Катрин дождалась, когда закроются ворота гаража. Тетка неспешно направлялась к дому. Похоже, за последние несколько часов на улице еще больше похолодало, – изо рта старушки шел пар. На дворе был январь, и после довольно теплого межсезонья наступила настоящая зима. Катрин в какой-то момент вспомнила о своей подруге, отдыхавшей сейчас на Карибах, затем отвернула регулятор на батарее до предела. Рут не очень одобряла такие вещи, предпочитая экономить на отоплении и ходить по дому в толстой вязаной кофте. Но Катрин сейчас почему-то было все равно, что скажет тетка. Жизнь довольно несправедлива, подумала девушка и положила ладони на теплые ребра радиатора. Рукам стало теплее. Затем она снова вспомнила о письме. Может, она что-то упустила из виду? Это была старая дурная привычка – не вчитываться в текст, а лишь пробегать его глазами. Поэтому она всегда понимала от силы половину того, что прочитала. Это, увы, стоило ей школьного аттестата. Чтобы пойти сдавать экзамен второй раз, у Катрин недостало честолюбия.
При более внимательном изучении письмо оказалось достаточно серьезным. Катрин прочитала его еще три раза, но так и не нашла никаких подвохов. Участницей лотереи она стала, оказывается, посетив не так давно одно из туристических агентств. Тогда Катрин интересовалась вариантами проведения отпуска зимой. Ей, помнится, было предложено все, что только можно, – от Австрии до Канады и Франции, но решиться Катрин так и не смогла. Тем не менее, у молодой сотрудницы агентства достало терпения рассказать Катрин обо всех вариантах зимнего отдыха. Катрин же мучительно искала способ, как не показать, что ни на один из туров у нее не хватит денег. Максимум, на что хватало, так это на неделю в Шонахе. Наконец она нашла способ, как выкрутиться, пообещав, что придет еще раз со своим другом, с которым следовало все обсудить. Дама из турагентства заявила, что ничего не имеет против, уточнив лишь домашний адрес потенциальной клиентки. Тогда Катрин подумала, что это для того, чтобы направить ей новые предложения по почте, и про себя лишь усмехнулась, понимая, какие это будут предложения. О лотерее не было и мысли.
Итак, она действительно выиграла. Как победительница она приглашалась на маленькое торжество в офис агентства, куда должен был прибыть и фотограф из рекламного журнала. Также в письме говорилось, что приглашены корреспонденты «Штутгартер цайтунг», «Штутгартер нахрихтен» и рекламной газеты «Фломаркт». Далее сообщалось, что в агентстве надеются на скорый звонок от счастливой обладательницы главного приза. Катрин задумалась. Она заканчивала работу в четыре часа дня и пришла домой сравнительно недавно. Значит, еще довольно рано и в турагентстве рабочий день, скорее всего не закончился. Можно было позвонить, но Катрин никак не могла решиться. Все это было в диковинку. Следовало собраться с мыслями.
Ее приятель, Ронни, воспринял все происшедшее совершенно иначе. Во-первых, он серьезно сомневался, что приз предназначен только для одного человека.
– Не думаешь, что я мог бы присоединиться к тебе? – спросил он в первую очередь, едва она позвонила ему и сообщила новость.
Катрин не смогла удержаться от смеха. Вообще-то она до сих пор даже не решилась представить Ронни своим родителям. Он как-то не вписывался в их семью в своей пестрой бандане на голове, с золотой серьгой в ухе и слишком длинных, давно нестиранных джинсах.
Тем не менее, для Катрин Ронни также являлся олицетворением большого города, хотя и несколько своеобразным. Она считала, что рядом с этим парнем быстрее забудет прежнюю провинциальную жизнь. Тетя Рут, впервые увидев молодого человека, застыла в ожидании объяснений. Но Катрин быстро успокоила старушку: заявила, что Ронни – всего лишь ее компаньон по занятиям спортом. Конечно, после такого знакомства надеяться на обретение в доме тетки своего уголка для любовных утех было более чем наивно. В квартирке Катрин был слышен каждый шаг, а тем более любовные ахи и вздохи. Но Ронни не собирался менять свой имидж ради какой-то старой женщины, так что приходилось заниматься сексом в его каморке, которую он делил еще с двумя такими же дружками. В большинстве случаев все происходило спонтанно, планировать свидания заранее никогда не получалось. Катрин на данном этапе устраивало и такое положение вещей.
– Я же почти мастер по сноуборду, – продолжал Ронни по телефону. – Разве я тебе еще об этом не говорил?
– Да, я, кажется, вспоминаю, ты сказал, что раза два вставал на доску. Точно, два раза!
– И у меня все получилось просто классно!
– Ах вот оно что!
Катрин снова рассмеялась.
Уж кто-кто, а она, выросшая в Шварцвальде, где едва ли не с пеленок детей ставили на лыжи, а владение доской не считалось особым шиком, могла представить себе «мастерство» Ронни.
– Может, и тебе удастся поехать, – попыталась успокоить она его, думая, что шансов никаких.
Ронни зарабатывал себе на жизнь, работая в пиццерии. У них с рыжим Пандой был один велосипед на двоих. На нем гоняли по городу, доставляя пиццу. О каком отпуске в Арльберге могла идти речь!
– Пусть хоть у тебя будет какой-то просвет в этой жизни, – откликнулся Ронни, и Катрин нашла такое замечание очень милым. – Только не вздумай брать с собой сексапильные вещички! Знаешь, сколько там плейбоев!
– Чушь какая!
Что он себе думает? Во-первых, у нее вообще не было никаких сексапильных шмоток. Во-вторых, типично мужская позиция.
– Там столько потрясающих женщин, неужели я кому-то окажусь интересна!
– Откуда тебе знать, какие там женщины? Конечно, не из собственного опыта, это точно. Но всякие цветные журнальчики иногда почитывала.
– Ладно, поживем – увидим!
В ту ночь Катрин так и не смогла заснуть. В следующую – тоже. Мысль о том, почему все это свалилось на нее, не давала девушке покоя. Семидневный отпуск, чеки на сто пятьдесят евро для покупки аксессуаров для горных лыж: поездку спонсировал один из спортивных супермаркетов Штутгарта. Он же платил за абонемент на посещение горнолыжных трасс в Цюрсе. Катрин в качестве ответной услуги должна была принять участие в рекламной акции фирм – поставщиков снаряжения для горнолыжников. Фотограф должен был сделать несколько снимков на природе в горах, в отеле, в баре. Когда Катрин получила всю эту информацию и сделала нехитрые подсчеты, ей показалось, что уместнее сумму, означенную в чеках, взять наличными. Но девушку по-прежнему терзал страх перед неизведанным.
Это состояние было по жизни свойственно Катрин. Кроме того, такой выигрыш никогда раньше не выпадал, и все казалось в высшей степени сомнительным.
Близилась дата встречи в туристическом агентстве. Катрин выпросила у хозяина выходной и подыскала в магазине секонд-хенд несколько, как ей казалось, подобающих случаю нарядов. Со всеми волнениями и заботами она сбросила почти два килограмма веса и при росте сто семьдесят пять выглядела стройнее газели. Она сделала себе прическу в школе при одной из парикмахерских, куда обычно ходила. Там брали совсем недорого, а будущие мастера парикмахерского искусства были полны самых разнообразных идей, которые надо было на ком-то опробовать. Теперь ее волосы, прежде прямые и длинные, едва достигали плеч, зато стрижка открывала большой простор для фантазии. Можно было сделать прямой пробор, оставив маленькие пряди волос над ушками, а хвост скрепить на затылке заколкой. А при косом проборе можно было часть волос заколоть или взбить и закрепить с помощью лака. И тот и другой варианты прически выглядели свежо и нравились ей. Катрин лишь чуть-чуть подчеркнула желто-зелеными тенями свои зеленые глаза. А полненькие губки подкрасила коричневатой помадой и обвела контуром. Взглянув в зеркало в маленькой ванной комнате, Катрин нашла себя весьма похорошевшей. Такое случалось с ней нечасто. Самолюбование не относилось к числу отличительных черт ее характера. Но новая прическа так изменила ее, что Катрин впервые за долгое время стала нравиться себе. Она щелкнула указательным пальцем по курносому носу и весело засмеялась.
– Итак, авантюра под кодовым названием «Арльберг»! – громко сказала она, кивнула отражению в зеркале и… в этот момент почувствовала, что ей необходимо срочно бежать в туалет, – волнение перед предстоящей встречей довело ее до медвежьей болезни.
Все, что происходило назавтра в офисе фирмы, совсем не напоминало ту картинку, которую Катрин нарисовала в воображении. Она представляла себе некий блестящий раут, как на фотографиях в глянцевых журналах. Что-то типа торжества по случаю закрытия очередного кинофестиваля или гала-представления в Монте-Карло в день завершения очередного этапа гонок «Формулы-1». В общем, эпизод великосветской жизни. Она боялась оказаться в центре внимания, от волнения то покрывалась гусиной кожей, то чувствовала, как ее бросает в жар. Предвкушение напоминало то, которое возникает в период первой, не осмысленной еще влюбленности.