истолкованы как клевета, тем более что я прекратила встречаться с вашим репортером,
и он был возмущен этим фактом.
Отступив назад, мистер Бентли выпрямился:
- Я уверен, что это было не ...
- Я считаю, что закон осуждает газету, которая совершает преступление с целью
увеличения продаж.
- Я не могу понять, о чем вы говорите.
Конечно, нет. Дуэйн был тем, кто фигурировал в полицейских бумагах для
арестов. Вероятно, никто не видел его с тех пор.
- Ваш репортер, Дуэйн Коупер, расписывал стены моего дома красками,
используя следующие слова: "Грязная шлюха, гори в аду." Он делал это и ради мести,
и ради хорошей статьи.
Мистер Бентли покраснел.
- Я даже на минуту не могу в это поверить.
Она тоже покраснела.
195
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
- Просто поверьте. Он был пойман с поличным. И рассказал нам о причинах. Под
«нами» я подразумеваю и полицию, - она задержала на мужчине невероятно холодный
взгляд. - Я боюсь, что присяжные будут потрясены тем, что жертва преступления
стала жертвой газеты, которая пыталась увеличить свои продажи.
- Подождите. Я понятия не имел, что этот человек...
- Возможно. Я уверена, мой адвокат будет рад обсудить с вами уголовные и
гражданские обвинения.
Она вышла из офиса, представляя себе, как карьера Дуэйна превращается в
хлюпающую кашу с каждым стуком ее каблука.
Если бы только ее битву с Сэмом можно было выиграть так же легко.
Глава 23
Стояла темная и холодная ночь, когда Сэм шел по стоянке мимо припаркованных
машин в сторону «Царства Теней». Черные бра из кованого железа, украшающие
каменные стены особняка, испускали зловещий мерцающий свет, который
соответствовал его мрачному настроению.
Последние несколько дней единственное, о чем он мог думать, это боль в глазах
Линды. Черт побери, он хотел вернуть ее, но как он мог заставить ее еще раз пройти
через это дерьмо? Любые напоминания о Нэнси, не говоря уже о ее визитах, негативно
сказываются на его настроении. И Сэм даже не представлял себе, насколько сильно
это настроение может повлиять на окружающих.
Каждый раз, когда он думал о том, чтобы объясниться, в его горле становилось
сухо, как в Долине Смерти.
Он не мог рассказать ей. Линде это ни к чему. Лучше оставить все как есть,
чтобы не причинять ей боль снова и снова.
Присутствовать сегодня в «Царстве Теней» станет для него нелегким
испытанием. Он нахмурился. Черт, Z позвонил в последнюю минуту сообщить Сэму,
что ему нужно будет присмотреть за стажерами этой ночью.
Они, должно быть, уже ждут.
***
Линда опустилась коленями на холодный пол вестибюля, когда заняла свое место
в линии стажеров. Сабы знали, почему она здесь, и она почувствовала их молчаливую
поддержку.
Салли склонилась к плечу Линды и прошептала:
- Я передумала. Это не очень хорошая идея. А если парень-наблюдатель поймет,
что ты предпринимаешь попытки опознать его?
Вау, вот так просто можно вернуть ее худшие страхи.
- Думаю, будет лучше, если я не стану вскакивать и кричать: "Вот он! Это плохой
парень".
Салли фыркнула и сказала:
- Мы все здесь для тебя. И не вздумай оставаться одна.
В клубной комнате? Отличный шанс.
- Ты совсем как курица-наседка, да?
- Джессики здесь нет, поэтому я думаю, что теперь это моя работа.
196
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
«А я всегда думала, что это моя работа». Было так приятно лишний раз не
беспокоиться об этом.
- Спасибо. Так как все проходит со стажерами?
- Мастер Каллен проверяет нас и дает задания. Половина из нас помогает в баре,
а другая часть участвует в сценах. Затем мы меняется. - Она понизила голос: - Пока ты
вежлива, Мастер Каллен не слишком придирчив. Не так как некоторые Мастера,
которых также заботит, во что мы одеты.
- Что...
У входа появился Сэм.
У Линды перехватило дыхание. Она не видела его с тех пор, как он передал
Дуэйна полиции. И когда сказал, что ей будет лучше без него.
«Ты хотела, чтобы он был здесь. Помнишь?». Но вся ее решимость сползла
прямо на деревянный пол. Не желая, чтобы он видел ее нервозность, она опустила
взгляд, но его глаза прожигали ее до самого мозга костей.
Он всегда казался массивнее в своей униформе "Царства теней". Вместо того
чтобы носить жилет, он предпочитал черную замшевую рубашку с закатанными
рукавами, демонстрируя сильные руки, покрытые темным загаром. Черные кожаные
штаны плотно обтягивали, как вторая кожа, его мускулистые бедра.
Его ботинки остановились перед стажерами.
- Сегодня вечером я присматриваю за вами, - сообщил он. Его хриплый голос
послал волну жара вниз по ее позвоночнику. Чертов мужчина.
- Как только я... черт возьми.
Один быстрый взгляд вверх точно сказал ей, чье присутствие в линии вызвало
его рычание. По-видимому, Мастер Z не упомянул, что она присоединилась к
стажерам.
Этот чертов хозяин клуба. Он мог бы предупредить ее, что сегодня Сэм будет
курировать стажеров. Беспокойство заставило все трепетать в ее груди, когда она
уставилась в пол. Он был ее куратором сегодня. Она сжала бедра, чтобы скрыть
дрожь.
После того как он бесконечно долго обходил стажеров, Сэм остановился перед
одной из них.
- Дара, Бен дал согласие на твои ботинки?
Линда осмелилась посмотреть вверх сквозь ресницы. Она знала, что громила-
охранник давал свое разрешение сабмиссивам пройти в обуви, если та была
достаточно соблазнительной. Иначе сабам приходилось ходить босиком.
- Нет, - голос Дары звучал обиженно. Было понятно, что ее красно-черные
ботинки идеально подходили к ее готическому наряду: рваная красная футболка,
красная юбка из латекса, черный пояс с заклепками, черная бижутерия и глаза, густо
подведенные черным карандашом. - Я просто... мне нужны ботинки для этого образа.
Линда взглянула на Бена. Взволнованное лицо охранника выражало
беспокойство.
- Это твой выбор, девочка? - Сэм не выглядел сердитым - просто суровым.
Почему это выражение на его лице всегда заставляет подгибаться ее коленки?
И сейчас задиристая Дара на самом деле покорно склонила голову.
- Нет, Сэр. - Когда стажерка облачилась в свой наряд, Линда поняла, что Дара
была женщиной, счастье которой зависело от того, насколько выгодно она оделась и
правильно подобрала аксессуары. Сэм собирался испортить ее ночь?
Сэм изучал девушку в течение минуты.
- После того как ты извинишься перед Беном, у тебя будет выбор. Снять ботинки
или получить десять ударов его ремня и остаться в своей обуви.
197
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
Линда смотрела вниз, пытаясь не ухмыляться его словам. Для кого-то из
стажеров, возможно, предложение Сэма было бы роковым, а выбор очевидным. Но
Даре нравилось изрядное количество боли.
- Ремень, пожалуйста, Сэр.
Сэм кивнул на Бена. Дара тут же бросилась к охраннику и опустилась на колени.
Бедный Бен. Он смотрел на нее, разрываясь между смехом и смущением. Парень был
хорош во всем, особенно в отношении с сабмиссивами, но он совершенно не был в
«теме».
- Мне очень жаль, Бен, - произнесла Дара с явным раскаянием в голосе.
- Все в порядке, Дара, - он бросил быстрый взгляд на Сэма. - Извинений для меня
будет достаточно.
Дара начала подниматься.
- Но этого недостаточно для меня, - прорычал Сэм. - Встань здесь, девочка,