Иногда самым важным было упорство, а его Райану было не занимать. Только оно помогло ему пережить тренировки «морских котиков» и все жуткие задание, в которых он принимал участие.
— Три минуты, — раздался по радио голос начальника экипажа. Райан наблюдал за своим командиром Мэттом Хьюитом, пока тот проверял готовность своих парней.
Командир экипажа выбросил веревку за борт. Райан снял наушники и приблизился к двери. Он взглянул на Джейка, чей взгляд словно говорил «Черт побери, выбрось все из головы, брат».
Пришло время действовать. Сосредоточиться. Пришло время выбросить из головы карие глаза Эммы Райт и ее пухлые губы, чтобы он мог думать только о том, как найти четырех пропавших американцев и доставить их домой.
Винты вертолета грохотали, а Райан смотрел на тропический лес — место, которое, как он знал из личного опыта, кишело смертоносными рептилиями, растениями и насекомыми, не говоря уже о людях — самой смертоносной угрозе из всех. Самолет посла перелетел через остров, по слухам контролируемый группой жестоких и вооруженных боевиков, которые могли быть причастны к катастрофе. Эта миссия не была обычной поисково-спасительной операцией, это был огромный риск. В зависимости от того, что обнаружит группа, миссия может иметь далеко идущие последствия.
Хьюит дал сигнал — две минуты.
Райан натянул перчатки. Руки у него дрожали от нетерпения, когда он схватится за веревку. Группа шла налегке — всего четыре человека с Райаном во главе. Полномасштабная операция на неизвестной местности, организованная в слишком короткое время, и Райану посчастливилось стать ее частью. Все члены команды «Альфа» жили и дышали ради таких минут, и насколько сильно бы Райана не пугала неизвестность, он держал этот страх в узде.
Еще один сигнал от Хьюита — одна минута.
Ледяное спокойствие охватило его. Пора действовать. Еще один взгляд на парней из команды, а затем кивок командира.
Райан ухватился за веревку. Ладони обожгло, когда он на скорости нырнул в пустоту.
В джунглях ночь наступает быстро.
Только что Эмма видела проблески дневного света сквозь верхушки деревьев, а спустя пару минут все окрасилось в сиреневый цвет. А еще несколько минут спустя мир вокруг нее стал чернильно-черного цвета, и в подсознании девушки ожили все ее фобии, даже те, что жили в самых дальних закоулках сознания.
Эмма встала на колени, подползла к дереву и, прижавшись к массивному стволу, уставилась в ночь, широко раскрыв глаза от ужаса и не сомневаясь, что сердце выскочит из груди в любую секунду. Следующие несколько часов она провела, перебирая в голове всевозможные жуткие исходы. Ее может ужалить какое-нибудь смертоносное насекомое или укусит крыса. Или пока она спит, огромный удав обовьется вокруг ее шеи и медленно выдавит из нее жизнь.
Эмме показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ей удалось утихомирить свое воображение. Возможно, повлияло переутомление, или весь адреналин выгорел после крушения, но постепенно ее мысли и сердце успокоились, и паника, заполнившая мозг, сжалась до уровня горошины.
Эмма стала мысленно играть в игры — своего рода умственная терапия. Она создавала запутанные кроссворды и сама начисляла себе очки. Странный способ скоротать время, но девушка еще никогда не оставалась ночью одна в дикой местности. В юности она не ходила в походы. К двенадцати годам они с отцом остались вдвоем. Полтора года они прожили в Вашингтоне, округ Колумбия, где Эмма сходила в несколько приключенческих походов вместе с учениками школы-интерната, но это были однодневные экскурсии — пеший туризм, спуск на плотах или скалолазанье. Она даже не разжигала походный костер.
Постепенно Эмма утомилась от всех этих мыслей и погрузилась в менее напряженные занятия. Она сосредоточилась на грызущем голоде и представила себя в продуктовом магазине Сиэтла в окружении яблок, бананов и сочных апельсинов.
Но потом тишину ночи пронзили крики обезьян, которые прыгали с ветки на ветку и раскачивались на лианах, и удушающая тревога охватила Эмму с новой силой, так что у нее от страха даже закружилась голова.
Жизнь не подготовила ее к тому, что она окажется совершенно одна в тропическом лесу. И впервые она поняла, что темнота очень даже осязаема. Густая, колючая и жутковатая. И она пульсировала жизненной силой миллионов зорких животных и существ, которые видели в ней добычу, в доказательство чему руки и ноги Эммы были искусаны насекомыми. В какой-то момент посреди ночи она зачерпнула пригоршни влажной земли и размазала жидкую грязь по всем открытым участкам кожи.
Утром лес осветило солнце, но Эмма не спала ни минуты. Она даже задремать не смогла.
Сквозь просветы в кронах деревьев проникал солнечный свет, но конечности Эммы отяжелели и не слушались. Еще тяжелее было у нее на сердце.
Она поднялась в гору, но ей не удалось включить спутниковый телефон, и теперь она ковыляла вниз по склону к месту крушения самолета. Девушка боялась, что за ночь Мик так и не пришел в себя.
Еще ее страшила мысль, что она заблудилась.
Эмма пыталась спускаться строго вниз, но сегодня окружавшие ее деревья и растения казались другими. Она шла вниз, но все казалось совершенно незнакомым. Возможно, она где-то не там свернула.
Сохраняй позитивный настрой.
Девушка решительно продиралась сквозь заросли, упрямо переставляя ноги по чавкающей грязи. Она должна двигаться вперед, как морально, так и физически.
Эмма сосредоточила свое внимание на Мике. Если он окажется без сознания, она попытается напоить его, а потом накормить. Цель не казалась недостижимой, и она была уверена, что справиться с этой задачей. Она обязана. Выбора у нее нет. Доктор Дельгадо объяснил ей принципы элементарной медицинской помощи, к тому же недавно Эмма поступила в школу медсестер. Она справится с задачей накормить и напоить пострадавшего человека.
В рюкзачке у Эммы должен был быть злаковый батончик, но вчера она не могла мыслить ясно и оставила его в самолете. Всю ночь, она только о нем и думала, но теперь была рада, что не захватила рюкзак с собой, иначе давно бы его съела. Если бы у нее получилось заставить Мика съесть хотя бы пару кусочков и хоть ненадолго прийти в себя, может, он бы смог говорить и объяснил бы ей, как работает спутниковая связь…
Если он не сгорел, конечно. Эмма вспомнила запах гари, который ощутила вчера. Возможно, в результате катастрофы замкнуло электрическую систему самолета. Но если и так, у нее все еще оставался спутниковый телефон.
Девушка поправила ремешок на плече, чтобы тот не впивался в кожу. Она вытащила из своих штанов кожаный ремень и использовала его в качестве ремешка для телефона, чтобы было легче нести, правда, теперь штаны съезжали по бедрам вниз и ей приходилось постоянно их подтягивать.
Эмма продолжала спускаться по склону, стараясь не наступать на раненую ногу и избегая корней деревьев и лиан. Шла она медленно. Помимо того, что ей хотелось есть, она устала и у нее ныла лодыжка, она теперь была еще и расстроена. Ей не удалось запустить спутниковый телефон, и велик шанс того, что при падении он сломался.
Мысли позитивно.
Мик не умер. Он объяснит ей, как позвать на помощь.
Он не умер.
Не умер, не умер, не умер.
А что, если все же умер?
Слезы обожгли глаза.
— Прекрати, — прошипела она.
Она должна мыслить позитивно. Если негатив просочится в ее мысли, то она сдастся. Джунгли поглотят ее, и никто никогда ее не найдет. Несмотря на предостережение внутреннего голоса, она не осталась возле самолета, и вот теперь она заблудилась, хочет есть и…
Что-то блеснуло на солнечном свету. Это…?
Эмма пробиралась вперед, разводя ветки в стороны. Крыло!
Большое серебристое крыло, которое оторвалось от самолета и торчало из земли между двумя деревьями. Это не фюзеляж, но она должна быть уже близко. Девушка двинулась глубже в заросли, сердце у нее бешено колотилось, она разглядывала деревья в поисках любого признака металла.
Вскоре Эмма заметила обломки, и ее захлестнуло облегчение. Она пошла быстрее, со скоростью, которую позволяло растяжение лодыжки.