- А когда ты разговаривала с детьми? Я до них не дозвонилась. С ними всё в порядке? У меня тяжёлое предчувствие!

- С ними всё хорошо! – отрезала Даша. – Да, бывает, что у них на озере пропадает связь. Но если ты не можешь до них дозвониться, это не значит, что с ними что-то случилось! Что с тобой? То ты неделю не звонишь, то поднимаешь панику!

- Да вот не знаю… Вдруг сердце запрыгало, - пожаловалась Лариса.

- Может быть, это лишний бокал вина? – предположила Дарья, полностью отказывая золовке в материнской проницательности.

- Хорошо, если так!

Следом позвонил хмурый Калинин.

- Ты там это… Осторожнее на поворотах! – приказал он. – Волнуюсь за вас. Братва чёт не отвечает. Куда они делись? Ты с ними разговаривала?

- Наверное, они собирали вещи и потеряли телефон. У них так бывает. Я уже выезжаю.

- Доедешь – позвони.

- Пашенька, конечно, позвоню!

- И это… Колечкина…

- Что, Паш?

- Что, что! Люблю я тебя.

- Милый, - расчувствовалась Даша. – Я тоже тебя люблю!

…Всю дорогу свинцовая туча клубилась в лобовом стекле, грозя в любой момент разразиться ливнем. Вокруг расстилались сизые поля с тёмными влажными пятнами, унылые рощицы виднелись там и тут, словно аккуратно прорисованные тонкой кистью.

Телефон, не переставая, голосил в сумке, Даша злилась, но ответить на ходу, конечно же, не могла. Жалела, что не выключила мобильник, и удивлялась, почему вдруг она всем понадобилась именно сейчас, когда ей нужно следить за дорогой.

Даша радовалась предстоящей встрече с близнецами: за две недели их отсутствия дом стал скучным и тихим, как монастырская келья. Но вместе с тем она ощущала непонятное беспокойство – то, о чём сказала ей утром по скайпу Лариса. Странная тревога накатывала волнами.

- Заболели? – предположила Даша. – Да, это будет номер, если сейчас мне выдадут двух больных человечков.

Она осторожно, не сводя глаз с дороги и вцепившись в руль, проехала роковой поворот. Сердце вновь сжалось от тоски и воспоминаний.

Но, как ни странно, путешествие протекало ровно и гладко. Да, сначала Дашу напугали два лихача, выскочившие на встречную полосу, но потом она пристроилась в хвост к фуре с ярким логотипом на кузове, и большая машина прикрыла её, как щитом. Даша держалась, словно приклеенная, за грузовиком, соблюдая необходимую дистанцию. В какой-то момент, взглянув на спидометр, она с удивлением обнаружила, что автомобиль мчится со скоростью девяноста километров в час. Для Даши это было что-то немыслимое, однако скорость совершенно не ощущалась.

Неподалёку от озера она оторвалась от фуры-защитницы и свернула на поселковую дорогу. По мокрой обочине деловито прохаживались грачи, удивляя размерами. Закончились поля, машина въехала в сосновый лес. После очередного поворота в просветах между деревьями замелькало серое озеро с остатками разбитой ледяной скорлупы у берегов.

И вот Даша остановила забрызганный грязью «фольксваген» у ворот санатория, арендованного английским лагерем. Вновь вместе с радостным волнением она испытала приступ страха. Сердце неприятно колотилось.

- Да что я сама себя накручиваю? – возмутилась Даша.

Странно… Вовчик и Макс почему-то не встречали её прямо в стеклянном холле. Другие дети возбуждённо обнимались с родителями, везде стояли сумки и чемоданы.

Не обнаружив пацанов внизу, в людском муравейнике, Даша поднялась на третий этаж, прошлась по коридору, заглянула в пустые комнаты, со следами спешной эвакуации – распахнутые створки шкафов, сдвинутые тумбочки, бумажки на полу…

- Детей своих не могу найти, - пожаловалась она одной из вожатых. – Это Калинины, Вовчик и Макс.

- Куда же они запропастились? – удивилась девушка. – Действительно, давненько я их не видела. Вчера взяли в плен замдиректора, она у нас красавица, и вели куда-то. В столовой устроили путч, требовали вместо гречневой каши лангустов и шардоне. Это вы их дома так кормите, что ли?

- Да нет.

- А у их вожатой не спрашивали? У Леры?

- Я её не видела. Так где же мои дети?

- Хороший вопрос! Если исчезли, быть беде. Что-то опять придумали. Надеюсь, не заминировали здание по периметру? С них станется! Идёмте, поищем вместе…

Валерия М. (20, вожатая): Всё, меня посадят! Но я же глаз с них не сводила, я знала, что с этими неуправляемыми личинками надо держать ухо востро! Как они умудрились куда-то свинтить? Куда?! Зачем?! Решили до приезда родителей погулять в лесу? Да что же это за дети такие?!

Через два часа поисков – к ним постепенно подключалось всё большее количество людей - стало ясно, что в здании санатория близнецов Калининых нет. Опустел холл, детей разобрали. У окна на каменном полу сиротливо жалась к батарее большая спортивная сумка с вещами Вовчика и Макса. Там же, в боковом кармане, нашёлся их телефон с тремя десятками непринятых вызовов.

А сами мальчишки бесследно исчезли.

*** 

Конечно, Павел сожалел, что встреча с женой и детьми откладывается до четверга, однако новые партнёры, возникшие словно из ниоткуда, предложили невероятно выгодные условия. Отказаться от сотрудничества с ними только из-за того, что ему хочется поскорее вернуться домой, было глупостью. Паша радовался этому контракту, как ребёнок. Точно так же будут радоваться его пацаны, когда откроют чемодан с игрушками, привезёнными из командировки.

Оставалось несколько дней ударно потрудиться, а потом вернуться с победой в родные края. Подводя итоги китайской экспедиции, Паша понимал, что она оказалась на редкость удачной, - даже несмотря на то, что «соскочили» давние партнёры. Зато Калинин обзавёлся новыми, ещё более выгодными.

Дома предстояло выполнить колоссальный объём работы. Перед Павлом до самого горизонта простирался бурный океан, и его нужно было переплыть. К сожалению, бизнесмен всё больше утверждался в мысли, что продолжать путешествие ему придётся без Мэйли. От маленькой китаянки необходимо избавиться.

Конечно, Мэйли жалко. Они сотрудничали столько лет! Кто будет переводить Пашины письма к китайским партнёрам, кто будет сопровождать его в поездках по Китаю? С ней было удобно - технические знания и уровень владения русским языком превращали девушку из обычной переводчицы в настоящий бриллиант, она стала бы находкой для любого предпринимателя, затеявшего бизнес с Китаем.

Но как же она достала – эта хорошенькая черноглазая кукла! Куда бы Паша ни посмотрел, он везде натыкался на преданный, ищущий взгляд Мэйли. Она постоянно норовила придвинуться ближе, всё время складывала на него конечности – то положит руку на локоть, то в машине прижмётся бедром. Словно невзначай! Но ведь умышленно! И постоянно изобретала повод заявиться к нему в номер едва ли не ночью.

Всё было нацелено на то, чтобы взбудоражить мужика, и без того измученного разлукой с любимой женой. «Да куда ж она свои щупальца суёт! - мысленно матерился Паша. – Так и до трагедии недалеко! Я же за себя не отвечаю!»

Но Паша за себя отвечал. Он точно знал, что Мэйли его не интересует, поэтому стойко игнорировал назойливые намёки малышки-переводчицы. Но это отвлекало от работы, Калинин не мог сосредоточиться, психовал, дёргался.

«Придётся искать нового человека, - решил он в конце концов. – А то эта китайская дюймовочка меня того… Не пожалеет…»

Он немного поразмышлял над тем, как деликатно и мягко сообщить Мэйли об отставке. Надо придумать изящную фразу, чтобы девушка не обиделась, не расстроилась. Но изящными фразами в их русско-китайском дуэте ведала Мэйли, а Паше на ум приходили только самые обычные выражения. Деликатности в них было столько же, сколько гуманности в средневековых пытках.

«Ай, ладно! Как-нибудь договоримся. Сама виновата. Если бы не её поведение, ни за что бы с ней не расстался!» - сдался, наконец, Паша.

Он не знал, что через несколько часов все его переживания по поводу Мэйли покажутся ему сущей ерундой.

*** 

До поздней ночи в санатории и его окрестностях продолжались поиски пропавших мальчишек. Врач уже несколько раз подходил к Даше с предложением выпить успокоительное – смотреть на неё было страшно. За несколько часов она превратилась из яркой красавицы в привидение с блуждающим взглядом. Директор лагеря и вожатые тоже имели измученный и жалкий вид. Страх за детей и неизвестность убивали.