оттеснили в сторону. Хулиганы были везде, не так ли? Следующий кусочек она
кинула прямо этому малышу.
Птицы и их иерархия в стае. У людей всё было точно так же. Она вздохнула.
Боже, ведь абсолютно так же. Ладно. Пришло время подумать. Логически.
В данный момент у неё были две каким-то образом спутанные между собой
проблемы.
Первая заключалась в том, что её нынешняя известность из-за пребывания в
рабстве влияла на её жизнь в Фогги Шорс. Эта проблема, в конце концов, разрешится,
как она надеялась, когда жители всё позабудут, и сплетни утихнут.
- Хочу ли я ждать так долго?
61
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
Птицы закончили с печеньем, и одна за другой чайки взмыли в небо, оставляя ее
лишь среди звуков воды, со всплеском ударявшейся о сваи, и смехом детей, играющих
на пляже. Она была счастлива в этом городе. Её брак был удачным по большей части.
Когда Фредерик умер, так неожиданно попав в автомобильную аварию, местные
жители её поддержали. Помогли ей открыть свой бизнес. Здесь она вырастила Бренну
и Чарльза.
Она уставилась на свои руки. Но сейчас... Последние из её близких друзей
переехали два года назад. Глупое мобильное сообщество. Её дети отправились в
колледж. Она была почти ничем не связана и могла уехать. Её дом больше не
ощущался как убежище - она до сих пор видела отвратительные слова на стенах,
словно их никогда не отмывали. Её дом можно легко продать.
Но ее магазин? Она любила свой маленький пляжный магазинчик, ей нравилось
быть деловой женщиной, нравилось поддерживать своих мастеров. Она не хотела
перевозить свой бизнес. Её губы сжались. И она точно не собиралась сбегать, будто
сделала что-то неправильное.
Так что каков ответ на проблему номер один? Она переждет.
Линда потерла носком своей парусиновой туфли грубую кору дерева, осознавая,
что вторая проблема влияла на первую и наоборот. Сплетни не расстраивали бы её так
сильно, если бы она была в ладах с самой собой.
Но по правде она не была. Совсем. Линда закрыла глаза и задала себе вопрос,
которого избегала. Означало ли её желание боли, что она была неуравновешенна?
Она не знала. Линда скривилась. Было бы проще судить, будь у неё больше
опыта. Но она была девственницей, когда вышла замуж за Фредерика, и у неё было
всего несколько любовников. До Сэма она озвучила свои желания трём мужчинам:
Дуэйну, Фредерику и Ли. И все они вели себя так, будто у неё проблемы.
Опять же, все они были... консервативными... мужчинами. Должна ли она
опираться на их точку зрения, оценивая себя? Возможно, нет. У неё вырвался
нерадостный смех. Почему она не провела время в том БДСМ-клубе, общаясь с
людьми? Пытаясь выяснить, что является нормальным, если такое понятие вообще
существует.
Когда ощущение грусти забило в ней ключом, она смахнула слёзы. Почему это
так сложно?
Но её решение игнорировать "проблему" не работало. Совсем. Каким-то образом
ей нужно было прийти к согласию с самой собой. Ей нужна помощь. Совет. Из глаз
потекли слёзы. Ей нужно, чтобы ее обняли очень крепко.
И вот так она нашла ответ. Линда набрала номер на своём мобильном телефоне.
- Ким? Могу я обсудить с тобой кое-что?
* * *
Наполненный запахами пиццы, чеснока и оливкового масла маленький
итальянский ресторан казался теплым и уютным на фоне холодной ночи. На местность
надвигался холодный атмосферный фронт, температура понижалась, вероятно, скоро
наступят морозы. Апельсиновые рощи были под угрозой.
Линда проследовала за Ким в маленькую угловую кабинку, где уже
расположился посетитель, рыжеволосая девушка с одной синей прядкой в волосах.
Она была одета в синюю рубашку с рукавом в три четверти, и на запястье у нее
красовались подходящие по стилю татуировки с голубыми цветами. Не скучный
человек, однозначно.
Ким указала на девушку.
62
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
- Это Габи.
Линда вежливо улыбнулась. По всей видимости, именно эта девушка вызвалась
добровольцем в ФБР, чтобы изобразить приманку в «Царстве Теней». Всё прошло
успешно, судя по тому, что её все-таки похитили члены Ассоциации Сбора Урожая.
Выпитое ранее грозилось покинуть ее желудок. Возможно это не тот человек, с
которым можно обсудить своё помешательство.
Габи усмехнулась.
- Привет, Линда.
Этот голос. Прорываясь сквозь воспоминания о рыдающих женщинах,
вежливых распоряжениях медсестры в форме и сигналах машин, она вспомнила этот
приятный голос.
- Ты была в больнице.
Всех спасенных рабынь с аукциона доставили в один госпиталь для лечения и
восстановления. Габи была среди социальных работников.
- Я специалист ФБР по работе с пострадавшими и очень довольна своей работой,
- Габи изобразила сильную дрожь. – Полевые задания мне абсолютно точно не
подходят.
- Но ты пошла на это ради меня, и я никогда этого не забуду, - Ким взглянула на
одиноко стоящий стакан на столе. - Ты сделала заказ?
- Ещё бы. Две больших. Одна мясная, одна с пепперони и маслинами. Нам хватит
даже взять часть с собой домой.
- Отлично. Рауль любит пиццу. Линда, присаживайся. Я принесу нам выпить. -
Она взглянула на напиток Габи, затем на Линду. - Корневое пиво, верно?
- Верно.
Когда Ким ушла, Линда скользнула в противоположный угол кабинки, чувствуя
себя менее комфортно, чем ожидала.
- Я слышала, что у тебя есть несколько вопросов, и ты хотела бы их обсудить.
С чего же начать?
- Ким сказала, ты живешь с Домом. Ты сабмиссив?
- Всё правильно. Маркус один из Мастеров «Царства Теней». Он занимался
стажёрами, так мы и познакомились.
От такого легкого согласия давать ответы на очень личные вопросы Линда
почувствовала, как перестала задерживать дыхание. Очевидно, она не шокирует эту
женщину. Возможно.
- Я тоже сабмиссив. - Она заставила себя произнести следующие слова: - И
мазохистка.
Линда уставилась на деревянную отделку кабинки, когда шум в ушах перекрыл
все остальные звуки. Она почувствовала, как кто-то взял её за руку.
- Дыши, милая, а то ты сейчас отключишься.
Линда сделала вдох, и зал снова стал четким. Пот струился по ее шее.
- Эм. Прости. Я не...
Улыбка Габи была сочувственной.
- Никогда не произносила этого вслух? Это, неверное, похоже на участие в одной
из этих реабилитационных программ для алкоголиков. "Меня зовут Линда, и я
мазохистка".
Ауч. Но в этот раз слово произвело уже меньший эффект.
- Вроде того. Значит, то, что я м-мазохистка, означает, что мне нужна серьезная
психологическая помощь?
- Что же, давай разберемся, - Габи откинулась на спинку диванчика. - Тебя
сделало мазохисткой пребывание в рабстве?
63
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
- Нет. По сути... - руки Линды затряслись. Но она уже доверилась ей, теперь
нужно было пройти весь путь. - Я увидела, как женщину ударили электрошокером на
выходе из БДСМ-клуба. Я попыталась помочь, и вот тогда меня тоже похитили, - она
сглотнула. – Но в тот раз я впервые пришла в клуб и проводила там время... Так что
создалось ощущение, что я заслужила это. Что я...
- Дорогая, это всё абсолютная чушь. - То, что Габи её так резко прервала,
заставило Линду удивленно моргнуть. - Твой психоаналитик не говорил тебе этого?
Линда опустила взгляд на свои руки.