Адриано был в бешенстве.

Мысленно приготовившись к самому худшему, девушка упрямо вздернула подбородок и сквозь врожденное бесстрашие дерзко посмотрела на своего бывшего предводителя.

Однако такого не ожидала даже она. Вместо гнева и ярости, лицо Адриано освещалось легкой безмятежностью.

Насторожившись ещё сильнее, Кристин молча проследила за высокой фигурой, взошедшего на небольшую сцену брюнета.

- Ах, Крисси, - улыбнулся он, - смерть так ничему тебя и не научила. Ты по-прежнему слишком самоуверенна. Но именно это мне в тебе и нравится. Твоя неукротимая дерзость и слепое бесстрашие восхищают. Ты могла бы стать совершенством, великой королевой этого города, если бы не одно но!

Развязав тугие узлы на окровавленных запястьях привязанного к пилону человека, брюнет вскользь подмигнул рыжеволосой девушке и, обхватив истерзанное тело, вдруг резко развернул его лицом к побледневшей Кристин.

Сквозь множество ссадин и синяков Крис без труда узнала в этом образе самое любимое и дорогое лицо в ее жизни.

Адриано разгадал ее тайну. Проник в самый сокровенный уголок ее сердца, чтобы теперь в полной мере насладиться своим безграничным триумфом.

Смотря на израненное тело Дэна, обессилено держащегося на руках Адриано, Кристин почувствовала как все то, ради чего она жила, ради чего так отчаянно шла на риск, в одночасье рушиться у нее под ногами.

Она готова была отдать жизнь ради этого человека. С радостью пожертвовала бы чем угодно, лишь бы он избежал подобной кары. Но все напрасно. Сострадание не являлось основной чертой столь безжалостного вампира.

Заметив искусанный торс лучшего друга, девушка едва сдержала мучительный крик. Подкосившиеся ноги перестали держать свою обладательницу, и впервые за все время Кристин искренне обрадовалась крепко державшему ее Маттео.

- Прошу, - не узнавая свой собственный голос, моля, прошептала она, - не убивай его.

- Что я слышу? – Изогнув бровь, насмешливо обратился к ней брюнет. – Неужели ты готова забыть о своей бравой гордости и унизить себя из-за какого-то смертного?

Вновь переведя взгляд на лицо близкого друга, Кристин всмотрелась в затуманенные немыслимой болью глаза и поспешно кивнула головой.

- Да! – Твердо выкрикнула она. – Хочешь унижения? Тогда я буду твоей вечной игрушкой, готовой немедля выполнять любое желание своего господина. Я сделаю всё… Только, умоляю, пощади его.

Разочарованно скривив губы, Адриано лишь слабо покачал головой.

- Этот дурак сам явился сюда. – Тихо поведал он. - Мне даже не пришлось тратить время на его поиски. И вот теперь, когда он уже почти нежилец, ты по-прежнему так отчаянно цепляешься за обрывки его жалкого существования. Ты?! Ты сильнейшая в своем роде готова вот так бросить всё, ради какой-то детской привязанности?!

Ярость, полыхнувшая в бездонных глазах, вмиг придала его голосу былую враждебность.

- Я ожидал от тебя чего-то более сильно. Более смелого. Но ты… ты разочаровала меня, Кристин.

Понимая, что слезами и уговорами делу не поможешь, Крис попыталась собрать осколки былой гордости. И тут же, словно вняв ее молитвам, сталь небольшого ножа, незаметно таившегося в ладони, вдруг обдала ее неким особенным жаром, придавая хозяйке, казалось бы, исчерпанные силы и стойкость.

- Отпусти его, и, быть может, я пощажу твою никчемную жизнь. – Переполненная холодной самоуверенностью яростно прошипела она.

Насмешливо оскалившись столь глупой угрозе, Адриано презренно фыркнул в ответ.

- Да обладай ты даже самой немыслимой силой, ты все равно не сможешь убить породившего тебя Сира. Это невозможно!

Кристин усмехнулась.

- Проверим?

- Мне надоели твои глупые намеки. - Злобно произнес брюнет. - Я ещё заставлю тебя следить за своим языком, дерзкая девчонка! А пока попрощайся со своим любимым.

Сердце Кристин забилось в бешеном темпе. Она уже пожалела, что выбрала такую тактику, но когда дело касалось Адриано, невозможно было знать что-либо заранее.

И вот сейчас, когда счет шел на считанные секунды, она должна была что-то предпринять.

Резко обернувшись, Крис что есть силы оттолкнула от себя Маттео.

- Передавай от меня пламенный привет своим мертвым братьям. – Хищно оскалившись, проговорила она.

Почувствовав, как ее ладонь стремительно разрывает его грудную клетку, безжизненные глаза вампира недоверчиво распахнулись. Однако всего лишь через пару мгновений тот слабый огонь, блуждающий в блеклом взгляде, окончательно потух, унося с собой жизнь очередного вампира.

- Ciao, bambino. (Прощай, малыш. – итал.) – Лазского проронила Кристин, но вдруг едва уловимый звук, раздавшийся за спиной, молниеносно стёр торжественную улыбку с ее лица.

Обернувшись, она, как в тумане увидела могучие руки Адриано, которые уж слишком плотно обхватили голову Дэна. Резкий поворот в сторону, и тихий хруст шейных позвонков показался ей самым невыносимым моментом в ее жизни.

Шок, недоверие, мучительная боль - всё это разом обрушилось на нее, пронзая девичьи плечи своей неодолимой тяжестью.

Как же так? Как могла она не успеть? Зачем вообще ей нужен свой дар, если она не смогла предвидеть такое?!!!

- Нет… - Всё ещё не веря собственным глазам, как в бреду прошептала Кристин. – Нет!

Подняв обмякшее тело на руки, Адриано торжественно ухмыльнулся и со всего размаха бросил убитого мужчину к ногам непокорной вампиршы.

- Забирай своего ублюдка. – Злорадно процедил он. – Он мне больше не нужен.

- Не-ет! – Со всей силы прокричала обезумевшая девушка, бросаясь к распростертому на полу мужчине.

Тело Дэна было ещё такое теплое… такое живое. Но, увы, всё это уже было неправдой.

Медленно проведя рукой вдоль израненной груди друга, Кристин почувствовала, как по ее щеке заскользила слеза. Мертвым чужды человеческие эмоции. Они не проливают слез. Но, видимо, Кристин все же относилась к другой категории. Прикоснувшись кончиками пальцев к мокрой щеке, она отстраненно посмотрела на свою ладонь, в которой остался кровавый след от стертой слезы. Да, вампиры плачут кровавыми слезами… Кровью, насильно отобранной у невинных людей.

И вновь вспомнив о том, кем она стала, девушка свирепо посмотрела в сторону стоящего поодаль брюнета.

- Какое же ты чудовище! – Взбешено выкрикнула она, поднимаясь на ноги.

- Такое же, как ты. – Равнодушно пожав плечами, отозвался спрыгнувший со сцены мужчина.

Яростно сжав рукоять спрятанного за спиной ножа, Кристин молча покачала головой, после чего стремглав бросилась к усмехающемуся над ней ублюдку. Уцепившись свободной рукой за ворот кожаного пиджака, она с легкостью приблизила его наглую физиономию к своему лицу, и более не сдерживая боль, яростно прошипела:

- Я убью тебя. Клянусь, Адриано, твоя смерть будет кошмарной.

- Ты не сможешь. – Насмешливо изогнув губы, поддел ее брюнет. – Я не знаю, откуда у тебя взялись силы одолеть Маттео и остальных, но со мной тебе не справиться.

Острое лезвие клинка заполыхало голубым огнем, отчего даже его рукоять обожгла нежную кожу своей обладательницы. Но Кристин более не чувствовала боли. Вложив в удар всю свою ненависть, она со всей силы пронзила мужскую грудь.

- Я так не думаю. – Сквозь зубы процедила девушка, смотря в расширившиеся зрачки потрясенного вампира.

Провернув лезвие несколько раз подряд, она, наконец, вынула нож.

- Будь ты проклята… - Хрипло выдавил мужчина, обессилено падая к ее ногам.

Адриано умер не сразу. Лежа посреди остальных трупов его тело забилось в неистовых конвульсиях. Зрелище было не из приятных. Однако, смотря на его лютые страдания, Кристин вовсе не почувствовала должного облегчения.

Клинок в ее руке продолжал светиться голубым пламенем. Отстраненно переведя на него взгляд, девушка вдруг резко отбросила его на пол, словно только сейчас испытала невыносимое жжение в своей ладони.

Когда же предсмертные судороги отступили от сраженного противника, Крис наконец-то смогла вздохнуть полной грудью.

Да, она победила в этой схватке. Она убила могучего вампира. Выиграла в неравной игре. Но все же, она также и проиграла.

Только сейчас Кристин поняла, что потеряла намного больше, чем могла себе позволить.

Медленно обернувшись назад, девушка почувствовала, как ее глаза вновь заполняются слезами.