подними юбку и продемонстрируй свою задницу. Бен, дай мне свой ремень.
Они оба выглядели шокированными. Затем Бен вынул ремень из джинсов,
протянул его Сэму и отодвинул свой стул. Дара приняла указанную позицию.
Пара Домов остановилась у стола, ожидая Бена, чтобы тот проверил их имена в
списке участников... и насладиться шоу.
Не говоря ни слова, Сэм сложил ремень пополам и нанес удар. Никаких действий
запястьем, просто плоский шлепок по ягодицам Дары без какого-либо разогрева.
Дара вздрогнула, и ее пальцы сжались, когда Сэм продолжил. Шлепок, шлепок,
шлепок. Линда молча считала. На девятом ударе Дара пискнула. На десятом - Сэм
выпрямился.
- Поднимись.
Дара встала, в ее глазах застыли слезы.
- Тебе нравится быть наказанной в самом начале вечера? - спросил Сэм.
Дара отрицательно покачала головой.
- Как ты думаешь, Бен с удовольствием наблюдал за твоим наказанием?
Челюсть Линды чуть не отвисла от его слов. Внимание всех было приковано к
охраннику.
Лицо Бена побледнело, челюсть была плотно сжата.
Дара выглядела испуганной.
- Мне очень жаль, Бен, - ее голос дрожал.
Прежде чем Бен смог ответить, Сэм строго сказал:
- Дара, ты помогаешь с напитками в первую смену, в подземелье. Можешь
сказать спасибо своим милым ботинкам, потому что ты еще легко отделалась, - его
губы изогнулись в усмешке, прежде чем он одарил ее пристальным взглядом. - Не
испытывай судьбу во второй раз, - он дернул подбородком в сторону двери, и
стажерка поспешно убежала.
Взяв влажные салфетки из корзины на рабочем столе Бена, Сэм протер ремень и
протянул тот обратно. Он окинул молодого человека таким же суровым взглядом.
- Стажеры собрались здесь для того, чтобы закадрить Дома, Бен. Ты окажешь им
медвежью услугу, если позволишь уйти с каким-нибудь куском дерьма.
Бен кивнул.
Линда поняла, что крепко обхватила себя руками за талию. То, как Сэм наказал
Дару, было страшно. Тем не менее... « Я хотела испытать это». Хотела и не хотела.
Ее желудок охватило чувство волнения, а грудь сковало напряжением. Наказание
было слишком похоже на то, как поступали торговцы людьми... Сэм предоставил Даре
выбор, принимая во внимание не только то, что она была должна Бену, но и то, что ей
нужно было остаться в ее милых ботинках.
198
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
Его сухое чувство юмора проявляло себя в самые неожиданные моменты.
Сэм проверил каждого стажера, одного за другим, раздал указания и отпустил,
пока не осталась только Линда. Прекрасно.
Он взмахнул пальцами, чтобы она встала. Она поднялась на ноги, держа взгляд
прикованным к полу.
Когда он поднял ее подбородок своей мозолистой рукой, такой теплой и
знакомой, словно в его душе вновь ожили чувства к ней.
- Я не хочу, чтобы ты это делала, Линда.
Она увидела складку между его бровями, напряженность в лице. О, он заботился
о ней, упрямый, замкнутый кретин.
- Никто не указывает мне, что я могу делать. Не теперь.
После изучения ее лица в течение долгого времени он повторил ее последние
слова: - Не теперь ?
Он действительно не понимал, что она имела в виду.
- Если бы я была моложе и знала о «теме», то, возможно, и хотела бы отношений
"Дом/саба" в режиме 24/7. Но все изменилось, когда меня похитили. - Его рука пахла
мылом и лошадьми. Она хотела поцеловать его ладонь. Но заставила себя остаться на
месте.
Его лицо стало холодным и отрешенным, момент беспокойства о ней бесследно
прошел, и воспоминания о похищении вновь причинили ей боль.
Ее слова вырвались на свободу:
- Ты смотришь на меня сейчас так, как смотрели они, будто я не человек. Боже,
они, наверное, проявляли больше чувств к своим собакам.
Сэм напрягся, словно она ударила его. Его рука опустилась.
Ох, она не это хотела сказать. Не хотела так нападать на него.
- Мне очень жаль. Это то, что я чувствую, но не то, что я хотела сказать.
- Тогда попробуй еще раз, - сказал он абсолютно спокойно.
Линда сглотнула, тщательно подбирая слова.
- Мы с тобой говорили об этом раньше. Речь не о принятии приказов.
Работорговцы диктовали все: когда принимать душ, бриться, есть, даже когда
посещать туалет. Знание того, что мы были... запрограммированы подчиняться…
пугает меня, - она сделала глубокий вдох и встретилась с ним взглядом. - Мне
нравится быть покорной. Но я нуждаюсь в том, чтобы самостоятельно выбирать, когда
передавать власть над собой. В остальное время я должна принадлежать сама себе.
Делать свой собственный выбор. Особенно касательно того, какие риски я беру на
себя. Я - не товар.
Конечно, он не может смириться с тем, что Линда находится в потенциальной
опасности. Разве она встречала кого-то, кто так бы ее защищал? Сейчас его лицо не
было непроницаемым. Линда видела потребность Сэма обеспечить ей безопасность и
внутреннюю борьбу с желанием дать ей то, чего она требует.
Наконец, он отступил назад.
- Первая смена, бар в главном зале. Мы обсудим вторую смену, когда придет
время.
Ее веки ненадолго закрылись в явном облегчении, несмотря на то, что ее пальцы
похолодели и она почувствовала растущий внутри страх.
- Спасибо, Сэм.
Он указал подбородком на дверь, молча говоря ей, куда идти.
Она направилась к двери, заставляя себя делать вперед шаг за шагом, а не
побежать обратно, броситься в его объятия и умолять держать ее в безопасности.
199
Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.
Она не оглядывалась. Нет, ни за что. Потому что если бы он увидел, насколько
Линда напугана, то не позволил бы ей пройти через эту дверь.
***
- Ты смотришь на меня сейчас так, как смотрели они... проявляя больше чувств
к своим собакам.
Сэм шел через "Царство Теней", пока слова Линды раз за разом прокручивались
в его голове. Больно.
Клуб постепенно возвращался к жизни. В баре уже сидели Каллен и Андреа. А Z
выбирал через акустическую систему музыку на вечер.
Сэм покачал головой. Это вопиющее безобразие, Z проигрывал плейлист кантри
музыки только на редких тематических вечерах в стиле "вестерн".
Сэм подошел к бару.
- У вас там есть вода?
Андреа принесла ему бутылку воды, ее волосы цвета виски сегодня были
свободно распущены по плечам. Она поставила воду на барную стойку.
- Вы не очень хорошо выглядите. С Вами все в порядке?
Саба Каллена была почти столь же наблюдательна, как и ее Дом.
- Длинная неделя. И Z снова запряг меня со стажерами, черт бы его побрал.
Андреа усмехнулась и посмотрела куда-то за спину Сэма.
- Вы слышали это, Мастер Z?
- Как ни странно, стажеры говорят, что они рады получить тебя в качестве
наставника, - Z шагнул из-за спины Сэма, чтобы занять место на барном стуле. Он
одарил Сэма долгим пристальным взглядом. - Андреа права. Выглядишь не лучшим
образом.
Андреа отвернулась от них, когда ее позвал Каллен, и отошла.
- Боюсь, что не успел предупредить тебя вчера, - сказал Z. - Я добавил еще
одного стажера, чтобы посмотреть, как она справится.
Сэм бросил на него мрачный взгляд.
- Я заметил. Как это случилось?
- Возможно, сабмиссивам не стоит разрешать сближаться.
Сэм фыркнул.
- Удачи с этим! И что теперь делать с Линдой?
- Они обсуждали наводчика.
Рука Сэма настолько крепко сжала бутылку воды, что пластик затрещал под его
пальцами.
- Джессика говорила с ними?
- Нет. Линда. Затем Салли предложила ей должность стажера, чтобы Линда