Для нее это была грандиозная авантюра, впрочем, она совсем недавно желала испытать себя. В оглушительную бурю – подобной ей до сих пор не доводилось переживать, – на лыжах, в горах, но рядом с такими профессионалами, как Альфонс и Жан. Ветер налетал то слева, то снова справа, Катрин ничего не могла разглядеть даже в защитных очках, кроме того, ветер становился леденяще холодным. Все вокруг принимало призрачные очертания, она не имела понятия, что впереди – спуск или подъем, поскольку едва различала ориентиры. Это было грандиозно. Когда сквозь снежную пелену начали проступать огни какого-то домика, Катрин стало даже грустно. Она была готова двигаться в таком же режиме еще несколько часов.

– Ну, наконец-то, – произнес Матиас, когда они достигли террасы, рядом с которой было воткнуто в снег огромное количество лыж и лыжных палок. – Это был смертельный номер!

Катрин воткнула свои лыжи в снег рядом с его лыжами:

– По-моему, предел мечтаний!

Он поднял очки на лоб и провел обеими руками по мокрым волосам.

– Ты, похоже, экстремалка, – произнес он и стряхнул с куртки снег.

– Ничего такого не замечала…

Жан был уже у двери. Звуки, доносившиеся изнутри и до сих пор казавшиеся лишь монотонным гулом на фоне завываний ветра, превратились в многоголосый гомон, стоило ему лишь приоткрыть створку.

– Happy birthday! – донеслось до ушей Катрин. – Happy birthday to you, happy birthday, King![9]

– Итак, он еще здесь! – произнес Матиас и скривился.

– Кто? – спросила Катрин.

– Ну кто, кто? Король! Король Иордании празднует сегодня день рождения, значит, в харчевне не протолкнешься!

Катрин все еще не хотела верить. Абсурд. Целый ресторан пел в адрес короля Иордании заздравные песни?

– Хе!

Жан кивнул поверх голов в сторону стойки бара и тотчас получил ответ.

Хозяин энергично жестикулировал, показывая куда-то в угол.

– Все ясно, – произнес Жан, обернувшись к Катрин. – Там наш столик!

Воздух был хоть топор вешай, и Катрин почувствовала, как у нее изо всех пор начинает струиться пот. Все вокруг поснимали куртки, свитеры и танцевали в одних футболках и нижнем лыжном белье на столах и скамейках, шум был оглушительный, особенно когда сидящие в зале начинали снова и снова орать это «С днем рожденья».

Катрин никак не могла определить, где сам этот злополучный король. Впрочем, увидеть что-либо за стеной человеческих тел было невозможно. На небольшом подиуме стоял человек, он дирижировал действом. Вероятно, ему уже удалось настолько завести толпу, что людям было все равно; они готовы были повторять любое его слово.

Жан пробился к их столику. Табличка с надписью: «Стол забронирован» все еще стояла, впрочем, гости, искавшие, куда поставить пустые и полупустые бокалы из-под вина и пива, уже давно не обращали на нее внимания. Жан тормознул парочку посетителей с грязными стаканами и еще двоим дал понять, чтобы те освободили скамейку, стоявшую рядом со столиком. Жан предложил присесть Катрин, но она показала жестом, что хочет сначала в туалет.

– Ты теперь не потеряешься, – произнес он, но лицо выдало все, что на уме.

«Бабник!» – подумала она и ответила:

– Я теперь найду вас, где бы то ни было, не беспокойся!

– Не присоединяйся к королевской компании, – добавил он. – Иначе рискуешь проснуться в его гареме!

– Ну, он-то очень быстро отправит меня восвояси! – парировала Катрин и ухмыльнулась.

Ей пришлось проделать весь путь по ресторану в обратном направлении. Только вместо того чтобы идти в туалет, она поискала возле стойки хозяина. Но тот был настолько занят, что она даже не решилась поначалу заговорить с ним. Затем ей стало ясно, что ситуацию можно прояснить за десять минут.

– У меня чек на сто пятьдесят евро для оплаты в «Зеннхютте», – сообщила девушка и показала ему бумажку.

– Прекрасно, – ответил он.

– Я здесь вместе с Жаном, которого вы знаете, и двумя его друзьями. И мне хотелось бы, чтобы часть угощения для них троих была оплачена этим чеком!

Теперь хозяин взял чек в руки и рассмотрел более внимательно.

– Ах, это ты, – произнес он, наконец. – Победительница. Прекрасно. Поздравляю!

Он кивнул ей и снова забегал между стойкой и столиками, изображая страшную занятость.

– Что я могу заказать, чтобы стоимость не превысила номинала? – крикнула Катрин ему вслед.

– Для Жана и Матиаса? – Он повернулся к ней и засмеялся. – Максимум одну перемену выпивки! Дальше ты с этим не продвинешься!

Ну и ну! Все начиналось прекрасно: «Я сегодня приглашаю вас», а после первого захода: «А на сегодня, мальчики, это все!». Вот так номер!

– Что же они пьют? – крикнула Катрин, но, прежде чем он ответил, ему понадобилось некоторое время, чтобы обслужить один из столиков.

– Белое вино. Всегда одно и то же. Здесь у тебя на четыре бутылки. Остаток можешь доложить потом.

Он пожал плечами, словно ему было очень жаль.

– Хорошо, – согласилась Катрин. – Не могли бы вы принести тогда первую бутылку сразу?

– Первые две. Иначе придется очень часто бегать!

Катрин вернулась к столику вовремя. Жан диктовал молоденькой официантке заказ и недоуменно посмотрел на Катрин, когда та разом отменила все, что было заявлено.

– Уже несут.

– Ты развела своего богатого родственника? – спросил Жан.

– Кого?

– Ну конечно, короля, милая принцесса!

– Нет, решила заплатить из своей собственной сокровищницы!

– Надо будет держаться поближе к этой сокровищнице?

Он ухмыльнулся, а Катрин пробралась на краешек скамейки, чтобы занять местечко. Впрочем, она тут же решила пристроиться на подоконнике, а ноги поставить на скамейку. Так можно было, не удаляясь от стола, получить лучший обзор.

Диди Дизель организовал грандиозное шоу. Как настоящий домовой, он вытанцовывал кругами по залу, заставлял играть все возможные инструменты, для каждой песни менял свой наряд. Если он проделывает подобные упражнения несколько раз за неделю, то определенно знаком здесь с каждым, подумала Катрин, но очень скоро почувствовала, что и ее захватило веселье. Еще чуть-чуть – и она поднялась с места, запела и начала пританцовывать в едином порыве с множеством незнакомых людей, сидевших на ее и соседних скамейках. Бутылки были открыты одна за другой, Катрин как-то выпустила это из виду. Это была уже третья? Или четвертая по счету? Она не знала, как много из сидевших за столом людей принимали участие в распитии вина, выяснить это не представлялось возможным, потому что бутылки, как обычно, приносились в ведерках со льдом и ставились на середину стола; и у Катрин сложилось впечатление, что каждый из присутствующих успел приложиться к ее заказу. Когда Диди закончил свое выступление, которое и без того продолжалось на целый час больше, чем было оплачено, то сделал это лишь из глубочайшего расположения к хозяину ресторана. Катрин была рада. Все топали и смеялись, и одна группа начала скандировать:

– Еще одну песню для короля!

Катрин решила, что наступило время спросить, а кто же, собственно, у нас здесь король. Неужели невзрачный мужичок под сорок, что стоял в кругу охранников и окружении, гостей посреди зала? Она уже несколько раз натыкалась на него взглядом. Да, похоже, это он. Король вышел в народ в обыкновенной футболке. У него были короткие темные волосы. Все это выглядело настолько странно, что Катрин ни как не могла свыкнуться с реальностью происходящего. Диди опустил руки на клавиши синтезатора и начал уже в который раз исполнять заздравную песню, а Катрин пришло в голову, что король такого богатого королевства, похоже, не заплатил ни за одну бутылку, поставленную сегодня на стол, чего, впрочем, от него трудно было ожидать.

Затем Диди начал собираться, и тут же принесли счет, потому что Матиас сделал знак.

– Куда ты так торопишься? – спросил Жан.

– Мне нужно на свежий воздух, – ответил Матиас, закатив глаза. – Вы поедете со мной? – спросил он. – Я велел вызвать такси.

Жан покачал головой. Альфонс предложил проводить Матиаса до стоянки.

– За кого ты меня принимаешь? – спросил его Матиас.

– За человека, за которого я отвечаю и которого должен проводить.

– Но я не возьму тебя с собой! – Матиас ухмыльнулся. – Возьму Катрин, если она захочет.

Катрин с удовольствием осталась бы еще, но просто не знала, что делать, если принесут еще выпивку, и как она будет расплачиваться. В общем, она согласилась.