5 октября ее не стало. Нелепая случайность. Она попала под машину, когда переходила улицу. Умерла сразу.
Не буду писать, что было со мной. Тогда я впервые нанес на лицо густой грим, это была маска скорби. И именно так я вышел на улицу. Я бродил по городу, сам не понимая, куда иду, зачем. Люди пугались, когда меня видели, но никто не приставал с ненужными вопросами. С тех пор различные маски – мое второе лицо.
Соню похоронили с медальоном на груди. Я попросил об этом, тем более она его никогда не снимала. И родители поняли и сделали именно так. Мой медальон я всегда носил на шее, но время шло, рана затягивалась, хотя любовь… она всегда во мне…
Но я живу. Я живой человек, молодой парень со своими потребностями, и у меня через год появились другие девушки. Правда, это были мимолетные увлечения. Но когда мои подружки видели это сердечко, то их любопытству не было предела. Поэтому я стал его снимать, встречаясь с кем-либо. Именно поэтому ты его ни разу на мне не видела. Случайность то, что оно выпало из моего кармана в ванной. И я благодарен, что ты его вернула.
Лера, я все откровенно тебе рассказал. Так уж получилось, что ты проникла в мою тайну, которую никто не знает. Но это болезненная тайна, и я не хочу больше возвращаться к этому вопросу. Только поэтому я решил тебе написать. Надеюсь, ты все поняла, и эта тема закрыта навсегда».
Лера вышла из почты и всхлипнула. Такого она не ожидала. Она снова и снова вспоминала лицо Сони, корила себя за то, что испытывала к этой девушке такую ненависть, так ревновала к ней, даже не узнав, кто она и какую роль играет в его жизни. Ей было невыносимо жаль Володю. Она даже представить не могла, как бы сама вынесла такое испытание. Сейчас она уже совсем по-другому смотрела на него и на их отношения. Его проповедование свободной любви стало ей понятным. Кто знает, что на самом деле творилось у него в душе! Конечно, прошло уже три года после гибели его возлюбленной, рана должна была затянуться, но Лера не могла забраться внутрь его души, поэтому не была до конца уверена, что Володя успокоился и перестал любить умершую девушку. Она вытерла глаза. Тяжесть навалилась на сердце, словно холодный камень. Жалость, грусть, нежность, сострадание – все смешалось в ее душе. И скоро это вызвало взрыв эмоций. Ее сердце залило горячей волной любви, чувства били через край, она больше не могла сдерживаться и горько разрыдалась, уронив голову на скрещенные руки.
– Доченька, что с тобой? – услышала Лера испуганный голос, и это привело ее в чувство.
Валентина Ивановна стояла рядом и трясла ее за плечо. Лера выпрямилась и постаралась успокоиться.
– Это из-за того, что я увела тебя из кафе? – продолжила расспросы расстроенная Валентина Ивановна. – Ты уж прости меня! Но это для твоего же блага!
Она обняла дочь и прижала ее к себе. Лера снова всхлипнула. Эмоции накатили, ее начало трясти.
– Да что же это такое! – окончательно испугалась Валентина Ивановна. – Паша! – позвала она.
– Не надо, – сквозь всхлипывания попросила Лера. – Сейчас все пройдет. Пусть отец отдыхает! Ему рано на завод!
– Да, мы уже спали, – ответила та. – И вдруг я слышу, что ты плачешь!
Валентина Ивановна стремительно вышла из комнаты. Лера выключила ноутбук и вытерла глаза. Она подошла к окну и начала глубоко вдыхать прохладный ночной воздух.
– Вот, держи! – раздалось позади нее.
Она обернулась. Валентина Ивановна протягивала ей стакан с водой, от которой пахло валерианой. Лера поблагодарила и выпила.
– Прости меня еще раз! – тихо сказала Валентина Ивановна. – Когда у тебя будут дети, тогда ты меня поймешь. Мы с папой заботимся только о твоем благе!
– Ты уже это говорила, – прошептала Лера. – Мам, я лягу спать.
– Вот и правильно, – обрадовалась та. – Вот и отлично. Утром ты на все посмотришь другими глазами.
Но и утром у Леры настроение оставалось мрачным. Она хотела только одного – увидеть Володю. До его признания он ей просто нравился и вызывал сильное физическое влечение. Интерес к его эпатажу тоже присутствовал и вносил в отношения пикантный привкус опасности. Но сейчас все изменилось. Душа Леры ныла от жалости. Ей хотелось, чтобы Володя был рядом, обнимал ее, а она гладила его по волосам, целовала и шептала ласковые словечки. Но Лера помнила, что он был категорически против того, чтобы она возвращалась к запретной теме, поэтому Лера решила, что лучше всего забыть о Соне. Живое – живым. Володя сейчас с ней, и это главное! Сказав себе это, она ощутила, что на душе становится легче. Отец уже ушел на завод, но мать пока была дома. Лера дала себе слово не пускаться в объяснения и не дать втянуть себя в разговоры о Володе и о вчерашнем происшествии. Но Валентина Ивановна была настроена точно так же. Она встретила дочь на кухне ясной улыбкой, спросила, как Лера спала. На столе стояла тарелка с оладьями, и девушка улыбнулась. Ее настроение никак не повлияло на аппетит. К тому же она очень любила мамину стряпню.
– Чем сегодня займешься? – осторожно поинтересовалась Валентина Ивановна.
– Да так… – неопределенно ответила Лера. – С ребятами на пляж, наверное, поедем. Жарко. А ты?
– Скоро отправлюсь в университет, – ответила Валентина Ивановна. – Но задерживаться не стану, после трех надеюсь быть дома, – со значением добавила она.
– Хорошо, – нарочито равнодушно ответила Лера.
Ее настроение опять упало. Она поняла, что спокойный вид матери обманчив и та отнюдь не отказалась от своего мнения по поводу их отношений с Володей. Несмотря на ее вчерашние извинения, Валентина Ивановна по-прежнему считала, что тот не пара ее дочери.
– Навряд ли в три я вернусь, – сказала Лера.
– С кем ты будешь? – гнула свою линию Валентина Ивановна.
Лере уже хотелось нагрубить, давления она, в силу своего возраста, совершенно не выносила. Но решила сдержаться, понимая, что лучше в данной ситуации затаиться и избегать волнующей их обеих темы.
– С Яной, с кем еще! – хмуро ответила Лера.
– И все? – не унималась Валентина Ивановна.
– Может, Кай присоединится, – ответила она. – Но это вряд ли. Он постоянно на какой-нибудь из своих работ.
– Хороший мальчик, – одобрительно заметила Валентина Ивановна. – И такой ответственный! Когда они едут в Москву?
– Мам, мы же это обсуждали, и уже не раз! – настороженно проговорила Лера. – Через неделю. Вернее, через девять дней.
Она вдруг испугалась, что мать не захочет отправить ее одну в Щербинку.
– Да-да! – задумчиво ответила Валентина Ивановна.
– И я еду вместе с ними! – сказала Лера и внимательно посмотрела на мать.
– Да-да, – тихо повторила та, явно думая о чем-то своем.
Когда Валентина Ивановна ушла на работу, Лера набрала номер Володи. Она знала, что с утра он дома, экзамен у него в час дня. Он ответил несколько напряженно.
«Главное, выдержать и не говорить с ним о Соне!» – сказала Лера сама себе.
Но Володя после приветствия спросил:
– Ты прочитала письмо?
– Да, – ответила она и замолчала, хотя изнывала от желания высказать ему, как она сострадает, как жалеет о случившемся и как его понимает.
– Рад, что ты все правильно поняла, – после мучительной для Леры паузы сказал он. – Чем будешь заниматься? – совсем другим тоном поинтересовался Володя.
– Хочу Янку на пляж позвать, – ответила она, переводя дух.
– Мама не слишком тебя ругала вчера? – все-таки спросил он.
– Обошлось! – улыбнулась она. – Но родители почему-то сильно против тебя настроены.
– Еще бы! – рассмеялся Володя. – Не каждый воспримет адекватно то, что его любимое чадо встречается с такой странной, на их взгляд, личностью. Я их очень хорошо понимаю! Слушай, я сдаю экзамен в час, а так как это пересдача, то все пройдет быстро, нас всего пять человек. Встретимся? Или боишься ослушаться маму? Наверняка тебе строго-настрого запретили со мной общаться.
– Запретили, – вздохнула Лера.
– И ты что?
– Согласилась, – ответила она. – Но лишь для вида, чтобы их не злить.
– Не сомневался, – заметил он.
Лере показалось, что Володя широко улыбнулся. На душе потеплело.
– Ты мне очень нравишься, – прошептала она и покраснела.
– И ты мне, – ответил он. – Я пришлю СМС, как закончу. Хорошо?
– Надеюсь, ты все сдашь! Удачи!
Володя и правда благополучно пересдал.
В два часа дня Лера ждала его возле здания колледжа. На улице нещадно пекло. Она была в сандалиях и легком белом сарафане на узких бретельках. Когда Володя вышел из двери и остановился на ступенях, оглядываясь и прикрывая лицо от солнца ладонью, она замерла, будто впервые его увидела. Его красота поразила в самое сердце. Хотя Лера и раньше отдавала должное его эффектной внешности, сейчас она словно увидела в нем что-то еще. Что-то настолько особенное и прекрасное, что сердце сжалось от восторга и нежности. Он был в белых джинсах и футболке поло. Заметив Леру, широко улыбнулся и сбежал со ступеней. Она залюбовалась его спортивной фигурой и упругой походкой.