Песнопения под расстроенную гитару стали громче, а непринужденный смех превратился в отвратительный гогот. Ну вот, для пущего драматического эффекта не хватало только стать мишенью местных гопников. Я покачала головой, мысленно молясь, чтобы моя квартира оказалась в ближайшем подъезде.
– Эй, цыпочка, разве здороваться не учили? – раздался за спиной злорадный женский голос.
Еще раз повернулась, стараясь адекватно оценить обстановку: в центре двора стоял внедорожник, вокруг которого дислоцировалась компания из десяти человек. На языке вертелась тирада отборной брани, но, рассудив, что мне необходимо продержаться здесь минимум месяц, решила не портить в первый же вечер отношения с местной шпаной.
– По ходу она немая. Ха-ха! – выкрикнул кто-то из компании придурков всея Руси.
Я развернулась, награждая местную хабалку презрительным взглядом.
– Что, язык проглотила? – глумилась подвыпившая девица, делая размашистый шаг ко мне.
– У тебя всегда такая бедная фантазия или сегодня просто неудачный день? – сухо процедила, выдувая огромный пузырь мятной жевательной резинки.
Мама часто твердила, что у меня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Похоже, она оказалась права.
– Смотрите-ка, заговорила! Думаешь, мы тут все плебеи? – жгучая брюнетка с размалёванным лицом шла прямо на меня, а остальные участники недоразвитой тусовки омерзительно гоготали.
– Не прекращай говорить. Может, так доберешься до чего-то умного, – я наигранно рассмеялась, ощущая, как тяжелеют от усталости веки.
Потасовка с пьяной гопницей не входила в список моих планов, но, если хоть пальцем тронет – смогу за себя постоять. Брат и отец научили приемам самозащиты.
– Что-то ты разговорилась, крошка. Может, будешь чуть сговорчивее?
Пульс подпрыгнул до облаков, когда из темноты выплыли двое парней.
– Не моя вина, что природа решила на вас отдохнуть, – пожала плечами, стараясь не выдать нараставшего волнения.
– Твою мать, да ты хоть знаешь, на кого нарываешься?! – здоровяк с огненно-рыжими волосами, как у Рона Уизли, похабно осклабился, вцепившись в мой локоть.
– Руки убрал от неё! – глухой диктаторский приказ раздался из-за спины, и мы все как по команде обернулись.
На капоте внедорожника сидел неприлично раскаченный горилла. Судя по всему, главарь этой жалкой банды. В полумраке не смогла разглядеть его лица. И слава Богу.
– Бес, я просто объясню девчонке правила этикета. Смотри, какая борзая…
– Я же сказал не трогать! – с нажимом на последнем слове повторил амбал.
Колючие нотки его прокуренного голоса откликнулись пугающей ностальгией в груди. Не успела подумать об этом, как рыжик, скрипя зубами, выпустил мой локоть из смертельной хватки. Решив больше не искушать судьбу, я направилась к подъезду.
«Неужели эта шайка теперь целый месяц будет меня преследовать?» – истерично рассмеялась, вываливаясь из лифта – ноги подкашивались от усталости.
Я распахнула входную дверь квартиры, которую арендовали представители кинокомпании. В носу засвербело от запаха винила и краски. Застыв на пороге небольшой прихожей, энергично покрутила головой: новый евроремонт был выполнен в классических кремовых тонах. Судя по всему, дом только-только ввели в эксплуатацию, и до меня в этой квартире еще никто не жил.
Расстегнула ремешки босоножек, отправляясь путешествовать по своему новому пристанищу. В первую же минуту экскурсии выяснилось, что апартаменты состоят из двух небольших спален, соединенных кухней-студией.
– Очень даже прилично для начинающей актрисы, – беззвучно пробормотала, открывая дверь на лоджию.
На небе сверкала полная луна, а в горячем раскаленном воздухе пахло грозой. Захлопала в ладоши, вдыхая потоки неспокойного соленого бриза, который дул прямо в лицо. Я взмахнула потрепанными крыльями, млея от давно забытого ощущения полета. Уже завтра исполнится заветная мечта…
Меня утвердили в последний момент. Режиссер очень долго сомневался в исполнительнице главной роли и уже практически согласовал кандидатуру другой актрисы, а потом случайно увидел мое портфолио.
«Ангелина, это судьба!» – сообщил маэстро Сергей Потемин, спрятав улыбку под густыми усами.
«Судьба, так судьба», – легкомысленно согласилась я.
Нужно было учиться выживать в нашей новой реальности: отца все-таки посадили. Осудили на восемь лет колонии строгого режима с частичной конфискацией имущества. И хоть мама подала апелляцию, в глубине души все мы понимали, что в резонансном деле с растратой государственных средств вряд ли светит какой-то другой исход.
Стараясь отвлечься от кошмара, обрушившегося на семью Железновых, я посвящала все свободное время отработке актерских навыков. За два года учебы в театральном успела сняться в нескольких телевизионных проектах, но только сейчас сорвала джек-пот – главную роль в романтической комедии, где моим партнером оказался обезоруживающий красавчик Максим Цветков. Щеки зарделись от мысли о наших будущих любовных сценах в декорациях живописного черноморского побережья. Если верить таблоидам, Цветков недавно расстался с девушкой и сейчас находился в поисках новой любви.
Поёжилась, возвращаясь с небес на землю. Потоки легкого морского ветерка превратились в необузданные шквалистые порывы. Повернула голову, с удивлением обнаружив, что от балкона соседней квартиры меня отделяет всего одна металлическая перегородка. Я и сама без труда могла бы ее преодолеть. Мимоходом пожелав себе адекватных соседей, поспешила вернуться обратно. На повестке дня значилось принять душ и провалиться в долгожданный сон.
Ванная оказалась просторной и чистой. Вздохнула, аккуратно развешивая шифоновое платье на плечиках – из-за потери багажа завтра снова придется идти в нем. С наслаждением освободила грудь от бюстгальтера, потянувшись к вентилю с холодной водой. Но не тут-то было. Вселенная язвительно рассмеялась в лицо – в квартире не оказалось воды! Никакой.
Ладони вмиг увлажнились от липкого ощущения нарастающей паники, ведь через считанные часы стартовал проект, от успеха которого зависела моя дальнейшая киносудьба, и я не могла предстать перед именитым режиссером в образе растрепанной замарашки! Необходимо было принять душ, поэтому, вооружившись пластмассовым ведром, решила позаимствовать немного водички в квартире через стенку.
«Ну не убьют же они меня, в конце концов. Максимум – покалечат», – размышляла, на ходу трансформируя белоснежную простынь в тунику древнегреческой богини.
Я вышла на лестничную площадку, остановилась напротив железной двери и, поправив свое странное одеяние, решительно выжала кнопку звонка.
Т-р-р-р-р.
Входная дверь незамедлительно распахнулась: на пороге, играя желваками в квадратной челюсти, материализовался двойник Бреда Пита. От удивления я проглотила язык.
– Чем могу помочь? – загадочно произнес мужчина, сведя выгоревшие брови вместе.
– Э-э-э… – пожала плечами, протягивая ему ведро.
Повисла неловкая пауза, во время которой хотелось удавиться. Ну разумеется, когда я больше всего смахивала на городскую сумасшедшую, моим соседом по лестничной клетке оказался подпольный участник конкурса «Красавчик года».
Атас!
– Хотела попросить у вас немного водички. Багаж потерялся, все краны перекрыты и…
– Может, примешь душ у меня? Чисто по-соседски, – сочувственно улыбнулся клон Бреда Пита.
– Спасибо, конечно. Но… – отрицательно покачала головой, протягивая ему дурацкое ведро.
– Понял, – подмигнул мужчина, скрываясь за дверью.
Ну вот, одной проблемой меньше. Мысленно поблагодарила судьбу, ощутив невероятный прилив внутренних сил, когда соседская дверь вновь дернулась…
– ПОЛУЧА-А-А-Й СУЧК-А-А-А! – меня сбил с ног поток ледяной воды. Потеряла ориентацию в пространстве, угодив задницей на грязный бетон. – Что думала, самая крутая?! Быстро поставим на место! – кудахтала та самая размалеванная хабалка, пока я изумленно отхаркивала воду. – Ты пожалеешь, что…
В это мгновение двери лифта распахнулись. Не смогла договорить – сердце сделало кульбит, ударившись о стенку горла.
– О боже…
Наши взгляды сошлись. Мышцы внизу живота свело, будто кто-то врезал под дых.
– Ошибаешься. Я не он, – тихо возразил темноволосый великан, скользнув безучастным взглядом по моим обнаженным ключицам.
– Это бес, – гордо сообщила хабалка. – Б-Е-Е-Е-С! – истерично расхохоталась она.