– Эль! Садись сюда! – щебетнула Лиза, завидев мои метания, и указала на место рядом с ней, перед Ли. Они с Кэмом начали встречаться пару месяцев назад, и теперь она тоже влилась в нашу компанию.
– Вы познакомились с Леви? Когда он въехал, я как раз была на ужине в доме Кэма, так что мы уже виделись. Он дико стеснялся, кажется, но в остальном все было неплохо. И я бы убила за такие ресницы, как у него. А волосы… такие вьющиеся. Так и хочется потрогать.
Я улыбнулась, и Лиза вернулась к разговору с Рейчел. Ли придвинул свой стул поближе и восхищенно пялился на нее, а я старалась не думать о том, что он выбрал место рядом с ней, а не со мной. Я еще не привыкла к новой динамике, которая появилась в нашей жизни вместе с Рейчел. До того, как она приехала погостить в пляжный домик этим летом, я и не замечала, насколько все изменилось. А теперь и Ноя не было рядом, некому хоть немного скрасить тот факт, что у Ли в приоритете его новая девушка.
Когда ученики расселись, мистер Шейн завел обычную для первого дня школы речь: он понадеялся, что мы замечательно провели лето, но теперь нам стоило бы задуматься о будущем, сказал о том, как важен последний год, и попросил некоторых «сбавить обороты и хорошенько потрудиться».
Он добрался примерно до середины своей вдохновляющей речи, когда в дверь негромко постучали и в класс вошла вежливо улыбающаяся школьная секретарша.
– Простите за то, что прервала… Я привела нового ученика. Он опоздал из-за меня – пришлось заполнить кое-какие бумаги.
Я посмотрела на Ли, тот приподнял брови в ответ. А затем все обернулись на дверь, чтобы рассмотреть нового ученика, но я уже догадывалась, кто это.
И оказалась права. Леви вышел из-за спины секретаря, и его губы дрогнули, словно он не знал, стоит ли ему улыбнуться или сохранить суровый вид. На его голове все еще красовались солнечные очки. На лицо не падали волосы, и я только сейчас заметила, насколько оно вытянутое. У него был острый подбородок и не такая квадратная линия челюсти, как у Ноя. Вообще, издалека он казался куда выше, чем был на самом деле. Пара девчонок позади меня зашепталась.
Рубашка Леви была выглажена, но заправлена только с одной стороны, а свитер висел на плече, рядом с лямкой от рюкзака. Создавалось впечатление, что он специально придал себе неряшливый вид, стараясь показаться крутым. Но выглядел при этом все равно слишком аккуратным.
Мистер Шейн тепло ему улыбнулся.
– Что ж, добро пожаловать. Проходи, выбирай место. Как тебя зовут?
– Леви Монро.
Леви заметил нас с Ли, и его лицо тут же засветилось от радости. Но не успел он пройти между партами к пустому сиденью передо мной, как поскользнулся и замахал руками. Леви распахнул глаза от удивления, а потом схватился за ближайшую парту, чтобы удержать равновесие, но она упала вместе с ним. Кто-то закашлялся, пытаясь скрыть смех, а потом и мы с Ли тоже начали хихикать. Один парень помог Леви подняться, а другой поправил парту, которую тот сбил. Даже мистер Шейн смеялся, хоть и очень старался остановиться.
– Похоже, у тебя могут отобрать звание «Неуклюжесть класса», – прошептал Ли.
Леви даже не покраснел – мотнул головой, расправил плечи и обратился ко всем:
– Что ж, пусть все присутствующие запомнят, что я знаю все о том, как появиться эффектно.
Он поклонился, и Ли радостно заулюлюкал. Ребята смеялись, пока Леви усаживался на место – на этот раз без происшествий.
Леви немного передвинул свой стул и сел так, чтобы видеть и нас, и учителя.
– И снова здравствуйте, – осторожно произнес он.
Я понимала, почему Кэм чувствовал себя так неловко рядом с новеньким, но мне его было ужасно жалко. Это ведь нелегко – пытаться влиться в компанию в последний год учебы. И я ободряюще улыбнулась.
– Элла, да?
– Эль, – поправила я и указала рукой назад. – А это…
– Ли, да, я помню. – Он перевел взгляд на Лизу. – А с тобой мы уже виделись, да?
– Ага. Я Лиза.
Леви кивнул.
– Лиза. Запомнил.
– А это Рейчел. – Лиза указала на свою подругу. – Девушка Ли.
– Похоже, мне пора составить список, чтобы запомнить, кто с кем встречается. А мне и с именами-то непросто.
– Если заорешь «чувак», то кто-нибудь из нас точно откликнется, – предложил Ли.
Мистер Шейн продолжил говорить, и мы заткнулись. Конечно, наш препод был куда круче остальных учителей, но болтовню в такой момент и он бы не потерпел.
Нам раздали расписание занятий, и все тут же начали обсуждать их с друзьями. Я выхватила листок из рук Ли.
– Ну так что? Каковы потери?
– Литература в разных классах, – ответила я. – И у тебя математика, а у меня алгебра. Все остальное в порядке.
– Физ-ра?
– В одно и то же время.
– Класс. Обожаю наблюдать за тем, как ты уделываешь всех в вышибалах.
– Ага. Особенно тебя.
Я отдала Ли расписание, чтобы они с Рейчел сравнили свои, но она все еще разговаривала с Лизой. Я подняла взгляд и увидела, как Леви грызет ноготь на большом пальце, поглядывая на нас исподтишка, словно ему было неловко, но очень хотелось присоединиться к обсуждению.
Я наклонилась вперед.
– Дай-ка посмотреть, что там у тебя.
Леви заметно расслабился.
Несколько уроков совпадали, но едва мы начали обсуждать преподавателей и предметы, Леви запаниковал.
– Ты как? – поинтересовалась я.
Он чуть выдвинул вперед челюсть, словно принимал вызов.
– Не думай, будто ты должна общаться со мной только потому, что я новенький. Я и Кэму сказал: он не обязан сопровождать меня в школу, но он заверил, что не против. Первые пару дней, по крайней мере… ну и пока его машина в ремонте. Просто… не стоит быть со мной вежливой, если тебе не хочется.
– Я пока не увидела ни одной причины для того, чтобы вести себя с тобой грубо. И мы ведь теперь в одном классе, так?
Он неуверенно улыбнулся.
– Но правда, ты мне ничего не должна.
– А ты что, серийный убийца? Скрываешься от детройтских копов? – Я притворно ахнула. – Господи! Я поняла! Ты наверняка ставишь галочку рядом с «согласен», не прочитав всех условий договора до конца!
Он засмеялся – на этот раз куда менее напряженно.
– Ну все, ты меня раскусила.
Прозвенел звонок, и я схватила сумку.
– Пошли, новичок. Нас ждет ад на земле. То есть алгебра.
Утренние уроки пролетели быстро, но голова у меня была чугунная. Я словно забыла за лето, как писать, сидеть на одном месте и просто поглощать новые знания. И я постоянно отвлекалась на телефон, потому что ждала сообщений от Ноя (которых так и не появилось).
Настало время обеда, и я выдохнула с облегчением – ура, уже половина дня прошла!
Я встала в очередь в кафетерии и отклонилась назад – мой затылок уткнулся в плечо Ли. Его подбородок уперся мне в макушку.
– М-м-м, пахнет тако.
– Смотри не залей мне волосы слюнями, – строго произнесла я. – Я их только утром помыла.
Ли сделал вид, что давится, и я быстро поднялась – не дай бог, он в самом деле уделает меня слюнями.
Мы пришли в столовую самыми первыми из компании, потому устроились за столом посреди зала. Именно здесь обычно сидели самые старшие ребята, но все они уже отправились в колледж. Значит, теперь мы могли его занять.
Мы с Ли сели друг напротив друга, и он лукаво мне улыбнулся, будто мысли прочел: быть самым старшим в школе – очень круто.
Вскоре пришли остальные – Кэм, Диксон, Уоррен, Оливер, а с ними и Леви. Лиза и Рейчел уселись рядом со своими парнями, и еще несколько девчонок опустилось неподалеку от Лизы.
Ребята начали обсуждать, как прошло их утро, и я заметила, что Леви снова неловко: он никак не мог влиться в разговор.
Ли был слишком занят разглядыванием Рейчел и словно ничего вокруг не видел, поэтому пришлось мне спасать положение.
– Ну и как тебе Калифорния? – радостно спросила я. – Достаточно жарко?
– Девчонки тут точно жаркие, – пошутил Леви и подмигнул мне.
Я покраснела. Уоррен фыркнул и тут же подавился, да так сильно, что Оливеру пришлось хорошенько стукнуть ему по спине. Несколько раз. Ли поиграл бровями, пытаясь не засмеяться.
– Я шучу, – пояснил Леви. – То есть… Очевидно, что вы все классные, но… без обид… Я просто… Господи, в моей голове все это звучало гораздо лучше. Так уверенно, круто и очень смешно.
Все рассмеялись, а Леви подытожил: