- Говорю же вам, Даша, я ничего не делал! Подумайте сами! Даже Джерард Батлер или Райан Гослинг не смогли бы пофлиртовать с женщиной, если бы она сама того не захотела. А мне до этих джентльменов, как до Северного полюса на тюленях. Я, например, не могу пофлиртовать с вами, вы этого просто не позволяете. Вы неприступны, и я, наверное, скоро голову разобью о каменную стену вашей сдержанности.

«Что за разговор, - недовольно подумала Даша. – Лучше бы я поехала в Большие Караси одна».

- Возможно, ваша подруга не очень-то дорожит женихом? – заметил Олег.

- Возможно. Давайте сменим тему. Объясните, пожалуйста… У меня вот какой вопрос… Как получилось, что английский коллекционер заинтересовался куклой, которая находится именно в том городе, где живёт его арт-дилер? Ведь не могло же это быть случайным совпадением? Наверное, вы сами предложили Жозефину Грегори Бишему? Нет. Вы бы не стали её предлагать, не имея куклы на руках. Тогда что же? Я не понимаю.

- А почему вы решили, что я живу в вашем городе? Я специально сюда приехал за Жозефиной.

- Странно. Вы свободно здесь ориентируетесь. По крайней мере, производите такое впечатление. Вы только что свернули с проспекта во дворы и сделали замысловатый крюк, а у вас даже нет навигатора.

- Даша, вы меня спалили, - улыбнулся Олег. – Вы очень наблюдательная девушка. Конечно, я хорошо тут ориентируюсь, потому что родился и долгие годы жил здесь. Но сейчас путешествую по миру. У меня квартира в Москве, квартира в Лондоне.

«Рисуется, - хмыкнула про себя Даша. – Квартира в Москве, квартира в Лондоне… Так я и поверила».

- Значит, вы успешны в профессии? Наверное, у вас высокий гонорар, раз смогли обзавестись престижной недвижимостью. Квартира в Лондоне стоит миллионы, а уж о Москве и говорить нечего!

- Не могу ни похвастаться, ни пожаловаться, - улыбнулся Олег. – В принципе, я всем доволен. Но для бизнеса – это прелюдия умирания. Нельзя быть довольным, надо постоянно желать большего, только тогда ты будешь развиваться. Проблема в том, что, зарабатывая на искусстве, нельзя оставаться просто барыгой. Даже если изначально ты им был, то обязательно изменишься. Все эти картины, арт-объекты… Красота, смысл, знаки… Когда постоянно имеешь дело с уникальными и яркими предметами творчества, на тебя это влияет, ты меняешься.

- А вашему Грегори понравилась картина?

- Ту, что я купил взамен Жозефины?

- Да.

- Грегори её ещё не видел. Он сейчас на своём острове в Тихом океане и на связь не выходит. Сидит у себя в хижине, любуется на Гогена и не хочет знать, что происходит в мире. Это очень на него похоже.

«Ща будет заливать, что Гогена он ему сам подогнал», - прозвучал в Дашиной голове голос мужа. Калинин словно присутствовал при разговоре и настороженно следил за арт-дилером.

- Только не говорите, что Гогена вы ему сами купили!

- Куда мне! Так высоко я не летаю.

Повисла пауза.

Олег, возможно, ждал новых вопросов, но их не последовало. Даша решила, что отдала дань вежливости, поддержав дискуссию. Теперь она смотрела на дорогу и о чём-то думала. За окном мелькали серые поля, виднелись грязные островки не сошедшего снега. Над голыми берёзовыми рощами, с косматыми розовато-серыми кронами, кружили полчища чёрных ворон...

Характер деятельности Олега и его образ жизни позволяли разговору длиться вечно. Заинтересованная собеседница (например, Люся) обязательно бы расспросила, приходилось ли Олегу участвовать в знаменитых европейских аукционах, есть ли у него другие клиенты, кроме Грегори Бишема, какова цена наиболее дорогого лота, купленного им, в каком районе Лондона находится его квартира, как он пришёл к профессии арт-дилера, есть ли у него академическое образование в этой области, как он выстраивает отношения с клиентами – и так далее.

Но сейчас Дашу не волновали Лондон, Европа, аукцион Сотби, Гоген – она думала о полковнике Пермякове. Сейчас они снова встретятся. Вот для кого она подготовила список из сотни вопросов – а вовсе не для заезжего арт-дилера.

«Вскрылись новые факты». Так говорят в прессе, когда возвращаются к какому-то делу. Даша хотела, чтобы расследование возобновили. Наверняка, это будет непросто, ей скажут, что прошло столько лет, что она требует невозможного…

Но она хотя бы попытается восстановить истину.

Наверное, надо было заручиться свидетельством полковника и сразу действовать. Зря она понадеялась на помощь Дениса Романовича и послушалась мужа, требовавшего дождаться его возвращения. В результате неделя улетела впустую.

А до этого – целых пять лет.

Тогда, пять лет назад, имея в свидетелях такого надёжного человека, как Пермяков, можно было бы сделать очень многое. Никто не заставлял полковника давать показания, он сам разыскал следователя. Но тот предпочёл умыть руки…

Вот какую тему сейчас охотно обсудила бы Даша. Но не с Олегом же говорить об этом. Кто он такой, чтобы с ним делиться? Его намерения прозрачны, он, как классифицировала его поведение Люся, «подбивает клинья».

Безусловно, Олег горячо заинтересуется, если сейчас Даша признается, какие мысли её одолевают. Но поделиться ими – значит, пустить этого мужчину в свою жизнь. Нет уж, извините.

- О чём вы так напряжённо думаете? - снова нарушил молчание Олег.

- Да так… В принципе, ни о чём, - обманула Даша.

- А вы не очень-то разговорчивы, Дарья Николаевна!

- В отличие от моей подруги Люси, - язвительно напомнила девушка.

- О, да! Люся – это нечто. Она очень коммуникабельна. Но я с ней не флиртовал.

- Ладно, проехали, - усмехнулась Даша и снова замкнулась в себе.

Через пятнадцать минут справа на обочине промелькнул указатель «Большие Караси»… Кто мог предположить, что сегодняшняя поездка станет ещё более неприятной, чем воскресная!

Но именно так и вышло.

***

Всё вокруг было пропитано влагой, дождевые капли висели на ветках, заборы из штакетника намокли и потемнели. На грунтовой дороге, испещрённой лунными кратерами, плескался в каждой колдобине мутный коричневый бульон.

Кирпичные домики с аккуратными пластиковыми окнами чередовались с доисторическими деревянными хибарами и участками, заваленными хламом.

У отставного полковника был симпатичный дом с распахнутыми голубыми ставнями. Машина остановилась, и Даша на секунду замялась. Она не хотела, чтобы Олег шёл с ней и вникал в подробности её разговора с Антоном Геннадьевичем.

Но спутник опередил:

- Я вам там нужен? – спросил Олег. - Вы не против, если я посижу в машине? Хочу проверить почту и сделать несколько звонков по работе.

- Конечно, - обрадовалась Даша. – Занимайтесь своими делами!

Она улыбнулась, но испытала неловкость: ощутила себя манипулятором, нагло использующим людей.

Даша сделала несколько шагов к воротам, чувствуя, как каблуки мягко проваливаются в песок. Она нажала на кнопку звонка. Через забор свешивались мокрые ветки вишни, они затряслись, потревоженные птицей, и на Дашу полетели крупные капли воды.

Вскоре она вернулась к машине.

- Что там?

- Не открывают.

- А вы договаривались?

- Нет. Я не смогла дозвониться.

- Так хозяева куда-то уехали?

- Не знаю. Вряд ли.

«Нива» полковника стояла во дворе под навесом. Даша разглядела белое, блестящее от влаги, крыло и серебристый бампер.

- Каковы будут наши дальнейшие действия? – поинтересовался Олег, всматриваясь в лицо спутницы.

Даша нерешительно оглянулась. Улица, да и вся деревня, словно вымерла, застыла в неподвижности. Только на вишне над забором качалась ворона, её любопытный глаз блестел чёрной икринкой.

- Давайте подъедем к магазину, я видела его там, - Даша махнула рукой в сторону. – Расспрошу местное население.

***

У аккуратного магазинчика с зелёной крышей и стенами, облицованными белыми панелями, тоже не было ни души.

Едва Даша скрылась за дверью, у Олега зазвонил мобильник.

- Да?

- Какие у тебя новости? – требовательно прозвучало в трубке. – Узнал, где кукла?

- Я над этим работаю.

- Когда я её получу?

- Думаю, скоро.

- Где ты сейчас?

- Вы не поверите, - усмехнулся Олег. – У нас загородное путешествие. Мы отправились в деревню Большие Караси.