их можно было бы снять в рекламе отбеливателя. Скоро наступит весна, но именно
сейчас было лучшее время года. Августинова трава была свежей и яркой.
Ослепительной вспышкой цвета показалась стайка диких попугаев, устроившаяся на
соседнем газоне. Она усмехнулась, посмотрев в их сторону.
Консультант упоминал, что её эмоции будут колебаться из крайности в
крайность, но ясное дело, это не было новостью для кого-либо старше двадцати. В
один момент человек радуется беременности, а в следующий – умирает его отец. За
финансовым успехом может последовать сломанная рука. Учишься подниматься.
Учишься падать. Жизненные уроки не прекращаются до тех пор, пока всё не
окончится смертью.
И она жива. Это было самым важным. Жива и свободна, и... Линда уставилась на
свой дом. С правой стороны от двери на голубой стене черными буквами была сделана
надпись: «ГОРИ В АДУ, САТАНИНСКАЯ ШЛЮХА».
Нет . Нет, нет, нет. Её желудок скрутило спазмами, и она забежала в дом.
* * *
Два часа спустя она успела пропеть все военные песни, которые знала, пока
оттирала граффити со своего дома. Закончив, она осмотрела посветлевший участок
голубой стены. С какой стати кому-то делать подобное? Сатанинская шлюха. Что,
простите?
Теперь, когда слова исчезли, она даже могла усмотреть в этом некий юмор. Она
почти слышала, как её отец, мир его праху, читает им свои проповеди: "И если вы не
покаетесь в своих грешных намерениях, вас ждет..."
Он считал, что путь к искуплению должен быть невероятно трудным. Хорошему
человеку нужна вера, чтобы заниматься благими делами, скромно одеваться, вежливо
разговаривать и подобающе себя вести. Её сестра, Венди, была достаточно
бесстыдной, чтобы игнорировать нравоучения родителей, но Линда никогда не
переставала пытаться угодить им.
Её муж был в точности как их отец, но, несмотря на его консервативный
характер, у Фредерика было неудержимое чувство юмора.
Хлопнула дверь машины, и, обернувшись, Линда услышала: «Мама».
Её дочь приехала пораньше. Она нацепила улыбку и отбросила кисть подальше в
кусты. Слава Богу, она закончила замазывать слова со стены.
- Бренна!
Одетая в джинсовую юбку и белый топ, Бренна побежала через лужайку, чтобы
крепко обнять Линду.
- Мам, я так по тебе скучала.
32
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
- Я тоже по тебе скучала, милая, - стараясь держать себя в руках перед дочерью,
Линда сморгнула слезы и обняла дочь. - Пойдем выпьем чаю. Я испекла печенье для
тебя и Чарльза.
Бренна скорчила гримасу.
- Ма-ам. Как будто я недостаточно толстая.
- Однозначно нет. Ты прекрасно выглядишь.
- Если бы, - размахивая руками, Бренна отправилась на кухню. - Слишком
большая задница, грудь словно арбузы, и...
Линда покачала головой. Будучи на пару дюймов ниже матери, Бренна была, по
крайней мере, на 30 фунтов легче, и ее формы были далеко не такими же пышными,
как у Линды. Но с годами она научилась любить своё тело. В отличие от Бренны.
- Милая, у тебя прекрасная фигура, но ты уже не станешь высокой и тощей.
Такие у нас гены.
- Да, я знаю, - заправив свои светло-каштановые волосы за ухо, она нахмурилась.
- И почему я не унаследовала папины гены и не стала высокой и худой, как Чарльз?
- Прости. Но этот выбор от меня не зависел, - спокойно ответила Линда, отгоняя
прочь неприятное чувство своей ненужности. - Ты давно виделась с Чарли?
- Нет, с тех пор как мы приезжали проверить в порядке ли дом.
- Я ценю, что вы следили за ним.
В ответ на благодарность матери Бренна пожала плечами.
- Ты хорошо выглядишь. Загорела и первоклассно отдохнула у тети Венди.
Неужели это намек на осуждение в её словах? Чувство вины сдавило грудь
женщины.
- Я проводила много времени в саду.
Вырывая надоедливые сорняки с такой яростью, будто это уничтожит всех
монстров, разрушивших её жизнь. Рыдая, когда запах цветущих роз напоминал ей о
матери. Дрожа и мучаясь от тошноты. Самые странные вещи могли повлиять на неё,
например, когда она разрезала напополам червя лопатой. Она впала в истерику на
полдня.
- Но это не было первоклассным отдыхом.
- Прости, мам. - Слезы наполнили глаза её дочери. - Я так рада, что ты вернулась,
что иногда... Я сама не понимаю, почему сказала это.
- Ох, детка, - Линда обняла девочку, стараясь оттолкнуть прочь обиду. Бренна не
была жестокой. - Помнишь, как ты сбежала, когда я не разрешила тебе уйти к подруге
с ночевкой? Ты забрала с собой тележку, загрузив её всеми своими куклами.
Бренна тут же рассмеялась.
- Когда я еще была в детском саду?
- Да. Мы искали тебя несколько часов. Оказалось, что ты была у Миртл, играя с
её внуками. Мы почувствовали ужасное облегчение. Мы обнимали и целовали тебя.
Но потом...
Бренна отстранилась.
- Отец накричал на меня. Как и ты. Вы никогда раньше не кричали, а тут...
- Именно. Но когда ты сильно напуган, иногда выплескиваешь свои эмоции на
человека, который тебя так напугал.
- Ох. - После минуты молчания, она кивнула. - Хорошо. Я поняла. И постараюсь
не выплескивать это на тебя. - Бренна смахнула слезы с глаз и нахмурилась. - Но если
я увижу, что ты пакуешь своих кукол в машину, то накричу на тебя.
- Достаточно справедливо. – « Боже, как у нас с тобой получились такие
замечательные дети, Фредерик?» - Хочешь помочь мне с едой на ужин? Чарльз будет
здесь через пару часов, я уже начала готовить тушеное мясо.
33
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
- Разумеется. А медведи наср… - она поймала предупреждающий взгляд матери
и ловко вывернулась, - накакали в лесу? Мы добавим эти маленькие картофелины?
- Разумеется.
Глава 5
Сидя в гостиной своего друга, Сэм сделал большой глоток пива. Дом Рауля
представлял собой приятное сочетание виллы в средиземноморском стиле и уютного
пляжного домика. Двери патио были распахнуты, впуская внутрь морской бриз. Если
повезет, свежий воздух прочистит ему мозги.
Прошла неделя с той ночи в «Царстве Теней», когда Линда растаяла в его руках,
давая ему всё, о чем он просил, а затем оттолкнула его. Она не хотела иметь с ним
ничего общего.
Он понимал ее реакцию... отчасти. Но это не помогало его настроению. Он
вычистил старые конюшни, затем перешел к курятникам. Вот выгребание дерьма
лопатой идеально соответствовало его настроению.
Вчера интернет-оповещение, которое он установил на имя Линды, выдало ему
статью из газеты. После прочтения, причем несколько раз, он отправился с визитом к
Раулю и Ким. Возможно, Рауль знал, как справиться с этой ситуацией. Черт побери
эту рыжую за то, что была такой упрямой, и его самого - за то, что был таким идиотом.
Черт побери его еще раз за то, что хотел женщину, которая ненавидела его.
Только вот она не испытывала ненависти к нему. Не после того как среагировала
на него в «Царстве Теней».
- Сэм?
Он поднял глаза от своей банки пива, чтобы встретиться взглядом с милой
сабочкой, улыбающейся ему со своего места, где она сидела на коленях подле своего
Мастера. Со своими темными волосами и поразительными голубыми глазами она
выглядела довольно привлекательно, но именно её покорность и заботливая натура
покорили его друга. Как кто-то настолько милый смог пережить рабство?.. Что ж, он
знал еще одну милую женщину, которая тоже смогла выжить.