Она задом втиснулась в узкое пространство и, посмотрев на огромные пикапы по обе стороны от ее машины, решила, что это действительно знак свыше. Она должна быть здесь. Хотя это здесь выходит далеко за рамки ее комфорта. Впрочем, если Эмма что и выучила за последние два года своей жизни, так это то, что комфортно ей не будет нигде. Комфорт переоценивают, даже чересчур, используя его как причину, чтобы совершать или не совершать то или иное действие. А сегодняшняя цель слишком важна для Эммы, чтобы даже задумываться о зоне комфорта.
Девушка осторожно выбралась из машины, стараясь не задеть дверцей бок соседней машины, и пересекла парковку. Гравий под каблучками ее туфель тихо похрустывал, но эти звуки стали не слышны, когда она приблизилась к входу в паб «О'Мелли».
Эмма и раньше проводила долгие вечера в пабах Сиэтла. Но те пабы обычно были отделаны панелями из темного дерева, на стенах висели картины, изображающие охоту на лис, и относились к разряду тех мест, куда приходят состоятельные адвокаты, чтобы отметить победу в крупном деле скотчем двенадцатилетней выдержки.
Подойдя к двери, девушка бросила взгляд на неоновые кружки пива, сверкающие за оконным стеклом. Ее рука замерла на ручке двери, но затем Эмма расправила плечи, потянула дверь на себя и чуть не уткнулась носом в пару сисек, которые нарушали все законы земного притяжения. Они практически вываливались из тонкого розового топика, надетого на их длинноногую владелицу-блондинку в очень коротких шортиках. Ее подталкивал к двери бритый налысо мужчина с самодовольной улыбочкой на лице.
— Мэм, — мужчина кивнул Эмме и придержал для нее дверь. Зайдя внутрь, девушка внезапно занервничала.
Бар практически вибрировал от басов музыки и тестостерона. Куда ни глянь, повсюду Эмма видела расслабляющихся военных и их улыбающихся обожательниц. Отойдя в сторонку от основной толпы, девушка завертела головой, изучая лица и тела.
Она встревожено вздохнула. О чем она вообще думала? Что она просто вплывет в бар и сразу же найдет его? Неделька выдалась нелегкая, так с чего бы сегодняшнему вечеру давать ей передышку?
Эмма обвела взглядом помещение бара, чтобы сориентироваться. В основном, люди толклись возле стойки бара. Вдоль дальней стены протянулся ряд столиков. Из дальней комнаты, где вокруг доски для дартса толпилась группа мужчин, доносились громкие вопли.
Эмма протискивалась между пышущими жаром мужскими телами, из-за которых воздух в баре пропитался феромонами и стал влажным. Она не обращала внимания на заинтересованные взгляды, пока локтями прокладывала себе путь сквозь толпу к бару.
За стойкой бара два бармена без устали наполняли кружки пивом и смешивали коктейли.
Парочка перед Эммой ушла, и девушка сразу же плюхнулась на один из свободных стульев. Не найдя, куда положить сумочку, она пристроила ее на коленях.
Взгляд девушки остановился на барменше. Та была одета в черную футболку с глубоким вырезом и короткий черный передник, который оказался длиннее, чем ее обрезанные шортики с бахромой.
Она деловито протирала пустые бокалы, взглядом скользя по посетителям. Девушка показалась Эмме симпатичной и наблюдательной, поэтому она сразу же возложила на нее свои надежды.
Внезапно на блузку Эммы попали ледяные брызги какого-то напитка. Она испуганно вскрикнула и посмотрела на возвышающегося над ней огромного мужчину, который держал над ее головой пару кружек с пивом.
— Прости, виноват, — он криво улыбнулся ей, взглядом исследуя ее теперь уже прозрачную блузку. Эмма с трудом подавила ругательства и отвернулась от мужчины. Теперь внимание барменши было сосредоточено на Эмме, она укоризненно посмотрела на посетителя и вручила Эмме стопку салфеток.
— Что будете заказывать? — перекрикивая грохот, поинтересовалась она.
— Эм... — Эмма бросила взгляд на разливное пиво. На Филиппинах она привыкла к пиву «Сан Мигель», но в Штатах оно ей не встречалось. — «Корону», пожалуйста.
Барменша схватила бутылку из ящика со льдом и сняла с нее крышечку, затем прикрепила дольку лайма к горлышку. Она положила картонную подставку перед Эммой и водрузила на нее бутылку.
— Я тут кое-кого ищу, — сказала Эмма. — Райан Оуэн. Вы его сегодня не видели? — барменша наклонилась ближе и приложила ладонь к уху. — Лейтенант Райан Оуэн? — снова попыталась Эмма.
Во взгляде девушки мелькнуло узнавание. И кое-что еще. Уголки губ девушки изогнулись вверх, и она кивнула куда-то ей за спину.
Эмма повернулась в сторону зала, где стояли бильярдные столы. В воздухе раздался громкий треск и несколько мускулистых тел склонились над столом.
У Эммы перехватило дыхание.
Ей казалось, что он выглядел пугающим в джунглях: вооруженный до зубов и покрытый защитной краской. Но в естественной среде обитания — в людном баре, окруженный чрезмерно накрашенными полуголыми девушками, — он казался еще более опасным.
Даже с такого расстояния Эмма видела, что взгляды всех окружающих его девушек сосредоточены на его широких плечах, узких бедрах, пока он стоял, склонившись над бильярдным столом для очередного удара.
— Опа, опа! Это же Эмма.
Эмма обернулась к огромному мужчине, который с улыбкой смотрел на нее. Темные волосы, слегка выгоревшие на солнце, и накачанные мышцы рук, обтянутые тканью футболки. Она с трудом узнала его лицо без боевой раскраски, но голос сразу же вспомнила.
— Джейк Хит, — представился он и, широко улыбаясь, протянул руку, приветствуя Эмму. Эмма ответила на его крепкое рукопожатие и ощутила, как в желудке образовался комок. В последний раз она видела его, когда лежала на каталке на взлетной полосе на авиабазе «Кларк».
— Никак не ожидал встретить тебя здесь, — Джейк подошел ближе и облокотился о стойку бара, ловко опередив другого более высокого мужчину, намеревавшегося сделать то же самое.
— Я приехала в гости... — ее голос затих, когда она бросила еще один взгляд в сторону бильярдных столов.
— Да? К родственникам? — Джейк снова улыбнулся, и она впервые заметила, что его глаза по цвету напоминают океан.
До этого она как-то не обращала на цвет внимания, но тогда ее мысли были заняты совершенно другим. Впрочем, она же не забыла его голос и беспечные интонации, которыми он успокаивал ее, пока бинтовал ей лодыжку и обрабатывал порезы.
Он вопросительно выгнул бровь, и Эмма поняла, что не ответила на его вопрос.
— Нет, к друзьям, — ответила она, и это было очень близко к правде. Весь день она провела в офисе конгрессмена, с которым вместе в колледже учился ее отец. Его с легкостью можно назвать другом семьи.
Джейк наблюдал за ней с улыбкой. По какой-то причине, он, казалось, был рад видеть ее, и девушка ощутила, как ее лицо заливает краска смущения.
Она сделала глоток пива и посмотрела по сторонам.
— Как твоя лодыжка?
Эмма посмотрела на свою ногу.
— Гораздо лучше.
Джейк свел брови вместе.
— Почти все прошло, но бегать пока не могу.
Ха. Как будто это самая большая неприятность в ее жизни.
Джейк улыбнулся, как будто поняв ее шутку, и Эмме захотелось почувствовать себя обиженной, но у нее ничего не вышло, не теперь, когда он смотрел на нее своими ярко-голубыми глазами. Джейк был из тех симпатичных парней, от внешности которых девушки млеют, и Эмма ощутила на себе несколько раздосадованных взглядов.
— Как надолго ты в городе? — Джейк глотнул пива из своей бутылки.
— Пока не знаю.
— Серьезно? Маршрут уже составила?
— Маршрут?
— Ну, ты же планируешь посмотреть достопримечательности? Я мог бы показать тебе город. Удостоверился бы, что ты не пропустишь что-нибудь важное.
Эмма кивнула.
— Спасибо, но... — она почувствовала теплое покалывание в груди и посмотрела в противоположный конец стойки.
Сердце девушки екнуло, когда она заметила, что взгляд Райна нацелен на нее. Покалывание стало еще горячее и распространилось от груди по всему телу вплоть до кончиков пальцев на ногах. Не сводя с нее глаз, он взял несколько кружек пива в баре и вручил одну кому-то рядом с ним. Высокой симпатичной блондинке. Эмме был виден лишь ее профиль, но у нее были подтянутые загорелые руки, и одна ее ладонь легла Райану на грудь, когда она наклонилась к нему и прошептала тому что-то на ухо.