Юный Тимофей не успел прочитать произведение Достоевского, он был занят, мастерил бомбочки из марганца, а «Преступление и наказание» ему в двух словах пересказала одноклассница-отличница.
И вот сейчас декан вспомнил, как его поразила мысль, что деньги-то были ни при чём, и топором студент орудовал, проверяя гипотезу.
«А у меня всё вместе. И деньги, и теория… Огромные деньги. Плюс понимание того, что я – «тварь дрожащая» по терминологии Достоевского. Дрожу, не переставая, уже пять лет. Лучше бы и не брался…»
В дверь постучали, и декан встрепенулся, очнулся от тяжёлых мыслей. Он ждал посетительницу. Его лицо разгладилось, исчезла скорбная складка губ. От двери донёсся приятный девичий голосок:
- Здравствуйте, Тимофей Михайлович!
***
Калинину казалось, что он находится в Китае уже целое десятилетие. Раньше он уезжал, бывало, и на два месяца, однако в те времена Паше в руки ещё не попалась драгоценная птица с золотистым оперением и изумрудными глазами.
Теперь он тосковал и рвался домой, а многочисленные китайские партнёры словно сговорились друг с другом: каждый проявлял строптивость и тянул одеяло на себя. Но Калинин не собирался отдавать восточным коллегам жирный ломоть доходов только потому, что вся его сущность томилась в разлуке с Дарьей. Он дрался за каждую строчку в контракте.
Тем не менее он ужасно переживал за жену - настроение у той было мрачным и тревожным. Как же она сама себя накручивает! Вот зачем Даша сочинила детективный подтекст к трагическому происшествию? Автокатастрофу никто не подстраивал, это всё фатальное невезение…
Калинин вошёл в номер отеля, и через пару минут уже фыркал в матово-стеклянном отсеке душа, обливался горячей и ледяной водой. Клубы пара окутали его массивную, ладную фигуру.
…Паша затянул на животе пояс махрового халата, бросил взгляд на часы – полночь. За дверью послышалась тихая возня, там словно копошился кролик. Затем раздался нерешительный стук.
«А вот и Мэйли, - криво усмехнулся Паша. – Давно мы, однако, не виделись. Целый час!»
***
Чтобы успеть на запланированную встречу, Люсе пришлось отпроситься с работы. Завлаб, конечно, безропотно её отпустил, но поднял на девушку взгляд мученика – на кого же ты меня бросаешь?
Новая лаборантка продолжала издеваться и над Люсей, и над Львом Дмитриевичем. Сегодня она расколотила две любимые Люсины колбы, перепутала реактивы, да ещё и едва не устроила в лаборатории взрыв. В общем, с тех пор как на Дашино место приняли непутёвую Ирочку, Люся и Лев Дмитриевич работали в условиях перманентного апокалипсиса.
«Ну не могут же у человека руки до такой степени не тем концом быть приставлены!» - страдал начальник. Бестолковость Ирочки конкурировала с её энтузиазмом. Она за всё хваталась первая, прежде чем Люся успевала истошно проорать: «Нет, не прикасайся, поставь на место!»
Сейчас, трясясь в троллейбусе, переполненном уставшими людьми, Люся обдумывала слова подруги. По словам Даши, она гналась за журавлём в небе (арт-дилером) и пренебрегала синицей в руках (тренером).
Ещё пару лет назад она бы не поверила, что станет пренебрегать симпатичным, положительным и неплохо зарабатывающим парнем. Тогда Люсе никак не удавалось познакомиться с нормальным мужчиной, она просеивала сайты знакомств, но постоянно напарывалась на зануд, лентяев, неврастеников, моральных уродов и даже маньяков. Этот опыт дорого обошёлся девушке, до встречи с Петей она была как раненый боец на поле битвы.
И вот теперь Люсин парень стремительно теряет баллы в сравнении с заезжим арт-дилером! Петя буквально на глазах превращается в неповоротливое фитнес-бревно рядом с динамичным и хорошо образованным Олегом.
Даша приказала думать о положительных качествах бойфренда, у него их тьма. Но у Люси почему-то никак не выходит из головы привлекательный арт-дилер. Что в нём особенного? Непонятно. Но он чем-то цепляет. Возможно, своей недоступностью. Олег явно неравнодушен к самой Дарье…
В воскресенье он охотно поддерживал Люсины заигрывания в машине, улыбался её искромётным шуткам, но чувствовалось: всего его мысли вертятся вокруг Даши.
Внезапно Люсю в который раз накрыло волной раздражения. Зачем подруга превратилась в красавицу? С ней гораздо проще было иметь дело, когда она выступала в номинации «бледная моль»! С самого начала их знакомства Люся безоговорочно признавала Дашин ум и блестящие способности. В их дуэте одна была умной и скромной, а другая - яркой и весёлой. Это был гармоничный тандем.
А что теперь? Даша и умная, и яркая. Мужчины теряют дар речи, увидев её. А Люся совсем потерялась на фоне внезапного Дашиного великолепия. Как трудно дружить с красавицей!
«И почему я должна её слушать? - обиделась Люся. – Почему бы мне не попытать шанс с Олегом? Дашка замужем, но я-то почти свободна! Вот возьму и рискну!»
Она вывалилась из переполненного троллейбуса на знакомой остановке, стремительным шагом пересекла площадь и вошла в огромное здание, увенчанное золотым шпилем.
Как давно она здесь не была!
Поднимаясь по мраморной лестнице в толпе студентов, Люся рассматривала новые фотографии, картины, панно и графики на стенах. Вроде бы совсем недавно она и сама вот так же бегала вверх-вниз по этажам в поисках нужной аудитории…
Наконец, она добралась до кабинета. Её ждали.
- Здравствуйте, Тимофей Михайлович, - поприветствовала Люся, ощущая привычный холодок вдоль позвоночника.
Она, конечно же, волновалась.
Глава 18
Даша подняла железные жалюзи, открыла стеклянную дверь… Она так любила свою студию, это было её маленькое царство. Раньше здесь располагался стандартный, затянутый в пластик, офис, но арендаторы не сводили концы с концами и были вынуждены съехать. После ремонта студия превратилась в райский уголок, но теперь Даше здесь было неуютно, она испытывала досаду и страх.
«Надо поставить видеокамеру», – подумала она. Эта идея понравилась. По крайней мере, так будет спокойнее.
В следующей момент в голову пришла мысль, заставившая вздрогнуть и покрыться краской стыда.
«А ведь у Люси есть запасные ключи от моей квартиры…»
Если унести куклу из офиса было не так уж трудно, то украсть из квартиры гораздо сложнее. Если бы Флоранс исчезла сразу после визита очередных гостей, Даша могла заметить пропажу, и подозрение упало бы на последнего посетителя… А вот Люся вполне могла прийти и уйти незаметно… И унести с собой куклу.
- Господи… Я схожу с ума! – Даша прижала ладони к пылающим щекам. Как она могла заподозрить любимую подругу в воровстве? От стыда на глазах выступили слёзы. – Зачем Люсе брать куклу, какой в этом смысл? О том, что за куклу предлагают десять тысяч фунтов Люся узнала уже после похищения. Да и вообще! Как я могла!
В конце концов, Даша решила, что вообще больше не будет думать об исчезнувших куклах, иначе воображение заведёт её по извилистой дорожке в глухую чащу неожиданных и неприятных умозаключений.
Нет, спасибо!
Даша взяла телефон и, поддавшись минутному порыву, набрала номер полковника Пермякова. Ответственный и готовый к сотрудничеству мужчина тогда, на дороге, оставил ей и телефон, и адрес.
Но его сотовый не отвечал.
За неделю дело не сдвинулось с мёртвой точки, ничего не происходило, а Даша изнемогала от желания быстрее выяснить истину. Денис Романович, обещавший найти следователя, так пока и не проявился. Возможно, владелец «Биопромики» занимался другими делами и ничего не успел за те несколько дней, что прошли после встречи с Дарьей. Очевидно, сейчас ему просто было нечего ей сказать. Но Белоусов мог и вовсе отодвинуть это дело в сторону, не желая бередить старую рану на сердце.
Внезапно Даша решила самостоятельно отправиться в Большие Караси, встретиться с Пермяковым и ещё раз с ним поговорить - теперь уже в спокойной обстановке. А вдруг ей откроются какие-то новые детали, то, за что можно ухватиться. Тогда – сразу после аварии – Даша, конечно, плохо соображала, могла что-то упустить.
После минутного размышления она утвердилась в желании немедленно мчаться в деревню. Она не будет ждать, пока раскачается Денис Романович или вернётся из Китая муж. Сейчас найдёт полковника, а через него отыщет и следователя…
Богатая Дашина фантазия сразу нарисовала картину: сырое подземелье, душный запах испарений, жёлтая лампа на стене, забранная в решётку. За облупленным столом мается безымянный следователь, а Даша хмуро и сосредоточенно ведёт протокол. Под градом её каверзных вопросов следователь сразу же во всём признаётся. Рассказывает, почему не стал искать виновника ДТП и положил дело на полку.