— Эй, Кросс, смотри, какой красавчик прямо по курсу, — пропела Джесс, и я повернулась.
Ну, и кто там опять?
— Привет, Ники.
Джейсон. Почему я так рада? Не успела забыть Майкла, как уже втрескалась в другого? Но почему-то при виде Джейсона, бабочки не били крыльями в животе. Значит, всё ок. Он просто мне нравился. Хороший малый.
— Привет, — улыбнулась я.
— Кросс, ты, что, всех крутых мужчин вокруг себя собираешь? — раздался назойливый голос Джесс.
— Крутых мужчин? Это она о ком? — полюбопытствовал Джей.
— Да так, не слушай.
Джесс, свали, умоляю.
— Да чего ты скоромничаешь? То с Майком Митчеллом встречается, то, вот, с тобой.
— Джесс, оставь нас, пожалуйста, наедине. Там вроде нужно новые костюмы развесить, — процедила я сквозь зубы, убивая ее взглядом.
Слава богу, у неё хватило ума оставить нас в покое и уйти. Не придётся брать ещё один грех на душу — убийство глупой куклы.
— Ты встречалась с Майклом Митчеллом? Круто. Насколько я знаю, у него каждый день новая девушка.
Я была у него кучу дней тому назад, так что, моё имя, скорее всего, уже потерялось в дебрях его сексуальной истории.
— Джей, я бы не хотела о нём говорить. У нас ничего не было. Так, просто знакомые.
— Ну, ладно. Я принёс тебе успокоительное, — примирительно сказал он и протянул мне бело-голубую упаковку с надписью «Флемиксин М».
— Спасибо. Выпью-ка я одну прямо сейчас. А сколько их всего в упаковке?
— Всего шестьдесят штук. Только обязательно запей большим количеством воды.
— Шестьдесят штук? Что-то слишком много.
— Они обладают достаточно мягким эффектом. Но держится он долго.
Таблетка оказалась горькой на вкус, еле проглотила. Дожила. Существовать на таблетках, и это в двадцать два года!
— И когда наступит результат?
— Минут через десять. Не забывай пить на ночь каждый день.
— Обязательно. Спасибо большое.
Джейсон остался ещё на некоторое время поболтать со мной. И я абсолютно не заметила, как прошло полтора часа. Да, я ничего не замечала, не только время.
— А эти твои таблетки, действительно, помогли. Настроение зашкаливает.
— Я же говорил. Помни, мистер Джей тебе плохого не посоветует. Если что, знаю еще отличные таблетки для бодрости. Будешь прыгать, как зайчик.
Дальше пошли какие-то шутки, море шуток. Я не успевала вытирать слезы с глаз. И пофиг, что я была на рабочем месте, а Джесс уже покинула магазин в поисках очередного члена. Ну, из зависти, что все красавчики крутились вокруг меня. Причем, и находили они меня тоже сами.
Внезапно раздалось покашливание откуда-то сзади. Джесс ушла. Наверное, клиент. О, чёрт! Майкл. Можно ещё пару таблеток?
— Мисс Кросс, здравствуйте.
Какой официоз. Так и хотелось показать ему язык.
— Добрый день, мистер Митчелл.
— Уже вечер, Ники,— весело подмигнул мне Джейсон.
Не знаю, почему, но я засмеялась. Мне хотелось смеяться от любой его шутки, от любого слова. Я тронулась умом, ясное дело.
А Майклу, почему-то, смешно не было. Опять это мрачное выражение лица. Чего вообще пришёл? Как он тут оказался?
— Ладно, Ники, я пойду. А то у тебя тут клиент. Я позвоню. Кино, как договаривались. До встречи!
— Буду ждать. Пока, — сказала я, счастливо улыбаясь, и помахала Джейсону рукой. Ах, какой милый парень.
— Вы что-то хотели, мистер Митчелл? — Деловым тоном осведомилась я.
— Хотел. Но, для начала, ответьте мне, кто этот весёлый паренёк, от шуток которого вы чуть не получили оргазм за этой стойкой, — произнес он таким тоном, будто я сделала что-то до жути страшное и недопустимое.
— Это Джейсон. И что Вы всё-таки хотели?
— Что у Вас с ним? — Тон прокурора.
— Не ваше дело. Говорите быстрее, через полчаса магазин закрывается.
— Разберёмся с этим потом. У меня к Вам два предложения. Первое — мне нужен художник для того, чтобы разрисовать первый этаж моей гостиницы. Плачу двадцать тысяч долларов. Второе — мне нужен секс. Цену Вы знаете.
Вау! Неожиданно. Везёт, так везёт. Согласна на всё.
— Я принимаю оба предложения.
— Быстро, однако, Вы согласились. Тогда с завтрашнего дня Вы приступаете к художественному оформлению отеля и удовлетворению меня. — Высокомерие так и плескалось в нем, так и лезло наружу.
— Я завтра работаю.
— Ники, попытайтесь уйти с работы пораньше. Сроки горят. Отель должен быть отремонтирован в ближайшее время.
— Хорошо, Майкл, я попытаюсь.
Как он официально со мной говорит. Мистер «раздутое самомнение» вернулся. А я так скучала, чтоб его! Думаю, Джесс пойдёт на уступки. Пора и ей мне помочь. Зато сумму, считай, собрала. Ещё добавлю зарплату и расплачусь с отцом. Жизнь приобрела ещё более яркие краски, и я опять заулыбалась.
— Что Вас так осчастливило?
— Деньги, мистер Митчелл, деньги.
Меркантильная тварь. И плевать.
— Вас, на самом деле, ничего, кроме денег, не интересует?
Ещё как интересует. Но мои желания никогда никого не волновали. И тебя — в первую очередь!
— Ничего, мистер Митчелл.
— А как же Джейсон? Он тоже Вам платит?
— Я с ним не сплю. Он — мой друг.
Вроде бы так. Чего он пристал к этому Джейсону? Ревнует, что ли? Бред.
— То есть, он может быть Вашим другом бесплатно? А я нет? У меня Вы можете только документы красть?
Я подавилась воздухом. Хорошо. Хочет так? Будет так.
— А Вы только и можете, что использовать меня, да? Конечно, папочка оставил какое-то завещание! Надо весь город на уши поставить, делать глупости, но докопаться до гребаной, никому не нужной правды! Папенькин сынок! Чтоб вы все провалились! — орала я, неожиданно сорвавшись. Что это со мной?
Майкл поменялся в лице и стукнул кулаком по витрине. Я сжалась в комок. Боже мой, что я только что сказала? Я совсем не хотела так говорить о его отце!
— Не смей открывать свой рот насчет моего покойного отца. Тебе ясно? — прошипел он, сжигая меня взглядом.
На его месте я бы дала уже себе по голове. Но Майкл был джентльменом. Он просто развернулся и вышел. Вот я дура!
— Майкл, стой! — Окликнула я его, когда он садился в машину. — Ради бога, прости меня. Я не знаю… почему так сказала. Я не хотела, клянусь.
Все также, молча, он обхватил мое лицо с двух сторон ладонями и нежно поцеловал.
— Я скучал по тебе, — прошептал он и прикоснулся лбом к моему лбу.
— И я, — тихо ответила я. — Поехали в отель. Сейчас почти семь, я хоть что-нибудь нарисую. — Провела рукой по его голове, заново оживляя в памяти все прекрасные моменты, связанные с этим мужчиной. — А потом я уговорю Джесс поработать без меня до закрытия в оставшиеся дни. Сейчас у нас тихо, чистейший штиль. Но уже через месяц Рождество и Новый Год у всех банкеты, различные торжества. От клиентов отбоя не будет. Чем раньше начнем, тем лучше.
В семь часов я была в отеле «Mitchel Stars», по Грин Авеню. Сказать, что отель был шикарен — не сказать ничего. Сразу было видно, что ночь в нём стоит, как в Белом Доме. То есть, непозволительно дорого для таких, как я. Первый этаж, фойе, был абсолютно пуст. Голые стены, никаких цветов и мебели. Пол покрыт какой-то плёнкой. Зато есть стремянки, вёдра, валики, спецовки, кисти и краски. И Майкл. По дороге к отелю мы не говорили, обоим было неловко. Мы поняли, что случилось нечто ужасное, — мы влюбились друг в друга. Теперь стоял вопрос в том, кто первый в этом признается и откроет о себе всю правду.
Он переоделся в синий комбинезон, ну, прям, сантехник из фильмов для взрослых, на голове — бандана. Как я поняла, меня ждал такой же костюм. Весело.
— Что нужно делать? — спросила я, разглядывая предметы вокруг.
— Учитывая, что уже вечер, много делать мы не будем. Так, вводный экскурс. Сегодня тебе надо ознакомиться с чертежами, выбрать краски и, в целом, оценить помещение.
— Ты хочешь, чтобы я разрисовала весь этаж?
— Не совсем. Разрисовать нужно только стену у стойки администратора, остальное — просто покрасить. И, может быть, нанести узоры по краям. Но это пока нам не нужно, сейчас главное — раскрасить эту стену, а там видно будет.