Сначала все ждали, что сорванцы вот-вот с радостным гиканьем выскочат из какого-нибудь шкафа или выползут из-под кровати – «Сюрприз!». Но эта надежда угасла после того, как была открыта каждая тумбочка в здании, осмотрен каждый куст на территории и профильтрован песок на детской площадке. Увы, факт исчезновения малышей уже нельзя было списать на их очередную шутку. Когда приехали спасатели и полиция, и начались поиски в лесу и на озере, Даша позвонила мужу и сообщила, что дети пропали.
- Как это? – не понял Калинин. Он не мог поверить в слова, произнесённые Дашей дрожащим от отчаянья голосом. – Куда пропали? Да брось! Сидят где-нибудь в засаде и радуются, что вы их потеряли. Покричите!
- Мы их ищем уже пять часов… - чуть слышно отозвалась Даша.
Задав ещё три десятка вопросов, Паша выругался.
- Я вылетаю первым же рейсом, - глухо сказал он. – Надеюсь, за сутки с пересадками доберусь. Не говори пока моим родителям, у них инфаркт будет. Лариске тоже не говори.
- Я не скажу. Но если информация всё же просочится? Журналисты сейчас накинутся.
- Может, и не просочится. А вдруг вы их через полчаса найдёте?
О, если бы это было правдой! Даша молилась, судорожно прижимая руки к груди, у неё охрип голос - потому что за последние несколько часов она тысячу раз принималась звать детей, упрашивая их не прятаться, выбраться из укрытия. Нет, они бы с ней так не поступили. Они были милыми, добрыми и сообразительными мальчишками, они не заставили бы её так мучиться.
Даша понимала - раз дети не появляются, значит, они попали в беду. Перед глазами одна за другой возникали жуткие картины. Вот мальчишки барахтаются в ледяной воде, захлёбываются, хватают воздух посиневшими от холода ручками… А вот два маленьких окоченевших тела медленно опускаются на илистое дно озера, путаются в длинных водорослях…
Даша вспоминала о своих переживаниях в течение последних дней, и теперь они казались такими несущественными. Всё утратило смысл и важность на фоне безумного страха за мальчишек. О чём она волновалась ещё вчера? Пыталась выяснить, не была ли подстроена автокатастрофа, сопоставляла факты, размышляла… А ведь, по большому счёту, её родителей уже не вернёшь!
Даша проклинала себя. Ведь это она отправила пацанов в лагерь! В этот проклятый лагерь! Оставила бы их дома. Но нет же, ей захотелось свободы, она устала от бесконечных поездок в бассейн и на дзюдо, устала готовить еду, кормить, убирать…
Вот, отдохнула!
Уже в тот день, когда она везла пацанов на озеро, высшие силы ей подсказали, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Они же едва не слетели в овраг! Не нужно было искушать судьбу, следовало развернуть автомобиль и поехать обратно.
Но нет! Она же купила путёвку, собрала медицинские справки и анализы, приготовила вещи по списку, три раза провела с близнецами детальный инструктаж о поведении в лагере… Две недели тишины и уединения маячили перед глазами, как волшебный приз. Как от этого отказаться! И она, не взирая на знаки, упорно гнула свою линию – довезла-таки пацанов до лагеря и отдала их в чужие руки.
Что же она натворила…
К полуночи Дашу отправили домой. Она изорвала плащ о коряги, пробираясь вместе со спасателями и деревенскими волонтёрами сквозь лесную чащу. Её сапоги промокли насквозь, в них хлюпала вода, руки были исцарапаны, в рыжей гриве запутались еловые иголки. Даша падала от усталости, но рвалась продолжать поиски.
Полицейские привезли её домой на своей машине и пригнали следом «фольксваген». Ей пообещали, что и ночью поиски будут продолжаться, а с первым лучом солнца на помощь подтянутся новые добровольцы, и из города привезут служебных собак… «Помните, в прошлом сентябре четырёхлетний пацан три дня по лесу бродил! Ничего, отыскали, спасли!» - подбадривали Дашу мужчины. Она слушала, смотрела на них с мольбой… Но она им не верила. Какой-то безжалостный голос внутри неё утверждал, что в лесу они детей не найдут. Момент счастливой встречи не вспыхивал перед глазами, она видела перед собой только кромешную тьму.
А если не в лесу, то где? Только не в озере… Только не это…
Даша зашла в квартиру, включила свет, огляделась и вспомнила, как собиралась утром в поездку. Она волновалась из-за дороги. Глупая! Она и не подозревала, насколько в тот момент была счастлива.
А теперь она горит в аду…
Глава 24
Ночь тянулась невообразимо долго, похожая на горячечный бред, затем наступило хмурое утро, с каплями дождя, дрожащими на голых ветках деревьев за окном, и небом, разрисованными акварельными оттенками серого.
В шесть утра, на секунду отключившись, Даша тут же подскочила на диване от телефонной трели, и схватив трубку, едва не выронила её от волнения на пол.
Звонил руководитель спасательной группы, Даша зажмурилась от ужаса и перестала дышать.
- Да, - чуть слышно ответила она, и за короткую паузу, возникшую в трубке, успела умереть.
«Пожалуйста, скажите, что с детьми всё хорошо!» - беззвучно взмолилась она.
- Дарья Николаевна, звоню вам сообщить, что в пять утра мы возобновили масштабные поиски. Сегодня привезли ещё собак, подключили. Сейчас прибыли волонтёры. Прочёсываем лес. Вы позвонили отцу?
Даша выдохнула. По крайней мере, он не сказал самого ужасного.
- Да, я ему сообщила. Он летит из Китая.
- А мать оповестили? Она тоже далеко?
- Ей пока не сказала… Она сейчас во Франции.
- Наверное, надо бы ей… Ну, смотрите сами. Я же не знаю, какая у вас там семейная ситуация. Звоните мне в любой момент. А я вам тоже позвоню, как только появятся новости.
- Я сейчас к вам приеду!
- Нет, Дарья Николаевна, не надо! Даже не думайте! Пользы от вас будет немного, одни нервы. Вот честно! Поверьте, люди стараются изо всех сил, все хотят найти детишек.
- Спасибо, - всхлипнула Даша.
- Не благодарите пока, ещё рано. А вот потом, когда найдём ваших бойцов…
- Вы найдёте их?! – с тоской и надеждой сквозь слёзы воскликнула Даша. – Правда?
- Сделаем всё, что в наших силах, - пообещал руководитель спасателей.
Экран телефона погас. Даша смотрела на него и не знала, хватит ли у неё мужества ответить на вызов в следующий раз, когда высветится тот же самый номер. Возможно, у неё остановится сердце, как оно остановилось минуту назад. И в то же время она мечтала схватить трубку и услышать волшебную фразу: «Всё хорошо, мы нашли ваших бандитов!»
***
В восемь утра Даша решила, что сойдёт с ума, если так и будет сидеть, судорожно сжимая в руках телефон. Всю ночь по комнате стаей летучих мышей метался зловещий призрак беды. Даша представляла, что стоит ей закрыть глаза, как на неё набросятся эти чёрные твари, облепят, вопьются в шею мелкими зубами.
Не выпуская из рук телефона, она отправилась в ванну. Контрастный душ принёс ощущение свежести, но не укрепил дух – Даша по-прежнему не верила, что эта ужасная история завершится благополучно. Ей никак не удавалось внушить себе хоть каплю оптимизма, хотя она старалась изо всех сил…
Сейчас очень помогла бы Люся с её энергией и несокрушимой верой в лучшее, но до подруги Даша не дозвонилась. Она очень боялась, что позвонят Пашины родители. Дедушка и бабушка, конечно же, соскучились по неугомонным внукам и ждут их в гости. Свёкры знали, что вчера пацаны должны были вернуться из лагеря. Бабуля, скорее всего, испекла свой фирменный пирог. Но что им скажет Даша? Сказать свёкрам правду – значит, довести их до сердечного приступа…
Несколько раз на связь выходил Калинин, всё более мрачный и потерянный. Он сидел в аэропорту в ожидании рейса. Его командировка завершилась ужасно.
И во всём виновата она, Даша! Несчастная девушка не переставала ругать себя, совершенно забыв о том, что тысячи детей каждый месяц отправляются в санатории, лагеря, путешествия, а потом благополучно возвращаются домой. Ничего плохого с ними не происходит, и родители, отправляя детей в путь, вовсе не думают, что подвергают их смертельному риску.
Даша тоже так не думала…
Она решила выйти из дома, потому что боялась потерять рассудок в гнетущей тишине пустой квартиры. Среди людей ей будет легче…
Вскоре Даша опустилась за столик кофейни, расположенной на первом этаже соседнего дома. Внутри витал аромат кофе, гудела соковыжималка, звучали тихие голоса и постукивали приборы. Заведение открывалось рано, постоянные клиенты, не отрывая взгляда от смартфонов или планшетов, уже поглощали свой завтрак – яичницу с беконом или овсянку. За большими панорамными окнами шумел проспект, торопились на работу прохожие, мчались автомобили.