Стоило ей выйти, как я занялась обновками.

Первым делом распаковала большой пакет – и радостно пискнула. В нем было платье цвета слоновой кости. Плотный шелк и невесомое кружево, достаточно простой покрой, но с первого взгляда я просто влюбилась в него. А когда примерила, и вовсе потеряла дар речи. Оно сидело на мне просто изумительно, словно не купленное в магазине, а сшитое на заказ точно по моей фигуре!

В пакетах поменьше оказались изящный шелковый шарфик, сумочка, парфюм с нежным запахом жасмина… И плоская коробочка, открыв которую, я просто обомлела. Комплект из белого золота: тонкая цепочка-браслет, серьги с искрящимися бриллиантами и бриллиантовое же колье… Дрожащими руками я достала это великолепие и примерила.

Украшения не просто идеально подходили к платью. Кажется, с ними и моя кожа стала выглядеть иначе – матовой, безупречной, как дорогой фарфор. Из зеркала на меня смотрела не скромная девушка, едва сводящая концы с концами, а юная принцесса, собирающаяся на свой первый бал.

Шесть.

Я едва дождалась, пока медленная стрелка доползла куда требуется.

А когда спустилась – ахнула. Вот это был сюрприз. Стив и Ричард при полном параде ждали меня в холле особняка.

Я удивилась: собираясь в театр, я и не думала, что они решат сопровождать меня. Разве не проще было просто отправить меня с водителем? Или охранником, если они опасаются побега.

Хотя… Может, они сами заядлые театралы? По внешнему виду, конечно, не скажешь. Но внешность бывает очень обманчива…

– Вы поедете со мной? – все-таки ляпнула я, хоть это было и очевидно.

– Разумеется. Разве можно было упустить такую возможность? – шепнул мне на ухо Стив, и по моей спине прокатилась волна мурашек. Как же все-таки действует на меня его голос!

Мы приехали перед самым началом спектакля. Фойе было заполнено дамами в вечерних туалетах и их элегантными спутниками. В первую минуту я растерялась: на крупную премьеру я шла впервые и не была готова попасть в столь великолепное общество. Но вскоре стало ясно: на общем фоне мы выглядим вполне пристойно. Даже больше: не раз и не два я слышала краем уха восторженный шепот и понимала, что это говорят о нас.

Но до того, как занавес поднялся и на сцене начала разворачиваться история, я нервно ерзала в своем кресле, чувствуя себя не в своей тарелке. Только после начала спектакля волшебство театра заставило меня забыть обо всем. Пару раз в самом начале я бросала осторожные взгляды на своих спутников. Переживала по непонятной причине, что им будет скучно здесь. Но и Стив, и его друг были по-настоящему увлечены тем, что происходило на сцене.

Спектакль был великолепен. Когда отзвучала последняя реплика, в благодарность актерам раздались оглушительные аплодисменты, к которым присоединились и мы. Премьера тронула меня так, что на глазах навернулись слезы. Украдкой вытирая их, я пошла вслед за спутниками к машине. Как жаль, что эти чудесные мгновения нельзя продлить и сейчас мне придется вернуться в свою комнату…

Однако Ричард решил иначе. Вместо особняка мы отправились в модный ресторан, где я смогла узнать его и Стива с новой стороны.

Огромный зал ресторана ослепил меня. Блестел натертый мастикой паркетный пол. Блестели хрусталь бокалов и начищенные приборы. Даже белоснежные рубашки официантов казались ослепительными. Чувствуя робость, даже страх, я шла под руку с Ричардом и Стивом к столику в глубине зала. А вот они чувствовали себя явно в своей тарелке.

Мужчины сами сделали заказ, не дожидаясь, пока я разберусь в сложном меню. Мне оставалось только любоваться на них. Когда принесли напитки, Стив поднял тост:

– За прекрасный спектакль!

Его друг добавил:

– И за нашу великолепную спутницу!

Я смутилась и покраснела: они что, шутят так надо мной? Но мужчины, похоже, были вполне серьезны. Они расспрашивали меня о семье, о том, чем я занимаюсь, и вскоре я расслабилась. К концу вечера и вовсе поймала себя на том, что мне нравится проводить с ними время. Беседовать, шутить и смеяться…

Все было таким естественным, таким обычным, что мне легко было представить, что не было никакого договора. Что они находятся рядом со мной не потому, что купили мое тело. Словно я встречаюсь с одним из них и мой жених решил устроить мне романтический вечер.

Только вот с кем? На этот вопрос я бы не смогла ответить.

И все же было у этого вечера какое-то свое, особое очарование. Короткая сказка. И на душе было как-то светло и радостно. Пусть это волшебство не продлится долго….

Мы вернулись домой поздно.

Я остановилась в нерешительности. Сейчас что-то произойдет? Что это будет? Еще один вечер невозможных, бесстыдных, но при этом таких страстных ласк? Или случится то, ради чего я сюда приехала…

Сердце стучало громко и часто. Я ждала, чувствуя, что напряжение нарастает с каждым мгновением. Предвкушение, страх, вожделение…

– Спокойной ночи, Кристина, – раздался тихий голос Ричарда. И я с удивлением обнаружила, что испытываю почти разочарование. Боже, неужели я сама хотела бы продолжения?

Глава 6

Утром я проснулась в отличном настроении. Отзвуки вчерашней сказки все еще грели душу. Когда я вышла из душа, мой телефон буквально разрывался.

Джессика!

Я быстро ответила на звонок.

– Кристина… – голос сестры дрожал от слез.

Что с ней произошло? Неужели что-то пошло не так и операцию придется отложить или перенести? Но почему? Я ведь все оплатила вовремя, и доктор уверял меня, что теперь все будет хорошо!

– Что случилось?

– Кристи, я боюсь… Доктор сказал мне, что операция будет на днях. А если что-то пойдет не так? А если…

Я выдохнула с облегчением. Ничего ужасного не произошло, все идет по плану. Просто у Джессики сдали нервы. Она была до чертиков испугана.

Я ответила, стараясь говорить как можно мягче:

– Никаких «если», Джесси. Все пройдет хорошо. Да что там – все пройдет отлично! Ты сильная, шансы на успех замечательные…

– Да, но мне все равно страшно. Врачи и медсестры успокаивают меня, но они чужие…

Я лихорадочно соображала, что же делать. Конечно, сестренке нужна поддержка. Обидно, что она находится так близко, а я даже не могу навестить ее…

Или могу?

– Джесси, я перезвоню тебе через несколько минут, хорошо?

Ее голос тут же потускнел. Кажется, она решила, что мне просто надоело ее нытье.

– Да не нужно, Кристи. Я понимаю, что отвлекаю тебя от работы. Мне просто одиноко…

Такое отчаяние… Нет, я просто обязана вырваться к ней! Даже если придется стоять на коленях перед моими «хозяевами». Я решительно вызвала горничную и с трудом дождалась ее прихода.

– Что вы хотели, мисс? Какие-то пожелания к обеду?

Я покачала головой:

– Нет, мне нужно поговорить с хозяевами дома. Сейчас!

Девушка посмотрела на меня в некоторой растерянности.

– Боюсь, это невозможно… Одного из них сейчас нет дома…

Я перебила ее:

– Но второй-то здесь?

Горничная улыбнулась:

– Я спрошу, сможет ли он вас принять.

Вопрос решился быстро. Меня проводили в кабинет уже через пять минут. Но и это время растянулось для меня до бесконечности.

Кабинет был именно таким, каким должно было быть рабочее место успешного, богатого бизнесмена по моему представлению. Полки от пола до потолка, уставленные толстыми томами в кожаных переплетах. На полу – темный пушистый ковер. У окна – массивный стол с компьютерным монитором и ворохом бумаг.

За столом сидел Ричард в строгом темном костюме и белоснежной рубашке. Темные волосы, как обычно, уложены в аккуратную прическу. Строгий, подтянутый, деловой… И безумно красивый. Настолько, что у меня даже сердце забилось быстрей от одного взгляда на него. Я замерла на пороге, любуясь на погруженного в работу мужчину, на пару секунд забыв, зачем пришла.

Он оторвался от документа, который изучал.

– Ты что-то хотела, Кристи? Говори быстрей. У меня очень много дел.

Я шагнула ближе к столу и словно погрузилась в настоящий океан запахов. Крепкий кофе, полироль для дерева, старая кожа… И над всем этим – его аромат. Терпкий, немного резкий… Напоминающий запах хищного, опасного зверя.

– Ричард, я…

Дыхание перехватило. Я запнулась, пытаясь собраться с мыслями. Он спокойно, невозмутимо ждал, глядя на меня бездонными темными глазами. Собравшись с мыслями, я выпалила: