На следующий день Маринка сменила юбку на брюки, а любимую лакированную сумочку — на старую джинсовую. Антонио просил ее не привлекать внимания и ничего в своем облике не менять, но Маринка не послушалась. Раз уж они выбрали ее главным исполнителем бредовых замыслов, должны позволить ей самой выбирать средства.
Сегодняшний день Елена Валерьевна решила посвятить административному архиву на втором этаже, чтобы практиканты на личном опыте поняли, что работа государственного служащего связана в основном со скучными пыльными бумажками. Маринка ради приличия перенесла две папки с одного стола на другой и под благовидным предлогом испарилась из архива. Ее мало волновала угроза Новиковой выставить лентяям плохие отметки за практику. Маринку не страшили неприятности ни с одним деканатом мира.
Прижимая к груди тяжелую сумку, она вызвала лифт и поднялась на пятый этаж. Беджик с именем охранял ее от ненужных вопросов, а сосредоточенное выражение лица и чистые листы бумаги в руке создавали впечатление архиважной деятельности. Маринка забежала в женский туалет, убедилась, что там никого нет, и поставила сумку на столик рядом с раковиной, отодвинув ее как можно дальше от края.
Сумка подозрительно зашевелилась, но Маринка и ухом не повела. Она, не отрываясь, смотрела на часы (синхронизированные с часами Дениса до секунды) и ждала, когда стрелки покажут без пятнадцати десять.
До часа «К» оставалось семь минут.
Как обычно бывает в таких случаях, минутная стрелка словно застыла на месте. Маринка прислушивалась к звукам за пределами туалета и вздрагивала каждый раз, когда кто-то проходил мимо. Дополнительное смятение в ее душу вносила сумка, которой снова вздумалось зашевелиться и немного попищать.
Без двадцати десять.
Без семнадцати.
Без шестнадцати.
Ровно без пятнадцати десять Маринка сгребла сумку в охапку и выскочила из туалета. Сумка замерла, осознавая важность момента, и Маринка была ей благодарна. Чем больше шевеления и писка, тем меньше решимости у нее будет довести дело до конца.
На ватных ногах Маринка кралась по коридору и пыталась не думать о том, что случится, если на этаже будет слишком много людей или, наоборот, не будет никого. Она миновала Еленину приемную и почти дошла до поворота, когда услышала голоса. Женские голоса. Три клуши вышли в коридор поболтать о личном. Как раз то, что нужно.
Маринка тихонько расстегнула сумку и засунула туда руку по локоть. Чуть не взвизгнула, нащупав нечто теплое и волосатое, но стиснула зубы покрепче и с видом мученика, идущего на костер за истину, вытащила упитанную темно-коричневую крысу. Любителю и знатоку грызунов она бы показалась совершенством от блестящих круглых глазок до длинного голого хвоста, но Маринка с трудом могла оценить крысиную стать. Как любой нормальной женщине, ей хотелось бросить крысу на пол и завизжать в полный голос, но, согласно плану Антонио, крысу следовало аккуратно поставить на лапки, чтобы ничего ей не повредить, а право на крик предоставить другим. Маринка надеялась, что дамочки, тратящие рабочее время на болтовню в коридоре, покричат и за нее тоже.
Крыса требовательно засучила лапками, и Маринка выпустила ее. Оставалось надеяться, что зверек побежит туда, куда нужно, а не потеряется навсегда в дебрях Белого дома. Антонио клялся, что такого не произойдет. Лялечка, дрессированная крыса одной из его бывших подруг, обладала на редкость общительным характером и любила обращать на себя внимание. По словам Антонио, главной Маринкиной задачей было выпустить ее недалеко от группы людей, предпочтительно женщин, и следить, чтобы они сгоряча не причинили Лялечке телесного ущерба. Подруга, давшая крысу взаймы, хотела получить ее обратно в целости и сохранности. Маринка плохо представляла себе, как она будет выручать Лялечку из беды, и от души надеялась, что до крысоубийства не дойдет.
Оказавшись на свободе, Лялечка замерла на месте, огляделась по сторонам, повела длинным носом и, словно догадавшись, что от нее требуется, помчалась дальше по коридору. Маринка подождала, пока крыса завернет за поворот, и пошла за ней следом. Если болтушки пропустят торжественное появление крысы, она им на нее укажет.
Не пропустили. Едва Маринка повернула за угол, как из трех женских глоток вырвался оглушающий вопль, всегда и везде знаменующий встречу представительниц слабого пола и семейства грызунов.
Как полагается, Маринка бросилась на помощь. Три женщины, одна помоложе, две постарше, жались к стенке и круглыми от ужаса глазами смотрели куда-то в район многоуровневой подставки для цветов.
— Что случилось? — спросила Маринка.
— Крыса! Там крыса!
Маринка вполне натурально взвизгнула и чуть не расхохоталась, увидев Лялечку. Крыса сидела на задних лапках и старательно обнюхивала спускавшийся до земли листок. Казалось, она осознает поднявшийся из-за нее переполох и наслаждается им.
— Крысы! Какой кошмар! — наконец очнулась дама постарше. — Надо немедленно сообщить куда следует!
— Безобразие, даже в Белом доме нет от них спасения, — поддержала ее вторая.
Однако, хоть голоса их и дрожали от возмущения, а губы складывались в укоризненные гузки, ни та, ни другая не попыталась оторваться от спасительной стены и вызвать подмогу.
Маринка подлила масла в огонь:
— Я сегодня в архиве работала и слышала какой-то писк. Но я и подумать не могла, что здесь есть крысы.
— А мне Дина из соцзащиты рассказывала, в прошлом году тут травили тараканов и нашли в подвале огромные крысиные дыры.
— Возмутительно! — в один голос воскликнули пожилые дамы.
Лялечка невозмутимо объедала листик и искоса поглядывала на женщин, намертво пригвожденных к полу страхом.
— Нужно Елене Валерьевне сказать, — подала идею Маринка. — Она должна знать, что делать в таких случаях.
— Точно. У нее и телефоны всех служб есть, — обрадовались остальные. — Надо срочно вызывать сэс.
Тут Лялечка потеряла интерес к растению и двинулась в сторону людей. Она была не прочь поиграть и завести новых друзей. Но никто не оценил крысиное дружелюбие по достоинству. Стены Белого дома сотряс крик, по громкости сопоставимый с шумом взлетающего реактивного самолета и способный напугать не то что маленькую крыску — голодного африканского льва на пару с разъяренным носорогом. Лялечка бросилась бежать в одну сторону, перепуганные женщины — в другую. Только в лифте они немного пришли в себя и стали обмениваться впечатлениями.
— Вы видели, эта бешеная крыса чуть на меня не бросилась! — причитала первая пожилая дама.
— А вы заметили, что их было несколько? — ахала вторая. — Вторая все время сидела в цветах. Кажется, мы ее напугали.
— Представляю, сколько всего крыс в здании, если они уже забрались на пятый этаж, — подала голос молодая. — Владимир Григорьевич придет в ярость.
Все трое испуганно переглянулись. Маринка молчала. Нагнетать обстановку не требовалось.
В архив, где компетентная Елена Валерьевна брюзгливо наблюдала за практикантами, горе-вестницы ввалились практически одновременно. Маринка мудро решила не маячить перед глазами лишний раз и задержалась в коридоре. Тем более что ей и так все было прекрасно слышно.
— Леночка, в здании крысы!
— Мы только что видели на пятом этаже целый десяток… Вот такие громадные, жирные…
— У тебя есть телефон СЭС? Надо их срочно вызывать, пока шеф отсутствует.
Елена не зря проработала с Добрышевским более десяти лет. По скорости реагирования и принятия решений ей не было равных. Не успели очевидицы до конца поведать об ужасах крысиного нашествия, как Елена уже выскочила из архива и помчалась к столу охранников у входа, где имелись и телефон, и адресная книга Горечанска.
Маринка тоже позвонила кое-кому и, дождавшись ответа, молча отключилась. А потом вернулась в архив и до вечера скромно разбирала бумаги наравне со всеми, отшучиваясь от навязчивых приставаний Артема.
Елена Новикова лучше, чем кто бы то ни было в Горечанске, знала, что городские службы работают с рвением ленивца и скоростью улитки. Она с пятой попытки дозвонилась в СЭС, получила в ответ на свои крики неторопливое «Мы вас поняли, ждите» и теперь металась по фойе Белого дома, терзаясь неизвестностью. Загадочное «ждите» могло означать любой период времени, от двадцати минут до двадцати дней. А Добрышевский вернется уже завтра, и ему очень не понравится, что крысы были найдены, но не уничтожены. Елена передушила бы их всех собственными руками, если бы не боялась пропустить какую-нибудь особо осторожную крысу. В таких вещах лучше полагаться на профессионалов.