- Ого!
- Вспомни, я была без ума от Бориса. И чем это закончилось? Мы узнали, что он шизофреник и маньяк.
- Да, верно.
- Потом я запала на Николая. Ведь это был не мужчина, а подарок! Обаятельный красавчик, лапочка. И? Он меня избил и изнасиловал. Именно так и поступают крутые парни.
- Бедная моя, - вздохнула Даша.
- И вот последний пример - Олег. Ну что тут скажешь!
- Да-а… Несомненное доказательство твоей гипотезы.
- Из-за него я тоже потеряла голову! Такой элегантный, сильный, хорошо обеспеченный и с интересной профессией. Мужчина, в котором чувствуется огромный потенциал. Как же не увлечься? И кто же он на самом деле? Профессиональный киллер! Мама дорогая! Сколько лет ему насчитают за все его преступления, как ты думаешь?
- Надеюсь, лет двести.
- Вот… Таким образом, меня можно использовать вместо датчика. Если среагирую на мужика – начинайте готовить ему место в тюремной камере! Обязательно выяснится, что он псих, убийца или насильник.
- Люся, не преувеличивай!
- Но я права, согласись? В общем, я поняла: если парень не сильно мне нравится – это как знак качества. От Пети я не в восторге. Ты знаешь, у меня к нему масса претензий. Значит, он золото. Надо хватать и тащить в норку.
- Твоя теория выглядит довольно стройной, - улыбнулась Даша. – А лично мне Петя очень нравится. Мелкие недостатки отшлифуешь напильником за тридцать лет счастливой совместной жизни. Когда будем праздновать?
- Предлагаю на следующих выходных. Кстати, между прочим... Ты слышала? Артдилеры слетаются в наш город, как саранча! Не только фальшивые, но и настоящие. В новостях сказали, что к нам из Парижа приехал господин Андрэ Куликофф, типа, мировая знаменитость. Он подписал контракт с каким-то нашим художником. У него тоже птичья фамилия.
- С Никитой Скворцовым?!
- Точно.
Городские телевизионные новости, «31 канал»: В культурной жизни нашего города произошло беспрецедентное событие. Известный парижский арт-дилер и искусствовед, автор нескольких книг, Андрэ Куликофф специально приехал на Урал, чтобы купить картины местного художника. Гость города дал интервью нашему каналу.
- Да ты что?! – ахнула Даша.
- Ты знаешь этого Скворцова? Он известный?
- Люся! Он совсем не известный. Абсолютно! Но, судя по твоему вопросу, я могу сделать вывод, что ты совсем не заходишь на мой сайт. Подруга называется!
- Я захожу, захожу! – испугалась Люся.
- Но тогда бы ты увидела мою статью о художнике Скворцове и фотографии его картин.
- Возможно, нечаянно пропустила. А что ты о нём написала?
- Попиарила немножко, хотела поддержать земляка.
Андрэ Куликоффым (56, писатель, искусствовед): Я был потрясён, случайно увидев в интернете картины Никиты Скворцова. Какое откровение и взрыв эмоций, какая потрясающая искренность! Ван Гог рисовал сердцем, а о Никите Скворцове можно сказать, что он рисует слезами. Мужчины, конечно, не плачут. Но гению можно всё. Хочу поздравить ваш город - он дал пристанище уникальному художнику… Надо сказать, вокруг полотен Скворцова поднялся настоящий ажиотаж, но они действительно того стоят. Я подписал с художником контракт, мы нацелены на долгое сотрудничество. В ближайших планах – персональная выставка в Париже. Уже сейчас у меня образовался лист ожидания на картины Никиты Скворцова, и покупатели нетерпеливы. Но им придётся подождать, помучиться. Стоимость подобных произведений искусства с каждым годом увеличивается в геометрической прогрессии…»
- Даша, я поняла! Этот Андрэ клюнул на фотки на твоём сайте! У тебя-то сайт посещаемый, его хорошо выдают поисковики. Наверное, арт-дилера на него и вынесло. И в результате Куликофф и Скворцов нашли друг друга. Это судьба!
- Действительно. А если к этой парочке присоединится какой-нибудь граф Орлофф, владелец художественной галереи, то будет вообще чудесно.
- Срочно звони художнику! – распорядилась Люся.
- Зачем?
- Пусть заплатит тебе за рекламу. Если бы не твоя статья и фотографии, он бы ещё долго куковал.
- Да ладно! Я рада, если удалось ему чем-то помочь.
А.Скворцова (39, преподаватель музыки): Господи, спасибо, ты услышал мои молитвы! Я очень тебе благодарна! Спасибо, спасибо! Давно бы так!
Эпилог
Тёплый майский ветер шевелил ветви берёз и сирени, витал над гранитными памятниками и железными крестами. Подруги довольно быстро нашли могилу, заставленную траурными венками.
- Наша ровесница, - вздохнула Люся, рассматривая большую фотографию в чёрной рамке. Со снимка весело и мечтательно улыбалась Ольга, глаза блестели, на щеках играли ямочки.
Девушки положили рядом с портретом красные розы. Даша покачала головой. Увидев красивое лицо Ольги в траурном обрамлении, она совсем сникла, на глазах выступили слёзы. Ощущение бессилия рвало сердце в клочья, горло перехватывало. Смерть красивой молодой женщины была жестокой и бессмысленной.
Даше пыталась не думать, что её кукла из талисмана превратилась для бедной Ольги в «чёрную метку», но ничего не получалось.
- Это я во всём виновата, - прошептала Даша срывающимся голосом. – Оля, пожалуйста, прости меня…
- Не говори глупостей! – возмутилась подруга. – Виноват тот, кто всё это устроил. Надеюсь, он получит по максимуму - пусть проведёт в тюрьме остаток жизни. Ты точно так же пострадала, как и другие жертвы этого чудовища. Твоих родителей убили, вашу с братом жизнь исковеркали. А ещё – у тебя похитили детей и едва не зарезали мужа. И не смей говорить, что ты в чём-то виновата!
Даша продолжала смотреть на фотографию, по щекам у неё бежали слёзы. Потом она достала из пакета Жозефину.
- Зачем? – удивилась Люся. – Что это ты придумала?
- Это Олина кукла. Пусть будет здесь, с ней, - Даша снова судорожно всхлипнула и вытерла слёзы ладонью. Она подошла ближе, собираясь усадить Жозефину рядом с фотографией.
- Да ты с ума сошла! – изумилась Люся. – Какая же ты глупая, Колечкина! Даром, что внучка академика! За этой куклой весь город охотится. Да её через минуту уволокут отсюда!
- Никто уже не охотится, страсти улеглись. Я скинула в интернет дезинформацию, что формула, вышитая на платье, давно уже запатентована и используется в промышленности.
- Возможно, твоя «утка» сработала. Но Жозефину всё равно утащат. Даже цветы с могил воруют, а ты хочешь оставить здесь шикарную куклу. Сразу же видно, какая она дорогая.
Даша в нерешительности замерла, прижав Жозефину в груди:
- Что же делать?
- Узнаем адрес и отвезём её Олиным родителям.
- А что я им скажу? Как объясню, почему кукла вдруг оказалась у меня? Наверняка, Оля никому её не разрешала трогать, не то что из дома уносить.
- Скажешь, что разошёлся гофрированный воротник, или вышивка расползлась, а Оля попросила тебя починить.
Даша несколько секунд смотрела на траурный портрет, размышляя.
- Да, ты права… - выдавила она, наконец. - Жозефине здесь не место. Если даже её не украдут, то после первого дождя она превратится в ничто… Впрочем… Ольге тоже здесь не место.
Даша с горечью подумала, что прелестная хозяйка кондитерской должна была бы сейчас заниматься своим заведением, печь торты и пирожные, выслушивать восторженные отзывы клиентов, жить, радоваться, улыбаться, веселиться с подругами или обнимать своего парня, если он у неё был. Весь мир лежал у ног яркой и талантливой девушки.
Но нет. Она здесь, в земле. Это горько и несправедливо, но уже никак не исправить…
К горлу опять подступил комок, из Дашиных глаз снова брызнули слёзы. Люся обняла подругу за плечи и несколько секунд сдерживалась, моргая часто-часто. Но потом прерывисто вздохнула, и по её щекам тоже потекли горячие ручьи.
***
В одиннадцать вечера Даша, уложив неугомонную братву и разобравшись с тысячей домашних дел, наконец-то уединилась в кабинете и возобновила поиски. Она уже несколько раз бралась за альбомы и папки с выкройками и схемами, но пока ей никак не удавалось найти нужный листок.
- Может быть, это? Нет, не то… Или здесь? Нет… - задумчиво бормотала Даша, переворачивая подшитые страницы и полупрозрачные полотна кальки.
Но она верила, что удача ей улыбнётся, и тогда она найдёт схему и восстановит утраченную формулу. Даша обязательно должна это сделать – и не потому, что формула стоит миллионы, а потому, что она является гениальным открытием, способным повлиять на жизнь всей планеты. Ради своих исследований отец отказывался от многого - сутками не выходил из лаборатории, жертвовал простыми человеческими удовольствиями, почти не общался с детьми и друзьями…