работе. - Нолан взглянул на Сэма. - Ты собираешься добиваться этой сабы? Линды,
правильно?
- Она не заинтересована.
Но, черт возьми, то, как она прижалась к нему, говорило об обратном.
- Хочешь рассказать мне, почему?
С сабой Нолана в прошлом плохо обращались. Он мог дать совет. Но это не
имеет значения.
- Нет.
- И мне еще говорят, что это я немногословен.
Сэм пожал плечами. Нолан не особо любил болтать. Как правило. А Сэм не
обсуждал личные проблемы. Слишком рискованно. Еще во Вьетнаме тропы часто
были усеяны колючей проволокой и минами. Он видел, как его друзей разрывало на
куски. Затем, когда он женился, то понял, что "подорваться" можно и на собственной
откровенности. Только в этом случае пострадает твоя собственная душа.
Ну, что он за грустный дурак в такой солнечный день? Сэм кивнул в сторону
свернутых бумаг, брошенных на столе.
- Это планы?
- Да, если тебя всё устраивает, я скажу бетоноукладчикам, чтобы начали на
следующей неделе. - Нолан развернул бумаги на столе из грубой древесины. - Я
думаю, тебе понравятся предложения, которые выдвинул архитектор.
6
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
Сэм приподнялся, чтобы внимательней просмотреть чертежи. Сейчас самое
время для этого. Постройка нового стойла займет его на некоторое время. И даст
Линде шанс снова наладить свою жизнь.
А затем он разберется в том, что происходит между ними.
***
Легкий бриз, дующий с Гольфо, играл с её волосами, пока Линда зарывалась
пальцами в песок и прислушивалась к шипению волн на берегу. В сравнении с
бурлящим Тихим океаном, Мексиканский залив был потрясающе спокойным. Но она
все еще чувствовала себя такой отстраненной, словно наблюдала за жизнью сквозь
заледеневшее окно, сидя в холодном альпийском замке.
- Приятное место.
Ким устроилась в потрепанном кожаном лежаке с развалившейся у её ног
немецкой овчаркой.
- Так и есть. Мне нравится дом Рауля, но именно этот пляж помог мне сохранить
здравомыслие. - Её темные волосы рассыпались по спине, когда она подняла лицо к
солнцу. - Значит, Сэм появился в суде?
Странно, что даже её гнев ощущался притупленным.
- Мне стоит устроить тебе взбучку за то, что ты сказала ему. - Но как она могла
злиться? Их с Ким вместе забрали в рабство, а затем Ким рисковала жизнью, чтобы
спасти Линду. - Да, он был в суде.
И он был еще более ошеломляющим, чем она запомнила его. О, Боги, раз уж ей
пришлось встретиться с ним еще раз, не мог бы он быть... немного поменьше? Менее
сильным, не таким подавляющим? За последние пару месяцев не мог бы он
обзавестись пузом и обвисшей грудью?
Или, по крайней мере, оказаться придурком? Вместо этого он просто держал её в
своих руках. Он пришел туда только ради неё, и как, черт возьми, она должна
справиться с этим?
- Я удивилась, что он пошел на это. На протяжении всей зимы он был ужасно
раздражительным. - Ким зарылась пальцами ног в песок и подкинула его немного в
сторону Линды. - Ладно, еще более раздражительным, чем обычно. Рауль говорит, что
он практически не покидал свои владения, разве что по делам.
- Владения?
- Несколько акров земли. Ранчо или ферма, или что-то в этом роде.
Хозяин ранчо. Она могла бы догадаться. Когда несколько чаек с громким криком
начали драться за выброшенную на берег рыбу, собака задрала голову, прижав уши,
напрягшись всем телом. Животное бросило на Ким умоляющий взгляд.
- Ох, ну, ладно. Иди, погоняй птиц. - Когда собака рванула к воде, Ким
улыбнулась Линде. - Мы не разрешаем Ари гоняться за прибрежными птицами, но с
чайками выходит честная игра.
Когда собака приблизилась, чайки взмыли в воздух с раздражающими криками, и
Линда расслабилась. « Спасибо тебе, Ари, за то, что помог сменить тему». Даже с
кем-то таким понимающим, как Ким, она не хотела обсуждать Сэма. Женщина
вздохнула. Если бы он просто отхлестал её на аукционе, она бы без проблем
поделилась этим с Ким. Но вред, который он нанес ей, был не от ударов. Это было
нечто совсем не физическое.
Той ночью, когда Сэм подошел к ней, она доверилась одобрительному кивку
Ким. Он сказал Линде, что это может быть либо он, либо любой другой покупатель.
Если она выберет его, он причинит ей боль. Но при этом он знал, что она - мазохистка.
7
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
Он очистил её разум от всего, кроме его присутствия, кроме ощущений, что он дарил
ей, и звука его рычащего голоса.
Надзиратель называл её шлюхой и потаскухой. И Сэм заставил её почувствовать
себя такой, подвергнув её в большей степени эмоциональному насилию, чем
физическому.
Даже сегодня, несмотря на прошедшие месяцы, её тело все еще реагировало на
его голос, страстно желая ощутить ту безопасность, что он предлагал. Другая её часть
хотела спрятаться от него в пещере.
С радостным лаем Ари прибежал обратно и встряхнулся, осыпая их обеих
каплями воды и песком. Ким начала ворчать:
- Глупый пес.
Тяжело дыша, Ари снова развалился у её ног. Его виляющий хвост ударялся о
лодыжку Линды, будто раскачивающийся метроном.
Потрепав собаку за холку, Ким открыто усмехнулась Линде.
- Итак, насчет Мастера Сэма. Думаешь, он так хорошо умеет обращаться с
хлыстом, потому что он фермер, или из-за того, что он садист?
Линда поперхнулась. Она слишком хорошо помнила, насколько умелым он был в
этом деле.
- Знаешь, пару месяцев назад ты бы ни за что не пошутила насчет хлыста.
- Мне уже лучше. Я не совсем в порядке, но мне однозначно лучше. - Ким слегка
потянула овчарку за ухо. - Ари тоже помогает.
- Хорошо иметь четвероногого помощника.
Ким похитили прямо на улице, и поэтому она начинала паниковать, если
оставалась на улице одна. И Рауль купил ей собачий эскорт.
Ким послала ей настороженный взгляд.
- Мне казалось, ты вернулась загоревшей и счастливой от своей сестры из
Калифорнии, но ты выглядишь измотанной. Не можешь нормально спать?
- Иногда, не то что бы часто, - Линда заставила себя улыбнуться. – Может, мне
стоит завести собаку. По крайней мере, будет, кому согреть мою постель.
Но никакой питомец не решит эту проблему.
- Что ж, может, тот парень, с которым ты встречалась прошлой осенью, захочет
согреть твои простыни.
При одной лишь мысли об этом её тело покрылось мурашками.
- Этого точно не случится.
- Да, я не удивлена. Я чувствовала себя примерно так же. Ты посещала
психоаналитика в Калифорнии?
- Хм-хм. Это помогало.
По крайней мере, по началу. Но сейчас она чувствовала, как каждый день лед
сильнее сковывает все ее существо, вне зависимости от того что она делала. За
последние пару недель она пыталась вести дневник, разговаривать. Кричать.
Чувствуя необходимость чем-то занять руки, она достала немного соломы,
сплетая её в фигуры, чему она научилась, будучи подростком. Плетение изделий
давало ей возможность сбежать от жестких и фанатичных родителей, даря ей мир,
который она могла контролировать, при этом создавая нечто красивое. Позже, в
колледже, она обнаружила, как бег и трепет изнывающих мышц могут избавить ее от
стресса и помочь снова вернуться к истинным чувствам.
Она снова нуждалась в этом.
Потому что она - мазохистка. Какое отвратительное клеймо, подразумевающее
отклонение. Прошлой осенью, когда она осознала, что нуждается в чем-то большем
для ощущения полноценности своей жизни, она захотела поэкспериментировать.