— Майкл, нет! Я просто убиралась и наткнулась на кладовку, а там нашла коробку с этими фотографиями. Я хотела сделать тебе сюрприз. Извини, что без спросу взяла твои вещи.

Я искренне не понимала, почему он так злится.

— Не смей никогда трогать мои вещи, — по слогам произнёс он. — Никогда. Слышишь? Ты здесь не для этого! Не для того, чтобы строить из себя мою жену!

Больно, однако.

— Прости, пожалуйста. Почему ты злишься? Я думаю, твоим родителям понравится…

— Им не понравится! Сейчас же унеси их туда, где взяла! И никогда больше не трогай. Твоё место — в кровати, твои обязанности — раздвигать ноги. Что ты о себе возомнила? — прокричал Майкл и швырнул в стену папку.

Я вздрогнула. Отец бы уже ударил меня. И не раз. Я закрыла глаза. Он подошёл ближе, поднял папку. Я ждала удара. Его всё не было.

— Ники, открой глаза. Я не собираюсь тебя бить. Я — не тиран. И я никогда не поднимал руку на женщину. Просто не трогай мои вещи, никогда. Хорошо?

— Х-хорошо. Я сейчас всё уберу, — пролепетала я и, собрав вещи, засеменила в кладовку.

Там я просидела с час, размазывая обиду по щекам. Вернувшись в кухню, я никого не обнаружила. Ужин остался нетронутым. Надо всё убрать. Может, завтра поест. Я начала ставить миски в холодильник, когда услышала его голос.

— Не надо, Ники. Ты готовила, старалась, не убирай. Присоединяйся ко мне. Я очень голоден.

— Я не голодна, Майкл. Что тебе оставить из еды? — ответила я, не оборачиваясь.

— Прости меня. Был чертовски тяжелый день, причем, с самого утра. Давай просто выпьем чаю. Что это там такое? — спросил он, указывая на пирог.

— Вишнёвый пирог. Как мне кажется, очень вкусный. По крайней мере, теста я слопала при готовке — во! — весело ответила я, проводя пальцем по горлу.

— Тогда мне пирога, и побольше. Садись рядом.

— Отказ не принимается?

— Принимается, но мне бы хотелось с тобой поговорить в дружественной обстановке.

Мне так хотелось накинуться на него, целовать его лицо, губы. Хотелось быть ему кем-то большим, чем другом и, конечно же, кем-то большим, чем шлюхой. Но, вместо этого, я согласилась и поставила чайник. Разогрела кейк и, убрав остатки еды, села напротив него.

Аромат чая кружил голову. Зелёный с жасмином. Чудесно. Такой горячий чай и тёплый дружеский вечер… И кейк, действительно, оказался вкусным.

— Превосходный пирог. Давно я не ел домашней еды. Спасибо, Ники. И еще раз прости, что накричал на тебя и испугал. Я специально спрятал эти фотографии, чтобы никогда их больше не видеть.

— Но почему? Вы в ссоре с родителями?

— Нет. Они умерли больше десяти лет назад.

О, господи. У него тоже нет семьи?! Вернее, больше нет. Вот откуда взялась та боль в глазах, когда мы говорили о его детстве в парке. Они умерли больше десяти лет назад. Причём тут тогда детство?

— Твои родители умерли, когда тебе было двадцать?

— Да. Я уже был взрослым мальчиком, но боль потери от этого не стала меньше.

— Тогда почему ты говорил о несчастливом детстве?

Может, мой допрос неуместен? Может, мне лучше заткнуться? Но очень уж хотелось узнать, действительно ли мы с ним — родственные души.

— Я — сын политика, — ответил Майкл, внимательно следя за моей реакцией.

Опа!

— … и его любовницы. Я — незаконнорожденный ребёнок, Ники. Это пятно в репутации моего отца. Его жена была бесплодна и нелюбима, брак по расчёту. Мачеха, о которой у нас заходил разговор. Мою мать, и любовницу отца, звали Алеона Смит. Она всегда была в тени, как и я. Мы были одним большим пятном в его карьере. Но он нас любил. Я знаю. Виделись мы не часто, больше скрывались от папарацци. Они каким-то образом пронюхали про его связь с моей мамой. В общем, жизнь в вечных бегах. А потом они умерли.

Мне не надо было смотреть в его глаза, чтобы увидеть такую знакомую боль. Всё-таки, в каком-то смысле, мы - родственные души. Но от этого на сердце не легче. Даже наоборот.

— Из-за чего они умерли?

— Не знаю. Наверное, из-за меня.

— Почему ты так считаешь?

— Они оба покончили жизнь самоубийством. Отец выстрелил себе в висок, мать повесилась через неделю, — сказал он дрогнувшим голосом. Быть откровенным оказалось не так уж и легко.

— Ты в этом не виноват! Не смей корить себя за это.

Нашлась советчица. Сама бы сначала следовала своим советам.

— А из-за чего тогда? Какова причина? Как ты думаешь? — Майкл пристально смотрел мне в глаза, будто я знала ответ на этот вопрос.

— Не знаю. Может, проблемы на работе? Политика — опасная вещь. Сама знаю.

Причём, не понаслышке.

— Откуда? — Майкл решил строить дурака.

— Мой отец тоже был политиком. Входил в Сенат от Вашингтона.

— Твой отец — Доминик Кросс? Ничего себе, совпадение.

— Ты о чём? — ничего не понимая, спросила я.

— Мой отец работал с ним когда-то. Он был младшим сенатором. Умер через месяц после отставки твоего отца. Я бы никогда и не подумал, что ты — дочь Доминика!

Вот это реально странное совпадение…

— Ну, да, я его дочь… — Меня чуть не передернуло от отвращения. — Но мы уже давно не общались, не виделись.

— И сейчас ты приехала его навестить?

— Да-а, что-то захотелось отца увидеть.

— Ясно, — протянул он, продолжая изучать меня глазами.

— А у нас много общего, не находишь? — Нашлась я, пытаясь отвлечь его внимание. Мне было жутко неловко под его взглядом.

— Да, Ники, много. Как я понял, мы оба не верим в любовь. Голый секс правит бал в нашей жизни. Ведь так?

Он смотрит на меня в ожидании, нет? Но я не могла ему признаться, что, с его приходом в мою жизнь, я стала верить в любовь, пусть и на мгновение. Еще одна ложь, оставляющая болезненный укол в сердце.

— Да, именно так, Майкл. Кстати, как насчёт голого секса? Пойдём?

Роль суки уже на автомате.

— Нет, Ники, сегодня я не хочу. И прости за вчерашнее. Мне очень стыдно. Я сорвался. Такого больше не повторится.

— Ничего страшного. Нет, так, нет.

Мне и не надо, на самом-то деле. Завтра я схожу к папашке, и моя более-менее спокойная жизнь рухнет к чертям. Деньги уже не понадобятся.

— Но деньги я тебе заплачу. Считай, что за вкусный ужин и дружескую беседу.

— Майкл, не надо… — начала я, но он уже положил деньги на стол.

Шлюха высшего уровня. Деньгу беру даже за простую беседу.

— Спасибо, Майкл…

Он ушел, а я осталась опять одна. Грустно. Очень. Секса, правда, не было. Уснула я, на удивление, быстро. И что же снилось! Майкл, ласкающий меня так, как я не видела ни в одном фильме для взрослых. Эти нежные руки, вызывающие дрожь во всём теле, сладкий голос, толкающий в пропасть греха, и глаза коньячного цвета, в которых я тонула. Но если бы всё было так красиво всю ночь напролёт, я бы не проснулась с криками ужаса посреди ночи. Отец. Итан. Компромат. Мой позор. Отвращение в глазах Майкла.

— Нет, не надо! Я сделаю всё. Всё. Не надо! Итан, нет!

Всё слилось в один большой кошмар. Очнулась я только тогда, когда почувствовала жар тела, прижавшегося ко мне, и нежный голос, ласкающий слух: «Ники, это Майкл. Всё хорошо».

Я проснулась. Скорее, вскочила с кровати, вся в поту, с бешеными глазами и дико колотящимся сердцем. Ничего не было хорошо. Ничего!

— Ники, всё в порядке? Кто этот Итан, и что он с тобой сделал?

— Майкл, всё хорошо. Такое бывает, — солгала я. — А теперь, если ты позволишь, я бы хотела побыть одна.

И он ушёл. Я прогнала Майкла и осталась одна. Как всегда, одна. Но мне уже было не до сна…


Глава 6.

Мой сон был тяжелым и беспросветным. В голове стоял плотный серый туман. Никаких нежных пони и фиалковых полей. Ведь такие сны должны сниться молодым, беззаботным девчонкам!? Ну, или, хотя бы, Энрике Иглесисас приснился. Мне же не снилось ничего, пустота нещадно засасывала в себя. Тянула ко мне свои расплывчатые черные руки и скалилась невидимым ртом. Я зашевелилась во сне, ощущая липкие путы по всему телу. Черт, не выбраться! Страх разливался по телу усиленным потоотделением и учащенным сердцебиением. Дернувшись, в попытке сбежать от этого серо-черного монстра с голосом Итана, я вскрикнула и наткнулась на какую-то твердую преграду.