В тот момент, когда Настя достигла холла, Светлана как раз предлагала Паше поудобнее расположиться на диванчике для посетителей.
— Светлана Юрьевна, это ко мне! — запыхавшаяся девушка, не глядя на Павла и не слушая что-то говорившую Светлану, оттащила его в сторону без излишних церемоний.
— Я на минутку… — Павел тоже старался не смотреть на Настю. — Звонил Кедыч. У Капитана сегодня день рождения, мы собираемся к нему в больницу… Ты пойдешь?
— Нет, к сожалению, не смогу. — Настя огорченно покачала головой. — У меня после работы курсы и именно сегодня последнее занятие. Я получу сертификат. Но мне очень хочется пойти…
— Нет-нет, что ты, это важнее! Не пропускай…
Они неловко помолчали. И, конечно, первой не выдержала Настя:
— Ты только из-за этого и пришел?
— Конечно нет… Я… думал о тебе всю ночь.
— И что же ты надумал?
— Мне кажется, я…
— Только не начинай! — Настя прижала ладони к своим вдруг запылавшим щекам. — Ты меня любишь?
Павел прерывисто вздохнул и почти силой отвел ее руки от лица.
— Не знаю. Во всяком случае, я за тебя боюсь… Нет, не то… Мне кажется, я делаю тебя несчастной.
— Такой вот роковой мужчина? — она улыбнулась.
— Я не шучу. Со мной такое в первый раз, словно что-то невидимое останавливает…
— Значит, ты меня любишь!
— Странная логика, — он тоже улыбнулся и повеселел.
— Нисколько! Ты же не со всеми девушками такой?
— Не со всеми.
— Ты, похоже, с ними особо не церемонишься…
— Ну, в общем… нет.
— Вот! А ко мне у тебя трепетное отношение!
Он не выдержал и рассмеялся:
— Похоже, я дурак?
Настя не успела ответить, так как в этот момент к ним подошел Славин. Он уже несколько минут наблюдал за Настей с Павлом и слышал их разговор.
— Простите, что перебиваю, но я тоже дурак! Настена, я — склеротик! Забыл отдать тебе билет… прошу!
— Какой еще билет? — Она с недоумением уставилась на Андрея.
— Видно, не только у меня! Ты что, не помнишь? Мы же с тобой договорились, ночное шоу в «Золотом драконе», пою только для тебя! Бай-бай…
И недолго думая, этот шут гороховый, этот проклятый провокатор, поцеловал остолбеневшую Настю в губы…
Такого бледного лица она не видела у доктора еще никогда!
— Так вот он, твой сертификат? — изменившимся голосом проговорил он.
— Паша…
— Только не вздумай меня провожать! Я тороплюсь, бай-бай!..
С трудом, переведя дыхание, Настя в отчаянии смотрела ему вслед, пока кто-то не тронул ее за руку… Маринка!
— Какая же ты счастливая, — прошептала она.
— Еще какая! — саркастически подтвердила Настя.
— …И как он на тебя смотрел!
— Кто?
— Он… Андрюша Славин… А тот, второй, кто был?
— Мой парень, — вздохнула Настя.
— Тоже хорошенький, — робко заметила Марина.
— Это твой Славин «хорошенький», а Павел — просто хороший. Хоть и дурак.
— Я видела, он просто бешено ревнивый! Так на Славина смотрел, думала, ударит!
— Ты это серьезно? — с надеждой в голосе спросила Настя.
— Конечно! А что ты невеселая такая?
— Сама не знаю… А ты бы на это шоу хотела пойти?
— Я?!
— Ты, ты… На, держи!
И, сунув оторопевшей Маринке пригласительный билет Славина, Настя, круто развернувшись, направилась к раздевалке. Что бы там ни происходило с ее личной жизнью, учеба по-прежнему остается самым важным делом. И, разумеется, сертификат, который ей должны были сегодня вручить.
Виктория пристально посмотрела на Панкратова и усмехнулась:
— Знаешь, у меня складывается впечатление, что ты под предлогом следствия просто-напросто решил у меня поселиться.
— Хорошая идея, лично я не против, — Панкратов словно и не заметил прозвучавшую в ее голосе иронию. — А если ты намекаешь на то, что результатов пока нет… Кстати, вчера я был у Стаса.
— В курсе… И как?
— Мило побеседовали. Разве он тебе не рассказывал?
— Он мне не все говорит. Так о чем был разговор?
— О Дроне.
— Ого! — Виктория автоматически достала сигаретку. — Забираешься все выше…
— Дрон «выше» Стаса?
— Я этого не говорила. А подлавливать меня не надо…
— Извини, такая уж у нас работа — подлавливать. Говорят, если кого-то не можешь обнаружить в дальнем круге — ищи в ближнем… Вика, давай откровенно: Дрон может ненавидеть Стаса?
— Чего ради? — Она пожала плечами. — Они партнеры, полностью зависят друг от друга.
— Ну и я о том же: что, если одному из них эта зависимость надоела? Вообще, кроме денег их что-нибудь связывает?
— Что может связывать людей, знакомых столько лет? Жизнь!..
— Жизнь связывает очень разными вещами: деньгами, кровью, женщиной…
Виктория нервно затушила сигарету и подобралась:
— Так вот ты куда клонишь… Не боишься, что Стас узнает, о чем именно ты меня расспрашивал?
— Я и его об этом расспрашивал.
— И что же он?
— Разъярился… Правда, тут же взял себя в руки.
— Смелый ты человек, Валя, — Виктория извлекла из ящика еще одну сигарету. — Не боишься, что мой муж тебя уволит?
— Что-то не припомню, разве он меня нанимал?
В глазах Панкратова мелькнул холодок.
— Ну, мы-то с тобой ведь знаем…
— Я ничего не знаю.
— Брось! — Виктория ядовито усмехнулась. — Год назад — помнишь?.. Некий майор Панкратов проводил следственный эксперимент. И у него сбежал подозреваемый… Кажется, весьма серьезный и небедный человек… Если не ошибаюсь, киллер…
— Точно… — Валентин вздохнул и посмотрел в окно, ожидая продолжения.
— Вот с тех-то самых пор майор Панкратов и попал в черный список и в любой момент может вылететь из своей оч-чень серьезной организации… И когда ты, Валечка, оттуда все же вылетишь, тебе, несомненно, нужно будет где-нибудь приземляться. Например, у Стаса, ты ведь вполне сможешь возглавить его службу безопасности?..
— Да, ты уже как-то об этом говорила… Я должен понимать сказанное как деловое предложение?
— Ну, за мужа я, конечно, решать не могу…
— Совсем в этом не уверен… Ну ладно. Поболтали — и хватит, давай к делу! — Майор резко поднялся с места. — Где-то тут у вас должна быть каморка бабы-Дунина с тряпками и прочим. Могу я ее осмотреть?
— Да ради бога! — Виктория равнодушно пожала плечами и нажала клавишу селектора. — Светлана? Пошли кого-нибудь ко мне, нужно проводить майора Панкратова в кладовку бабы Дуни… Да, ту, что под лестницей… Давай!
К великому Настиному изумлению телевизионная дамочка Людмила оказалась обладательницей неплохой памяти. Во всяком случае, не только преотлично запомнила, что талант рисовальщицы достался Насте по наследству, но еще и заинтересовалась, от кого именно, причем настолько, что пригласила девушку вместе с собой в тренажерный зал.
— Единственное, что я знаю, — это то, что мой папа окончил Строгановку, а потом уехал из Москвы к нам в Лихославль…
— Зря, — качнула головой Людмила, при этом не сбавляя темп, в котором крутила педали «велосипеда».
— Почему?
— Потеря времени…
— Не скажите! — возразила девушка. — Во-первых, он работал, преподавал в школе рисование. Во-вторых, познакомился с моей мамой, после чего родилась я…
— А, ну конечно, — Людмила улыбнулась, — это вполне можно признать результатом… Настенька, ближе к делу: времени почти нет!
— Я еще хотела сказать… — Настя замялась и посмотрела на нее нерешительно. — Если вы интересуетесь художниками, то можете его знать…
— Нет, милая. Я интересуюсь не художниками, а картинами. А художники, как правило, эгоцентричны, неумны и инфантильны! Делят мир на тех, кто покупает их произведения и, следовательно, является истинным ценителем искусства, и остальных. То есть недоумков… У них обычно куча брошенных детей, как вот и у твоего папы… Как, говоришь, его фамилия?
— Петров. Виктор Петров.
Людмила перевела дыхание.
— Я так понимаю, что ты хочешь его найти? Вообще-то что-то я о каком-то Викторе Петрове слышала… Довольно давно… Но от кого?