— Тогда из-за чего сыр-бор?
Настя уже собралась спасать незадачливую Маринку, но в этот миг в тишине салона раздался отчаянный, совершенно не вяжущийся с его благопристойной атмосферой вопль. Окаменевшие женщины увидели мчавшуюся к стеклянным дверям «предбанника», отделявшего дверь в кабинет хозяйки от коридора, Шурочку. С абсолютно сумасшедшим видом Шурочка на полном ходу врезалась в стекло и, отчаянно разрыдавшись, осела на пол…
17
Когда Настя уже почти вечером попала на Арбат, ее волнение существенно поуменьшилось. Не потому, что тот факт, что она буквально с минуты на минуту может увидеть своего отца, стал менее важным, а потому, что перед глазами все еще стояла корчившаяся в рыданиях на полу Шурочка… Конечно, ни к какой Виктории Настя не пошла, узнав, что именно случилось с этой хорошенькой и совсем-совсем безобидной женщиной.
«Уж лучше бы этого Ленчика арестовали, как положено, чем это», — подумала Настя. С трудом отогнав от себя тяжелое воспоминание, она прерывисто вздохнула и огляделась по сторонам.
Художников здесь оказалось куда больше, чем она предполагала, отправляясь на этот российский Монмартр. Но, всматриваясь в их лица (все, как один, лохматые и бородатые!), она довольно скоро поняла, что ни один из здешних персонажей ей не подходит… Этот слишком стар, тот — слишком молод… И так все подряд!
Она огорченно огляделась по сторонам еще раз, и тут услышала чей-то хрипловатый голос, обращенный явно к ней:
— Девушка, если у вас есть двадцать минут, я напишу ваш поясной портрет!
— Мне некогда. — Настя раздраженно глянула на щуплого рисовальщика с маленькими мутными глазками.
— Вы представляете, что было бы, если б Мона Лиза ответила то же самое Леонардо? — хмыкнул он.
— Но вы не Леонардо!
— А вы — не Мона Лиза, но зато в самом расцвете своей юной красоты… Неужели не хотите запечатлеть?
Настя с сомнением оглядела своего собеседника и, покачав головой, спросила:
— Если вы ответите на один мой вопрос, я, может, и соглашусь.
— Да хоть на десять!
— Вы случайно не знаете своего здешнего коллегу по фамилии Петров? Он должен работать где-то здесь…
Ее собеседник задумался.
— Петров, но не Водкин, надо полагать… А как он выглядит?
Девушка пожала плечами.
— Ну хоть имя-то знаете?
— Виктор Васильевич.
— Так это же Петруччио! — Он улыбнулся. — Он во-он там стоит, вы уже прошли!
— Где?!
— Да вон же, около матрешек… Эй, девушка, вы куда? А как же портрет?!
Но Настя его уже не слышала. В два прыжка она достигла своей цели: еще одного художника, лица которого не разглядела, так как он стоял к ней спиной. Не зная, что делать дальше, она застыла на месте, уставившись в сутулую спину человека, который мог быть ее отцом…
— Вы ко мне? — Он наконец повернулся, и Настя поняла, что из-за традиционной растительности на физиономиях живописцев ей ни за что так вот сразу не определить, тот ли это, кого она ищет.
— К вам, — сдавленно проговорила она.
— Бог мой, какое прелестное личико! — восхитился художник. — Портрет? Мгновенный силуэт? Шарж? В общем, что хотите!
— П-портрет, наверное… Дорого?
— Для вас… — он мгновение поколебался, — тридцать «у. е.».
— Что?
— Ну хорошо, двадцать… Пятнадцать! Я только за холст шесть отдал! А рамки? Подрамник?.. Да вы присаживайтесь! Вот сюда, на стульчик…
Настя кивнула:
— Хорошо… Я просто сразу не поняла, что в долларах…
— А мы сейчас на рубли пересчитаем… Господи, какие у вас глазки! Ну хорошо, пятьсот рублей устроит?
Настя еще раз кивнула, опускаясь на низенький парусиновый стульчик и не сводя глаз с художника, торопливо начавшего работу.
Теперь она видела его гораздо лучше. И что-то — она пока не могла понять, что — в его внешности заставило Настино сердце на мгновение дрогнуть.
— Вы портретист? — Настя сглотнула.
— И портретист, и пейзажист, и шаржист… Кому что нравится…
— Ну да, я понимаю, семью ведь надо кормить?
— Семью? — Он засмеялся, обнажив белоснежные ровные зубы. — Нет, я — одинокий волк…
«Господи, какие у вас глазки!» — прозвучало в Настином мозгу, и в ту же секунду она поняла, что именно заставило дрогнуть ее сердце: еще бы ему не понравились Настины «глазки», если у него они были в точности такие же! Темно-темно карие, опушенные длинными и густыми ресницами!..
Теперь во рту, а заодно и в горле у Насти сразу же пересохло.
— Меня Настя зовут! Я приехала из Лихославля и мне восемнадцать лет!.. — сказала она очень высоким, звенящим голосом.
Баночка с синей краской, которую художник только что взял в руки, упала на каменные плиты.
— А маму… Мою маму зовут…
— Эмма… — сказал он хриплым, глухим голосом. — Ее звали Эмма…
— Ее и сейчас так зовут, — выкрикнула Настя. — Почему ты нас бросил?!
— Боже мой… — прошептал художник, — Боже мой… но ведь ребенка не было…
— Еще как был! — Она вскочила на ноги. — Я была… И есть… Вот она я…
У ног Виктора Васильевича Петрова образовалась маслянистая синяя лужица. Настя увидела, как эта лужица коснулась носков его ботинок. Она подняла голову, по его лицу катилась одна-единственная слеза. Она судорожно вздохнула и разрыдалась…
— К вам опять этот… — голос секретарши был преисполнен искреннего пренебрежения. — Ну, вчерашний господин, Панкратов..
Станислав Веригин хмуро оглядел девушку с ног до головы и кивнул:
— Пусть заходит… Чай завари. Вчерашний…
Но Валентин, не дожидаясь особого приглашения, уже стоял в дверях кабинета.
— А я уже вошел… Здравствуйте! Чай — это замечательно.
Станислав демонстративно склонился над бумагами и пожал плечами:
— Мы с вами теперь, похоже, будем видеться ежедневно?
— Если понадобится, и дважды в день… Станислав, вы меня, конечно, извините, но я ведь и правда по делу. Вашему делу!
— Извините… — Стас отодвинул бумаги и покорно кивнул: — Присаживайтесь… У вас какая-то новая информация, если я правильно понял?
— Поняли вы меня правильно. И заключается она в том, что версия с уголовниками отпала целиком и полностью. Все перепроверено, выяснилось, что им действительно не с чего иметь на вас зуб. Следовательно, всю эту команду нанял кто-то другой…
Банкир поднялся из-за стола и переместился за чайный столик, где уже успел уютно устроиться майор.
— И кто же этот «другой»?
— Хороший вопрос… По некоторым косвенным, но бесспорным данным команду нанимали люди, никак не связанные с бандитами. Иными словами, за дело взялись гастролеры — классика.
— То есть?
— Вот то и есть, что заказчик, во-первых, очень боится быть раскрытым. Во-вторых, он весьма умен. И третье, скорее всего, это кто-то из очень близких вам или Виктории людей.
— Так… Значит, снова собираетесь беседовать о Дронове?
— Не обязательно. Но, повторяю, выбирать приходится среди самого близкого вам круга… Видите ли, по нашей статистике родственники и друзья убивают друг друга намного чаще, чем малознакомые люди. У них, понимаете ли, с мотивами как-то легче… Ладно, это все лирика. Расскажите-ка мне лучше про Светлану Юрьевну Озерову.
— Ну и ну! — Банкир вымученно улыбнулся. — Неужели вы подозреваете ее в покушении на убийство?
— Я подозреваю всех. Но сейчас, заметьте, о подозрениях заговорил не я. Так что там с Озеровой? Меня интересует все: отношения с Викой, как она вообще попала в салон, ну и так далее.
— Да ради бога! Света с Викой давние подруги. Познакомились в компании мальчиков-мажоров и соответствующих девочек… Вика тогда была еще школьницей, а Светка приехала поступать в МГИМО… Папа у нее работал партийным боссом на знаменитом черноморском курорте. Короче, в отличие от Виктории выросла в роскоши… Вика-то после школы крутилась, как могла, подрабатывала черт знает чем, даже оператором на почтамте посидела. Потом уж секретаршей в каком-то занюханном главке у мелкого начальника.
— Теперь они, выходит, поменялись местами?
— Ну, не совсем, да и не вдруг…
— Что-то случилось?