нибудь.
– А ну давай! Топай к сторожу дяде Васе, – рыкнула на него сестрица. – Он тебя приглашал!
– А чего я с ним-то? – упирался родственник. – Тут, я смотрю, веселье намечается… Мужики, а выпить-то привезли?
Наталья резво подскочила к братцу, ухватила его за шиворот и вытолкала во двор:
– Иди, говорю… потом придешь… видишь же – сейчас ты не нужен… выпить ему еще…
Тимофей многозначительно посмотрел на Софью. Конечно, он все понял и все же не стал, как обычно, надувать губы и пыхтеть. А только сильнее прижал к себе жену и чмокнул ее в макушку.
Вечер проходил весело, шумно, с шутками, с хохотом…
– Сонька-а-а! Ну этот Вадим… он просто классный мужчина! – шепнула Наталья подруге, когда они вышли на кухню. – И главное – как с твоим-то сошлись здорово!
– Ну Наташа же! – покачала головой Соня. – Еще б они не сошлись, они ж уже давно в дружеских отношениях! Работали вместе. Я ж тебе говорила…
– Ага… ну да, ну да… Пойдем, а то там мужикам даже закусить нечем…
А потом жарили шашлыки… на улице уже было темно, поэтому пришлось включить фонарь…
– Да-а… – грустно вздохнул Тимофей. – Лето как быстро кончилось… В этом году как-то особенно быстро…
– Точно… – негромко поддержал его Ефимов. – Я столько всего наметил, а… ничего не успел.
– Ага… – так же мечтательно присоединился к разговору вернувшийся Колька. – Точно. Я даже и не отдыхал за все лето… Да чего там, я даже и не работал!
При напоминании о работе у Тимофея несколько испортилось настроение. Это сразу же заметила Соня.
– Тим, ты чего? – встревожилась она.
– Да я про работу… – поморщился тот. – Что-то у нас совсем все разваливается. А тут… наобещали мне… в одном месте уж такие золотые горы… а я и размечтался. И так поверил, будто бы уже месяц там отработал! Идиот!
– Да сейчас вообще нельзя работать! – вдруг заявил Сверчков. – Я так и вовсе нигде не могу! По идейным соображениям. Везде ж воруют! Иначе не проживешь, а я так не могу.
– Ой, да молчи ты уже! Чего от сторожа прибежал, сидел бы там… – поморщилась Наташа.
– Нет, ты погоди, правде рот не заткнешь, – гнул свое Колька. – Ведь ты подумай – я, значит, устроился в милицию… ну там нужно было…
– Ой, да по знакомству тебя туда сунули!
– Неважно! Сунули, и чего? В день зарплаты я всю получку честно в карман пиджака склал. А пиджачок на стульчик повесил. Вечером – хвать! А денег-то и нету! Украли! Прямо в самой милиции! И что я сделал?
– Господи, хоть бы не позорился… – грустно вздохнула Наталья.
– Нет, пусть люди послушают! Так что я сделал? На следующую получку я опять деньги в карман – и пиджак на стульчик! А сам – следить! Глаз не спускать! А потому что знаю – вора всегда тянет на место преступления! Я ж все продумал, не дурак.
– И чего? – уже всерьез заинтересовались мужики.
– Прав был – потянуло! Но тока… – отмахнулся Коля. – Покурить ушел, а он и… Короче – снова украли… два месяца без получки!!! Ну и как работать?!!
– А ты давай и на третий месяц! Еще в карман клади! Добивай преступника нетрудовыми доходами! – издевался Тимофей. – Глядишь, он к твоей пенсии скончается от удушения совестью.
– Да ну, Тим! – набросилась на него Наташка. – Ты тут сейчас насоветуешь, а этот дурак так и сделает!.. Колька, иди хоть дров натаскай, если головой работать не можешь!.. И ведь этот долдон еще о себе такие байки распускает! Чего он только бабам не поет! Что и квартира у него в столице, ему бы только сейчас, месяца три перекантоваться, и что он известный дирижер! Это Колька-то дирижер! Да он ведь смычка от удочки не отличит! И ведь что интересно – верят!!! Неужели все бабы такие дуры?
– Ну… не только бабы… – вздохнул Тимофей и виновато стрельнул глазами на Соню.
– Он ведь эти два месяца буквально на шее у четырех – у четырех! – теток просидел! – продолжала рассказывать Наталья. – И все кормили, поили и мечтали о счастливой жизни…
Ефимов о чем-то напряженно думал, а потом вдруг рассеянно посмотрел на Тимофея.
– Тим… я вот чего думаю… а чего, если нам с тобой организовать… ну некое дельце… назовем его «Досье», к примеру, или еще как… ну вот, к примеру, надо тебе кое-что узнать о каком-то господине, а мы заказчику – раз, и за его денежки все данные! Кое-какие ходы, связи у меня имеются…
– Да вы чего?!! Сдурели?!! – вскинулся Коля Сверчков. – Я так-то никак жениться не могу, а с вашим этим «Досье», я же тогда… я ж тогда и вовсе никак не женюсь! Не всякому же умные люди по нраву! Всем ведь только… черт-те что подавай! А я… я тонкая, неординарная натура… у меня, может быть… может быть, у меня даже недостатки имеются, и как тогда?
– А если любишь, то не высматриваешь, где там достатки, где недостатки, любишь и все… – тихонько проговорила Соня. – Я вот деньги не умею копить… у меня никак не получается, дыра в кармане прямо какая-то.
– А я совсем не умею готовить! – радостно сообщила Наташка. – Вот сегодня салат приготовила, а его никто не ест! Потому что я спутала и сунула туда вместо свежих какие-то просроченные огурцы из банки!
При этих словах у Ефимова вытянулась физиономия.
– Ну почему же… я ел… теперь вот… как раз и чувствую, что просроченные…
– Вот! Я ж говорила! – обрадовалась Наташка. – И в кофе… вместо сахара соли бухнула! Ну не идиотка ли?
– Блин… а я думал, что это специальный рецепт такой… – снова перекосило Ефимова.
– Так давайте же и выпьем за то, – налил Тимофей стопки, – за то, чтобы соль от наших любимых превращалась в сахар! Чтобы просроченные огурцы не бурлили…
– И чтобы самые обычные красавицы превращались в прекрасную Иду Баль! – поддержала Соня.
– Я, конечно, выпью… – поднял свою стопку Ефимов. – За огурцы особенно. Но вот за Иду Баль… А кто это вообще такая? Наташа, мне Соня говорила, что вы на нее ужасно похожи.
Наташка зарделась.
– Да, в общем-то, действительно… одно лицо. Ида Баль – это мой рабочий псевдоним. Знаете, как-то не очень хочется носить фамилию Сверчкова, я боюсь этих сверчков… Да и братец мой уже фамилию ославил на весь город.
– Ну знаешь! – оскорбился братец. – Бывают промахи! Даже у меня!
– Действительно, – усмехнулся Ефимов и лукаво подмигнул Тимофею. – И на солнце бывают пятна.
Тимофей смутился.
– Ну уж… прямо и на солнце!
– Прямо уж и пятна! – обиделась за мужа Соня и прильнула к его плечу. – За тебя, мое солнышко… в горошек.