- Я и сама не знала, Жень, - пожала она плечом, - Приехала по делам, вчера случайно встретила Веру и она сообщила мне об этой встрече.
Спохватилась и предложила:
- Ой, а чего мы здесь стоим, пойдем к нам!
Женя обвел глазами сидевших за столом людей и серьезным голосом ответил:
-- Нет, не хочу. Я уже собрался уходить.
-- Ну, тогда и я с тобой, - сказала Надя, - вернусь в свою гостиницу.
Уточнив, где она остановилась, Женя вызвался ее проводить. Они договорились встретиться на улице, и Надя пошла за сумочкой, оставленной на стуле, где она сидела.
Вера уже дремала, подперев рукой голову, ее муж играл в какую-то игру на телефоне. Попрощавшись с одноклассниками и, взяв очередную визитку Тамары, Надя вышла из душного зала на свежую от вечерней прохлады улицу.
-3-
- Ты это куда?! - преградил ей дорогу внезапно появившийся Рома Трубин, - Мы же еще не станцевали с тобой!
Правой рукой он сжал ее ладонь, левую руку положил ей на поясницу и закружил в импровизированном танце. Надя вырывалась, но Рома крепко ее держал.
- Надюша, пойдем к тебе в гостиницу, - жарко шептал он, обдавая запахом алкоголя.
- Ромка, уймись, - возмущалась она, пытаясь отцепить его руки от себя, - Забыл, как я в школе тебе по мордасам надавала?! Я и сейчас могу!
- Трубин, руки от нее убери! - прозвучал рядом грозный оклик.
Роман остановился, медленно повернулся, увидев Женю, выпустил Надю и в притворном испуге прикрыл свои глаза рукой.
- О Боже, мои глаза! - пафосно воскликнул он. - Я ничего не вижу! Ты лишил меня зрения, ослепительный ты наш! Ты победил, так забирай себе эту принцессу-недотрогу.
Хрипло засмеявшись, он добавил:
- Если знаешь, что с ней надо делать.
После этих слов, Трубин приложился влажными губами к Надиной щеке, развернулся и нетвердой походкой вернулся в ресторан.
- Дураком был, дураком и остался! - заключила Надя, вытирая тыльной стороной ладони Ромкины слюни со щеки.
- Ну, пойдем, прогуляемся, я провожу тебя, - уже спокойно сказал Женя, жестом, приглашая Надю проследовать за ним.
Они неспешно шагали рядом, как в старые добрые времена, когда еще учились в школе, и разговаривали.
- Чем ты занимаешься? - спросил он.
Надя, ответила, что закончила финансовый университет и работает экономистом-аналитиком в крупном инвестиционном холдинге.
- Тебе нравится копаться в цифрах? - удивился Бахтин.
- Мне нравится отгадывать загадки этих цифр, строить прогнозы и следить за тем как они свершаются, - с милой улыбкой ответила она.
- Значит, ты любишь разгадывать загадки, - задумчиво протянул Женя и замолчал, на некоторое время, что-то обдумывая.
- Я думала, что тебя уже нет в городе, - сказала Надя, нарушив паузу в их разговоре.
- Нет, я пока еще здесь, но вскоре все может поменяться, - уклончиво ответил он.
- А чем ты занимался до того, как стал местной знаменитостью? - поинтересовалась она.
- Не поверишь, - усмехнулся Женя, - Учился на психолога. В институте начал участвовать в самодеятельности, дальше как-то само пошло - сначала свадьбы вел, потом вечеринки. Сейчас организовываю корпоративы и городские праздники.
- А почему согласился во встрече участвовать? Я заметила, что... тебе не очень хотелось это делать, - осторожно спросила Надя.
- У меня один заказ на этот день сорвался, - объяснил он, - А мои ребята рассчитывали. Я просто дал им возможность подзаработать.
- Я слышала разговор... - начала она и тут же осеклась, - если решишь, что это не мое дело, то не отвечай, - и, увидев, что он приготовился ее слушать, продолжила, - что ты отказался от оплаты за мероприятие.
Женя криво усмехнулся, посмотрел наверх в серое вечернее небо, помолчал, затем повернув голову и глядя ей прямо в глаза, резко сказал:
- Ромка, торгаш. Он считает, что стоит ему пошелестеть купюрами, и все будут прыгать перед ним, как дрессированные мартышки. Он оплатил тот ресторан и работу моих ребят, но зато лично Я - Трубину ничего не должен!
Дальше какое-то время они шли молча. Надя удивлялась про себя, оказывается, Бахтин принципиальный и гордый, а еще, что, скорее всего, он не может простить Ромке его школьные насмешки.
Внезапно Жене на плечо, откуда-то сверху опустилась маленькая зеленая гусеничка. Надя увидела ее и протянула руку, чтобы убрать, но заметив, как от ее жеста, Женя странно дернулся, лишь сказала, показывая пальцем:
-- У тебя там гусеница.
Женя скосил глаза и расплылся в довольной улыбке:
- Гертруда, краса моя ненаглядная, а я уже начал переживать, куда ты делась?!
Надя сначала смутилась, но поняв, что он обращается к гусенице, прыснула со смеха.
- Гертруда - это Надя, Надя - это Гертруда, - познакомил он их, двигая плечом, где находилось насекомое.
- Рада, вас видеть, Гертруда. Вы отлично выглядите. Зеленый вам к лицу, - дурачилась Надя, разговаривая с гусеницей.
Женя внезапно снова стал таким, каким его помнила Надя - милым и смешным.
Остаток пути они прошли весело хохоча, подшучивая и разговаривая с гусеницей.
На языке у Надежды вертелся не совсем тактичный вопрос, но она стеснялась его задать.
Дойдя до гостиницы, Женя сообщил, что они с Гертрудой не смеют больше занимать Надино время и раскланиваются.
- Ой, а где же Гертруда? - удивилась Надя, увидев, что гусеницы у него на плече больше нет.
Он печально оглядел свое опустевшее плечо и трагичным голосом сообщил:
-- Мы ее потеряли!
Внезапно он погрустнел и серьезно спросил:
- А с тобой мы тоже снова потеряемся?
На что Надя, копаясь в сумочке и доставая блокнот и ручку, усмехнувшись, ответила:
- В отличие от безвременно покинувшей нас Гертруды, меня ты всегда сможешь найти.
Она записала в блокноте все свои контакты, оторвала листок и передала ему.
Женя взял страницу блокнота и лицо его заметно просветлело.
И вот Надя уже совсем было решилась задать мучавший ее вопрос, как Женя посмотрел на часы и сообщил:
- Ну, я пойду. Поздно уже. А то меня дома Стасик совсем заждался.
- Стасик заждался, - мысленно повторила она и коротко ответила ему, - В таком случае, пока!
- До встречи, Наденька. Теперь точно не потеряемся, - помахал он ей блокнотным листком и зашагал прочь.
Она проводила его взглядом и зашла в холл гостиницы.
-4-
Женя Бахтин. Милый забавный Женька, они когда-то дружили, - вспоминала Надя уже лежа в кровати и глядя в темный сумеречный потолок, - Она доверяла ему все свои секреты, плакала в плечо, советовалась в любовных вопросах. Он всегда ее внимательно выслушивал, успокаивал, давал дельные советы и всегда смешил.
Женька тоже был приезжим. Его дед - военный моряк, служил на Дальнем Востоке, а после выхода на пенсию вернулся с семьей на родину. Так Женя появился в их классе.
Когда он впервые пришел, Надя болела, а вернувшись в свой 9 "А" она с удивлением обнаружила новенького - пухлого настороженного парня в больших очках. Он сидел на первой парте, на которую никто не хотел садиться, потому, что была прямо перед учительским столом и, стойко переносил насмешки одноклассников. Особенно доставалось ему от любимчика девчонок и учительниц Романа Трубина, тот обращался к нему не иначе, как "эй ты, жиртрест", а отсутствие какой либо реакции со стороны Бахтина злило его еще больше и он отпускал в отношении того едкие, обидные замечания, под одобрительные насмешки остального класса.
Поведение Трубина Надю возмущало, и она даже выговаривала тому, чтобы он оставил новенького в покое, хотя, как и прочие, ему симпатизировала. Самого же Женьку считала не способного постоять за себя рохлей и немного жалела. Но однажды она стала нечаянной участницей ужасного разговора, который произошел между Бахтиным и Трубиным и это событие, полностью поменяло ее отношение к ним обоим.
Произошло все во время занятий по физкультуре, в то время, когда класс бегал по стадиону на лыжах, она неудачно упала и подвернула ногу, поэтому была отправлена в медпункт, после которого решила вернуться в класс и там подождать следующего урока.
Подходя к классу, она услышала доносящиеся из него голоса, принадлежавшие, как она поняла, прогуливающим урок, Роме и Жене. Терзаясь от мук совести за подслушивание, но с побеждающим их любопытством она осталась за неплотно закрытой дверью и стала слушать разговор, тем более, что речь шла о ней.