Глупо, но эта девушка почему-то волновала Панкратова едва ли не с момента их случайного столкновения в коридоре салона, у Викиного кабинета… И уже когда в его дверь раздался стук, Валентин вдруг понял: Настя чем-то похожа на Вику… Не на ту бизнес-леди, какой знают ее сейчас десятки и сотни людей, а на юную Вику со школьных снимков, запечатлевших ее когда-то открытую улыбку и доверчивый взгляд…
Майор Панкратов стряхнул с себя воспоминания и отозвался на Настин стук:
— Входите, не заперто!
Валентину показалось во взгляде девушки что-то напоминающее восхищение.
— Здорово! — сказала она, подтверждая его впечатление.
— Что — здорово?.. — Он растерянно уставился на свою посетительницу.
— Я вас в форме еще не видела… Идет!
— А в штатском?
— Тоже ничего…
— Приятно, — улыбнулся Валентин. — Но все-таки: в чем я вам нравлюсь больше?
Настя насмешливо посмотрела на майора.
— Ни в чем!
— Это как… совсем без ничего?!
— Так… — Не дожидаясь приглашения, Настя прошла и села к столу. — Это что, те самые вопросы, которые вы намеревались выяснить? Я же из-за вас на работу опоздала!
— Не стоит так волноваться. — Панкратов пододвинул к себе заранее приготовленные бумаги и взял ручку. — Я как раз выписываю справку о том, что гражданка Каменкова Анастасия… как ваше отчество?
— Викторовна.
— …вызывалась для дачи показаний. Предъявите, если начальство будет в претензии. А вот этот документ прочтите внимательно! Ваши показания… Внизу каждой странички — видите? — фраза стоит: «С моих слов записано верно». Возле нее нужно расписаться… Стой, ты что делаешь?! Ты же еще не прочла!..
— Мы перешли на «ты»?
Настя стрельнула глазами в майора и расписалась последний раз на страничке.
— Если вы не против.
— Нам все равно. — Девушка усмехнулась и пододвинула Панкратову листки протоколов дознания, так и не удосужившись их прочитать.
— Молодец! — Панкратов прищурился и с насмешкой посмотрел на Настю. — Значит, все равно и прочесть тоже не желаем?… Ну ладно, мы не гордые, сами прочтем, вслух… Итак: «Я, Каменкова Анастасия Викторовна, чистосердечно признаюсь в убийстве Евдокии Ивановны Серовой…» То бишь бабы Дуни…
— Что?!
Мгновенно вскочив на ноги, Настя выхватила у Панкратова протоколы и, оторвав уголок со своей подписью, недолго думая сунула его в рот. И лишь после этого посмотрела на майора, успевшего сползти со своего стула от смеха почти что на пол…
— Ты — псих!.. — Валентин продолжал хохотать уже почти неприличным образом, но так заразительно, что Настя не выдержала и тоже рассмеялась.
— Ну ладно, ладно! Один-ноль в вашу пользу!..
— То-то же! — Он вытер выступившие от смеха слезы и посмотрел на нее почти серьезно: — Хороший урок? Чтобы знала: милиционерам доверять нельзя!.. Жаль, протокол испортила. Следующий будешь заполнять сама, в конце концов я следователь, а не летописец…
— Что, опять про кошелек? И как только не надоело — одно и то же, одно и то же!
— А что, больше действительно нечего добавить?
— Я уже сто раз говорила: нечего!
И, сердито пожав плечами, Настя склонилась над чистым листом бумаги. Некоторое время Панкратов наблюдал за девушкой молча, потом задумчиво, словно сам себе, произнес:
— А ведь она знала, кто этот кошелек потерял…
— Это вы о ком?
— О бабе Дуне, Царствие ей Небесное…
Настя пристально посмотрела на Валентина:
— Надо же! Я утром сказала в точности то же самое.
— Вот видишь, уже в чем-то мы с тобой совпадаем, это вдохновляет!
— На подвиги?
— Вроде того…
— Мне кажется, этот кошелек никто не терял, его подбросили!
— Интересно… — незаметно от Насти Панкратов включил диктофон. — И почему же ты так думаешь?
— Ну, понимаете, этот кошелек лежал далеко, у самой стенки. В общем, если бы он выпал, например, из чьей-то сумочки или кармана, туда бы попасть не мог… Только если сбоку, специально швырнуть!.. Вот я и думаю, что его метнули откуда-то от двери, проходя мимо…
— Куда там проходить? — Панкратов задумчиво посмотрел в окно. — Только в туалет… женский, между прочим!
— Значит, это и была женщина!
— Действительно… А еще говорят, что красота и глупость ходят рядом! Ты, Анастасия, эту истину опровергаешь полностью…
— С этим я согласна целиком и тоже полностью, — Настя улыбнулась и протянула майору исписанные странички. — Все? Теперь я свободна?
— Ты когда работу кончаешь?
— В девять.
— И домой идешь одна, без провожатых?
— Это что — тоже для протокола?
— Да нет…
— Ну тогда я, пожалуй, не отвечу…
И, ядовито улыбнувшись смущенному Панкратову, Настя покинула его кабинет, ни разу не оглянувшись.
Первое, что увидела Настя, войдя в салон, заставило ее сердце дрогнуть: незнакомая ей девушка в ее собственном (или точно таком же?) халатике и косынке протирала витрину с французскими и шведскими духами… Все, так она и знала! Их с Лизой затея с Настиным участием в конкурсе, несмотря на победу, обернулась для новоявленной звезды увольнением!..
Ей все-таки удалось взять себя в руки и, сохраняя внешнее спокойствие, подойти к незнакомке:
— Привет… Ты кто?
У девушки оказалось абсолютно детское, к тому же очень испуганное лицо.
— Я Марина… я тут работаю.
— И давно ты тут… работаешь?
— С сегодняшнего дня.
— Ничего себе!
Настя растерянно огляделась по сторонам и не сразу сообразила, что администратор Светлана машет ей рукой от своей стойки.
— Ты где пропадаешь? Ведь двенадцать уже!
Настя опустила глаза:
— Меня, Светлана Юрьевна, на Петровку вызывали… Вот справка.
— У нас, деточка, не государственное предприятие, чтобы справки предъявлять! Вот иди к Виктории и объясняйся с ней! Тем более, она тебя и так вызывала…
Мрачно взглянув на администраторшу, Настя вновь перевела свой взгляд на Марину: что ж, все и так ясно…
— Чего ты так смотришь? — Марина покраснела. — Я перед тобой не виновата…
— Никто не виноват! — Настя вздохнула. — Крайняя у нас я… Сейчас пойду и выскажу все, что думаю… Да не волнуйся, лично на тебя я не в обиде!
Но попасть сразу к хозяйке ей не удалось: сияющая, как новенькая копейка, Лиза буквально вцепилась в подругу возле парикмахерского зала:
— Ой, Настька, я тебя с утра ищу! Ты не представляешь, что у меня вчера было… настоящий фейерверк!
— Ты о чем? — Погруженная в свои невеселые мысли Настя не сразу поняла, что имеет в виду Лиза.
— Я про Боба! Он мне такой праздник устроил, ты не представляешь! Вначале повез в магазин и заставил выбрать ш-шикарнейшее платье! Потом… Потом — аксессуары и украшения, потом… Настька, в каком ресторане мы были, какой вечер провели!..
— Слушай, ты про этого, маленького, что ли? — уточнила Настя.
— Он не маленький! — Лизины глаза сияли. — Боб просто невысокий… как Наполеон. Зато у него соответствующих размах!..
— А… как же Лева?
Лиза отвела все еще сияющие глаза.
— Ты не подумай, что я его обманываю. Я ему еще вчера сказала, что, кажется, разлюбила его…
— Ну и ну… — Настя покачала головой. — Ладно, Лиз, ты меня извини, это серьезный разговор, а меня Виктория вызывает…
— Не спеши, к ней только что журналисты пришли! — Голос Льва раздался сбоку и заставил девушек обернуться. Смешавшись, Настя сочла за лучшее тут же отойти подальше, бросив на подругу сочувственный взгляд. Кажется, и Лиза собиралась последовать ее примеру, но Лев проявил не свойственное ему упорство. Он притянул девушку к себе и, словно в улику, связанную с убийством, ткнул пальцем в маленький кулон с бриллиантом, появившийся в это утро на Лизиной груди:
— Что это?!
— Сам не видишь? — Она зло посмотрела на Льва. — Кулончик с бриллиантиком!
— Откуда?
— От верблюда… Какая тебе разница?
— Ничего себе… Я тут что, мимо проходящий? Лиз, перестань… Я сегодня всю ночь не спал. Не может быть, чтобы ты вчера серьезно… Я два раза тебе звонил.
— Меня не было!