- Даша, вот не надо, а? Первый мужик на самом деле утонул. Напился, а потом захлебнулся, ну, случается такое. И следователя в лесу подстрелили нечаянно, а не специально. Может, все эти охотники тоже пьяные были! А то, что полковник палёной водкой отравился… Да каждую неделю в новостях о таком рассказывают! Примеров – масса!
- А я думаю, что все эти происшествия тесно связаны. Денис Романович, кстати, со мной согласился.
- Ты его, наверное, убедила. Закидала аргументами, и он просто решил с тобой не спорить.
- Он тоже считает, что все три смерти – звенья одной цепи. Люся, поверь мне, кто-то заметает следы.
- Я тебя умоляю! – фыркнула подруга. – Это всё твои домыслы. Даша, хватит фантазировать, а?
В Люсиных глазах светилось сочувствие.
- Ты невольно подтасовываешь факты. Видишь то, чего нет. А потом обвиняешь себя в гибели полковника. Наверное, даже плакала из-за этого.
- Да, чувствую себя ужасно, - призналась Даша.
- Но ты ни в чём не виновата!
- Как же мне хочется тебе верить…
- Вот и поверь!
- Увы, Люся, ты ошибаешься! Я ничего не выдумываю.
- Выдумываешь. Давай, я тебе докажу, что твоё воображение способно любое происшествие увязать с семейной трагедией. Сейчас ты сама убедишься. Вот представь, что пять лет назад, летом, в одном американском штате… пусть это будет… штат Огайо… попала под машину некая Рамона… м-м… Рамона Санчес, пуэрториканка.
- Она выжила?
- Нет, увы. Так вот. Как ты думаешь, существует ли вероятность, что эту красивую двадцатипятилетнюю девушку умышленно сбили автомобилем, и её смерть как-то связана с трагической гибелью твоих родителей? Чисто теоретически.
- Чисто теоретически?
- Да! Давай, рассказывай. Наверняка, у тебя уже готовы варианты.
Даша помолчала минуту, соображая.
– Люся, но…
- Что?
- Ты специально выбрала этот штат?
- Я сказала наобум.
- Дело в том, что наш университет сотрудничает с университетом штата Огайо. Это известный и крупный исследовательский центр. И там тоже занимаются биополимерами!
- Ух ты! Твой папуля разрабатывал эту тему!
- А вдруг Рамона Санчес являлась научным сотрудником университета? Она раздобыла какие-то секретные сведения, касающиеся исследования, и её устранили, чтобы она не сказала лишнего! Как и моих родителей!
- Лихо ты выкрутилась, - кивнула Люся. - Давай усложним задачу. Рамона Санчес в химии ни бум-бум. Она фотомодель, снималась для глянцевых журналов.
- Тогда она могла тесно общаться с Алёшей Белоусовым. Возможно, Рамона была его интернет-подругой. Алексей, как ты знаешь, работал в папиной лаборатории. Он мог поделиться с подружкой какой-то информацией, и это сразу же стало известно американским спецслужбам.
- О, в игру вступили американские спецслужбы!
- А если Рамона Санчес была бухгалтером, то она, наверняка, работала в маленькой офшорной компании, куда уплывали деньги, выделенные на исследования отца, - медленно произнесла Даша. Она словно сама прислушивалась к своим словам.
- Вот видишь! – торжествующе воскликнула Люся. – Что и требовалось доказать! Ты всё выдумываешь прямо на ходу, у тебя гениальные мозги и безграничная фантазия. Оно и понятно, ты творческий человек. Ты можешь за уши притянуть любой факт и преподнести его так, как тебе хочется.
- Нет. Не так, как мне хочется, а как подсказывает моя интуиция.
- А что ты сказала насчёт денег? Они уплыли? Их кто-то прикарманил? Много? Сколько?
- Оказывается, Денис Романович выделял университету огромные суммы. Эти деньги должны были идти на исследования моего отца. А вот куда они уходили на самом деле… Знаешь, я встречалась с нашим деканом. Он вёл себя очень подозрительно.
- Тимофей Михайлович?
- Ну да.
- А что такого подозрительного было в его поведении? – насторожилась Люся.
- Вроде, такой милый, добрый… А ничего путного мне не сказал. С чем пришла, с тем и ушла. Но ужасно не хочется думать, что у него рыльце в пушку.
- Вот как! – Люся уткнулась в тарелку и пару минут напряжённо охотилась за остатками вишнёвого штруделя. Потом нарушила молчание:
- Даша… Должна тебе кое в чём признаться… Я тоже встречалась с Тимофеем Михайловичем!
Даша удивлённо уставилась на подругу:
- Ты? Зачем?
- Он сам позвал! Представляешь? Декан пригласил на аудиенцию бывшую студентку, и не самую блестящую, надо сказать.
- Перестань, ты хорошо училась.
- Я старалась, но звёзд с неба не хватала.
- Потому что ты ещё и на жизнь зарабатывала.
- Ну, не важно. Главное, что персональное приглашение декана – это для меня такая честь! Я чуть с дивана не рухнула, когда он позвонил! Едва не умерла от гордости!
- Я тебя понимаю, - слабо улыбнулась Даша. - Но что ему было нужно?
- Тимофей Михайлович расспрашивал о тебе. Миллион вопросов: как живёшь, почему вдруг так сильно изменилась, чем занимаешься, оправилась ли после смерти родителей, о чём мечтаешь… И так далее.
- Вот это да!
- Даша, я сама обалдела. Можно подумать, он не декан вовсе, а бабушка у подъезда. Но, конечно, все эти вопросы задавались так… м-м… изящно, интеллигентно, с искренней заботой. Ну, ты понимаешь. А начал он вообще издалека – расспросил, как мне работается в «Полинэксе», не ударил ли по компании мировой финансовый кризис, тыры-пыры… Но я, конечно, сразу почувствовала, что «Полинэкс» ему по барабану. Его интересовала именно ты.
- И ты меня сдала?
- Сдала по полной программе, - призналась Люся. - Заливалась соловьём, тема-то приятная – любимая подруга. Всё о тебе рассказала, но ты не переживай, никакой личной информации. Минут двадцать описывала ему, как ты в студии занимаешься с детишками, как они тебя любят и так далее.
- Всё это очень подозрительно, - нахмурилась Даша. – Если декан хотел что-то выяснить, мог бы спросить у меня лично. Кстати, он и меня тоже вопросами завалил. Но, очевидно, какие-то детали так для него и остались невыясненными. Поэтому он решил обратиться к моей лучшей подруге.
- Не мог же он спросить – ой, Дарья, как это вы вдруг превратились в такую шикарную мадам, вы же всегда были скромной тихой девочкой. Возможно, он боялся выглядеть бестактным?
- А обсуждать меня с моей подругой – это не бестактно? Знаешь, мне очень не хочется, чтобы наш декан был замешан в каких-то грязных делишках! Отец его уважал… И на похоронах Тимофей Михайлович произнёс потрясающую речь.
- Да, я помню… Я так рыдала! – вздохнула Люся. - А тебе не приходила в голову такая мысль… Ведь родители поехали на озеро на машине Алёши Белоусова. И он был за рулём. Так?
- Да.
- А вдруг вовсе не твои родители были мишенью? Убить хотели не их, а Алексея, чтобы повлиять на Дениса Романовича или отомстить ему. Ведь он крупный бизнесмен, он ворочает миллионами. Наверняка, у него и конкурентов много, и врагов. А кому мешали твои родители? Они же учёные, сотрудники универа… Думаю, они пострадали случайно. Потому что в тот день сели в машину Алексея.
Даша пару минут смотрела в одну точку, переваривая слова подруги.
- Люся, - произнесла она наконец, - почему я до этого не додумалась? А ты ещё говоришь, что у меня гениальные мозги… Это у тебя гениальные мозги! А я самая настоящая тупица.
- Вот ещё!
- Я зациклилась на одной версии. А ты взглянула на ситуацию под другим углом!
- Ладно, согласна, я – гений. Что дальше?
- Не знаю. Надо снова встретиться с Денисом Романовичем.
Глава 23
Воскресенье началось дождём. Моросило, по оконным стёклам бежали, оставляя извилистые дорожки, капли, мрачная седая туча с рваными розовыми просветами застилала горизонт.
- Только этого мне не хватало! – с горечью произнесла Даша.
Она готовилась отправиться в путь и укрепляла сердце мужеством перед дальней дорогой. Целых сто километров! И это только в один конец! Даша надеялась, что наступит время, когда подобный маршрут превратится для неё в безделицу, приятное развлечение. Надо только преодолевать себя и каждый день садиться за руль, даже если не хочется.
Ещё и Лариса, изменив своей обычной солнечной манере поведения, испортила настроение. Она позвонила по скайпу и, появившись на экране, сразу начала ныть: