— Ладно, — просто сказал Джо, не поняв, почему мальчик вдруг закрылся. Он был дружелюбным парнем, и клиенты редко жаловались на его манеры.
Выйдя из грузовика, Шейн наблюдал за тихим поведением мальчика. Лицо ребенка было печальным, но он оставался по отношению к Джо внимательно-вежливым.
Что-то здесь происходит, предположил Шейн. Для осеннего дня было необычно жарко и Шейн, стоя возле двери машины, закатал рукава своей футболки. Он повернулся к грузовику, чтобы взять инструменты и услышал, как мальчик удивленно вздохнул.
— Вау, чувак. Мне нравится твое тату, — сказал паренек, подходя ближе. — Не возражаешь, если я посмотрю?
Шейн усмехнулся и протянул руку. Маленькая блондинка, которую он носил на руках, вытащила изо рта большой палец и тоже потянулась, чтобы к нему прикоснуться. Но прежде чем она смогла это сделать, мальчик отдернул ее руку.
— Все в порядке, — смеясь, сказал Шейн. — Я не возражаю, если она хочет прикоснуться к татуировке.
— Это самая крутая татушка, какую я когда-либо видел. Ты читаешь Крылатого Защитника? — с благоговением спросил мальчик.
— Мне приходится это делать, — объяснил Шейн, улыбаясь искреннему интересу паренька, потому что понял, что разговаривает с поклонником. — Я его создатель.
— Серьезно? Вау, — сказал мальчик, улыбаясь Шейну. — Моя тетя и я — большие его поклонники. Мы всегда ждем выход каждого следующего номера.
— Возможно, выход очередного придется ждать дольше обычного, — признался Шейн, улыбаясь маленькой девочке, которая улыбалась ему в ответ. — Я застрял в сюжете кое на чем.
— Подождите, когда с вами встретится тетя Тереза. Это просто безумие, что вы действительно здесь. Так, это ваша основная работа? — спросил он, глядя на грузовик.
— Нет, — со смехом сказал Шейн, видя разочарование мальчика не гламурным состоянием машины. — Мы с Джо друзья и я был у него в долгу. Сегодня он использует меня вместо своей лестницы.
Паренек, который был почти таким же высоким, как и Шейн, посмотрел на Джо и пожал плечами.
— Я бы сам мог с этим помочь.
— Вероятно, но мне кажется у тебя и так руки заняты, — сказал Шейн, протянул руку и специально вытащил большой палец изо рта блондинистого ангелочка. Девочка засмеялась, а взгляд мальчика переместился к тротуару.
— А вот и моя тетя идет, — сказал он.
Шейн повернулся, чтобы взглянуть на идущую по тротуару женщину. На мгновение, его сердце перестало биться, а затем в панике застучало быстрей, когда он ее узнал. Озорной смех, который вырвался из него, был радостным и немного маниакальным, когда он освободился от напряжения, которое так долго носил.
Шейн посмотрел на облака и синеву между ними, наполненный благодарностью за чудеса мироздания.
— Спасибо, — сказал он небу, услышав, как рядом с ним рассмеялся мальчик.
— Чувак… ты в порядке? — спросил мальчик.
К ним подошел Джо, держа в руках пояс для инструментов. Он посмотрел на огромную улыбку на лице Шейна, задаваясь вопросом, с каких это пор его друг так полюбил детей.
— Как тебя зовут? — спросил Шейн мальчика, требуя услышать правду.
— Зак Лансинг, — ответил мальчик. — А что?
— Зак, я дам тебе копию следующего Крылатого Защитника до того, как он появится в продаже, если ты скажешь мне полное имя женщины, которая сейчас к нам идет, — твердо сказал Шейн.
— Моей тети Терезы? Ты хочешь знать полное имя моей тети? — спросил Зак, снова рассмеявшись. Он был смущен, но подумал, это забавно, что парень, нарисовавший Крылатого Защитника, был так заинтересован.
Шейн медленно кивнул.
— Да, хочу. Я определенно хочу знать кто она. Значит она твоя тетя? Ну надо же.
— Да. Ее зовут Тереза Каллахан, — сказал Зак. — Дай подумать, думаю ее среднее имя…
— …Энн, — твердо сказал Шейн с широкой улыбкой.
— Ага, думаю это верно, — сказал Зак, прищурив глаза и снова оценивая мужчину. — Ты знаешь тетю Терезу?
— Немного, — просто сказал Шейн, не думая, что его спокойный ответ был ложью. — Но я бы хотел узнать ее намного лучше. Ты не против?
— Думаю, что нет. Но разве это не ей решать? — смеясь, спросил Зак, потому что это был его самый странный разговор с взрослым.
— Я так не думаю… не в этот раз, — сказал Шейн, чувствуя глубокую благодарность за то, что ее нашел. — Твоя тетя — моя судьба, Зак.
— Судьба? — повторил Зак, рассмеявшись, когда Шейн кивнул. — Чувак, это довольно серьезно.
Не до конца застегнув пояс для инструментов, Джо остановился. Его взгляд заметался между Шейном и мальчиком, а затем в шоке переместился на шедшую по улице женщину.
— О, ты, должно быть, шутишь, — не веря своим глазам, сказал Джо. — Ты на самом деле ее нашел? Мой клиент — твоя таинственная женщина?
Шейн отдал Джо инструменты, которые все еще держал в руках и решительно пошел к женщине, которая изменила его жизнь.
Голова Ризы Каллахан была занята мыслями о договоренности с соседом о том, чтобы они по очереди возили его детей и Зака на тренировку по баскетболу. Иначе она бы раньше заметила огромного блондина. Выглядящий как захватчик-викинг, идущий к ней Шейн Ларсон, не был мужчиной, которого можно было, притворившись, не заметить. Должно быть, в нем были полные 193 см, вдруг поняла она, встретившись с его пристальным взглядом.
Пирсинг бровей и татуировка были угрожающими. Более разумную женщину отпугнуло бы одно это. Его лохматые волосы и небритое лицо омрачали романтичную картинку, которую он собой представлял, но его сексуальный, уверенный и решительный взгляд заставил бы сердце любой женщины застучать быстрее. Точно так же, как случилось и с ней.
Она сказала себе не улыбаться, но это было действительно трудно сделать. Остальная часть его тела была так же хороша, как и у большинства молодых мужчин. По-юношески привлекательный, с твердыми мускулами, он был просто несбыточной мечтой. И она об этом знала, потому что думала о нем последние две недели.
Черт возьми… он действительно был огромным, подумала Риза, задирая голову вверх, когда Шейн остановился перед ней. Ее фантазии об этих огромных плечах были ничем, по сравнению с реальностью. От воспоминаний ее пальцы сжались в кулаки. Черт. Черт. Черт.
— Это одно из тех странных совпадений в жизни, да? — спросила Риза, переходя в наступление, прежде чем он даже смог открыть рот. — Послушай Шейн, сделай нам обоим одолжение и просто уходи.
— Уйти? Ты сумасшедшая? Мне потребовалось несколько недель, чтобы тебя найти. Боже, я и забыл какая ты невысокая, — сказал Шейн. Улыбаясь ей в лицо, он потянулся и погладил ладонью ее гладкую щеку. — Не могу поверить, что ты ко мне не вернулась. Я каждый день тебя искал.
— Шейн… останови на этом свое массированное наступление. Ты же знаешь, это не просто так называется секс на одну ночь, — тихо, но твердо сказала Риза, отступая назад от его ласкающей руки. — И ты понимаешь, что я никогда не хотела, чтобы ты меня нашел.
— Секс на одну ночь? Это то, что, по-твоему, между нами произошло? — спросил Шейн. — Боже, ты ошиблась. Мы влюбились, и вот почему мы с тех пор так много друг о друге думали. Я скучал по тебе, и это даже повлияло на мою работу.
— Не будь смешным. У нас был секс. И мы не влюбились, Шейн Ларсон. Ты меня даже не знаешь, — твердо сказала Риза, обходя Шейна.
Шейн настиг ее, сделав один гигантский шаг.
— Может быть, и нет, но я хочу знать о тебе все. Сейчас я, по крайней мере, знаю твое настоящее имя, Тереза. И больше ты не сможешь прятаться.
— Это не мое имя, — выдохнула Риза.
— Хочешь, чтобы я звал тебя Энн? — спросил Шейн, начиная раздражаться от того, что она отказывалась обращать внимание. — Зак сказал мне твое настоящее имя.
— Я… нет, мы это не обсуждаем. Пожалуйста, просто уходи. У меня и так достаточно проблем в жизни, — еще тише сказала Риза, не желая, чтобы он знал, насколько его присутствие ее расстраивало. — Иди, найди себе одну из тех высоких, длинноногих блондинок, которые тебе так нравятся. Влюбись в одну из них.
— Ни одна женщина не сможет тебя заменить, — твердо сказал Шейн, игнорируя боль, которую причинил ее комментарий. Она была всем, о чем он думал в течение двух недель, и Шейна до чертиков разозлила мысль, что она солгала о том, что он ее не интересовал. Однако его гнев не поможет ее завоевать.