— Действительно, — кивнула Лиза. — А ты действительно от Насти без ума или так, дурью маешься?
— Действительно… И портрет бы с удовольствием купил. За любые деньги!..
Виктория нажала кнопку селектора.
— Светлана, я жду…
— Я ее только что нашла, она уже идет.
— Хорошо…
Отключившись от администратора, Вика в задумчивости прошлась по кабинету и села обратно за стол ровно за секунду до того, как в дверь постучалась Настя.
— Вы меня вызывали, Виктория Сергеевна? — Девушка вошла и вопросительно уставилась на хозяйку.
— Да. Проходи, садись… Колу со льдом будешь?
— Да нет, спасибо. Говорят, это для здоровья вредно!
— Правильно говорят.
Настя прошла к столу Виктории и села на стул, который снова показался ей неудобным.
— Получила сертификат? — Вика доброжелательно посмотрела на свою подчиненную.
— Да, спасибо.
— Ну и как? Готова применить на практике то, чему научилась?
— В общем, да. Там все было не очень сложно…
— Вот и хорошо. Я, Настя, хочу, чтобы ты стала не просто консультантом, а лицом фирмы, ее живой рекламой.
— Это как?
— Довольно просто, если учесть твои внешние данные. Понимаешь, глядя на тебя, клиенты должны видеть возможности нашего салона. Например, все сотрудники датской фирмы «Экко» ходят исключительно в обуви «Экко» — вот и мы должны поступать так же! С тобой с завтрашнего дня начнут работать наши мастера, а периодически, в зависимости от задач салона, ты будешь менять имидж…
— То есть я стану моделью?
— Не совсем, но… Пока назовем это «рекламной моделью», поскольку настоящая модель на такие условия не согласится…
— Я согласна!
— Я и не сомневалась. — Виктория улыбнулась и посмотрела на девушку почти ласково. — В следующую зарплату получишь, разумеется, побольше. Точную сумму назову потом, договорились?
— Да… Это все?
Настя нерешительно поднялась со стула.
— А у тебя что, есть какие-то вопросы? Если нет, то все.
— Нет… То есть да!
Она наконец решилась.
— Виктория Сергеевна, а почему вы меня тогда проверяли с этим кошельком?
— Что-о? — От неожиданности Вика тоже поднялась из-за стола. — Что ты имеешь в виду?!
— Но вы ведь его сами подбросили в кафе!
Настя не заметила ни внезапной бледности Викиного лица, ни того, как окаменела она, услышав ее последнюю фразу. Настю, что называется, «несло», это был один из тех, как выражалась ее мама, «приступов упрямства», которые всякий раз обходились девушке дороже, чем стоила того ее цель…
— Я знаю, это старинный способ проверять прислугу на честность — подбрасывать что-нибудь ценное и смотреть, украдет или нет… мне баба Дуня рассказывала!
— О господи, Настя, остановись! — Виктория пришла наконец в себя и решительно овладела ситуацией. — Какая же выдумщица была эта старая Дуня! Царство ей небесное, конечно, но… Ты разве не в курсе, что это оказался кошелек нашей клиентки, как выяснилось, уголовницы? Валентин до сих пор расследует ее связи с другими бандитами!
Настя удивленно посмотрела на хозяйку.
— Не знала… А ваша фотография зачем?
— За мной кто-то следил…
Виктория устало покачала головой и опустилась в свое кресло.
— Ужас какой! — ахнула Настя. — А теперь?!
— Теперь все в порядке… Так ты и Панкратову говорила всю эту чепуху? Насчет того, что кошелек подбросила я?
— Что вы! Я ж тогда не знала… — Она поперхнулась, поняв, что проболталась и вот-вот заложит Маринку.
— Чего не знала? — Виктория вновь напряглась.
— Что это может быть важно! — нашлась Настя. — Потом, он же не спрашивал… И это же еще не факт, просто домыслы бабы-Дунины, верно?
— Я вообще не понимаю, как ты могла обо мне такое подумать.
— Сама не знаю… — Девушка опустила голову.
— Ладно, иди. Считай, что данное досадное недоразумение забыто…
Настя так и покинула кабинет хозяйки салона, не подняв глаз. И совершенно напрасно! Потому что если бы она это сделала, ее наверняка бы не оставил равнодушным взгляд, которым та ее одарила на прощание. В Викином взгляде было все, что угодно, кроме заявленного желания забыть «недоразумение»: злость, тревога и даже, возможно, отчаяние…
Дождавшись, когда за Настей закроется дверь, Виктория некоторое время сидела неподвижно, уставившись в пустоту.
Затем, протянув руку к городскому телефону, она начала набирать номер — тот самый, который помнила «памятью пальцев». Но не набрала, передумала и вернула трубку на рычаг.
Вместо этого Виктория поднялась из-за стола и предварительно заперла кабинет изнутри. Вынув свой мобильник, она набрала все тот же номер на нем. Трубку взяли почти сразу.
— Здравствуй, дорогой, — сказала она. И не слушая ответа, добавила: — Отличный мне достался подарочек в виде этой девочки… Да, ее, именно ее я и имею в виду…
Некоторое время Виктория слушала своего собеседника молча и выражение ее лица не менялось.
— Дрон, — произнесла она наконец, — я боюсь… Тебе? Господи, конечно, доверяю!.. Хорошо… Хорошо, если ты настаиваешь… Ладно, милый, пока!
Уже отключившись от своего собеседника, Виктория некоторое время стояла неподвижно посреди кабинета, прежде чем смогла вернуться к работе.
18
Настя редко чувствовала себя растерянной. Но сейчас был именно такой случай: раздражающая пустота в мыслях и еще ощущение, будто ее обманули… Но разве это так? Скорее, наоборот! Ведь она даже и не мечтала о том, чтобы стать моделью… Пусть для начала и рекламной, но все-таки моделью! Можно сказать — нежданный-негаданный дар судьбы… Почему же, в таком случае, она не испытывает радости…
Пытаясь разобраться в собственных чувствах, Настя автоматически побрела к своему любимому диванчику за бочкой с розами. Но здесь ее тоже ожидало что-то вроде сюрприза: Маринка с сигаретой! Ну и ну, кто бы мог подумать, что это дитя тянется к запретным удовольствиям?
— Ты зачем куришь? — Настя постаралась сказать это как можно строже.
— А что, нельзя? Я вроде уже не маленькая!
Девчонка выглядела довольно агрессивно, чего раньше за ней не наблюдалось.
— Можно, — сменила Настя тон на более мягкий. — Но если ты куришь нечасто, лучше совсем бросить… У нас здесь это не принято, зачем здоровье портить себе и окружающим?
— Да знаю я… Конечно, ты права, но иногда такое настроение бывает…
— Ладно, проехали. Я только что от Виктории, сказала ей про бабу Дуню.
— С ума сошла! — Маринка резко загасила сигарету.
— Да не бойся, про тебя ни словечка! Честно! Зачем мне тебя топить? Она могла же мне и сама сказать, разве нет?
— Ну и что?
— Уверяет, что это был чужой кошелек и его действительно потеряли. Какая-то бандитка, которая следила за салоном.
— Зачем?
— Ну мало ли… Деньги тут крутятся большие, и люди солидные ходят… У самой Виктории муж бизнесмен. Наверное, кто-то решил наехать!
— Прямо целый детектив! — Маринка с сомнением покачала головой. — Только знаешь, Насть, это ничего не меняет. Сама подумай: где эта бандитка могла забыть кошелек? Скорее всего, в кабинете у Виктории или на процедурах. А дальше — все, как бабушка говорила. Воспользовались случаем и подкинули тебе…
— Думаешь?
— Ну, по крайней мере, не исключаю… Понятно, что Виктория в жизни не признается. Зря ты ей сказала.
— Может, и правда зря, — вздохнула Настя. — Но мне очень обидно стало…
— Нельзя быть такой гордой! И вообще ляпать, что в голову придет, не подумав… Честное слово, у тебя не язык, а помело! Училась бы ты побольше молчать и поменьше обижаться. Хорошая, между прочим, привычка и полезная…
— Не собираюсь я эту привычку приобретать! — нахмурилась Настя. — Не хочу и не буду! Я им не прислуга, я такая же, как они, а может быть, даже лучше!
— Ладно, кончай заводиться!
— Все, закрыли тему… Лучше скажи, бабу Дуню действительно убили?
— Не знаю… Официально милиция дело уже, считай, закрыла.
— Почему?
— Потому что диагноз — сердечный приступ. Врач подозревал вначале удушение, но потом не подтвердилось… Он мне сказал, что, когда человек умирает от страха, получается что-то похожее на удушье…