Джули Дейс - Наша цель

— А тебе не особо, — выпрямляюсь я, наградив его взаимным взглядом.

— Когда я зацеплю тебя, мы посмотрим, кто из нас быстрее, — отвечает он, делая несколько шагов в сторону.

— Мы только что это выяснили.

— Кажется, ты не понимаешь, что зря дерзишь мне.

— Кажется, тебе кажется. Имей чувство собственного достоинства, а не длинный язык.

Цокнув, он почти рычит.

Странно, но это поджигает кровь и прибавляет адреналина. Я способен заткнуть его, несмотря на разницу в возрасте. Он — ветеран, которого как ни крути уважают. Но для меня нет разницы в возрасте. Сколько бы тебе не было лет, имей должное воспитание. Это спорт. Побеждает только один. И в данную секунду им был я.

Перевожу взгляд на тренера, который скрестил руки под грудью и показал мне указательный палец вверх. Этот немой жест знаком каждому человеку в команде. Он означает, что ты хорош, но подобный риск не стоит совершать необдуманно, лучше быть предусмотрительным. В данном случае, я действительно рисковал, ведь даже не видел мяч. Мной управляло стремление принести команде победу.

Киваю ему, и получаю ответный.

Перемеситься с базы получается только через несколько ударов. И когда ноги достигают базы «дом» — облегченно выдыхаю, принеся команде ран. Лайв и Стив хлопают меня по спине в знак благодарности, после чего, первый занимает базу, взяв в руки биту.

К концу игры чувствую себя настолько измотанным, что ноги едва держат тело в вертикальном положении, но скрипя зубами, беру биту и принимаю удобную позицию, взметнув её в сторону. Даг, который является питчером команды соперников, щурится и смотрит, будто сквозь меня. Я знаю, куда направлен его взгляд: на кэтчера, который сидит на корточках рядом и ждёт любой удачной возможности перехватить мяч. Не в этой жизни. Ну, по крайней мере, не со мной.

Сделав взмах рукой, он высоко задирает ногу, но этот бросок является обманкой. Он не бросает мяч. Верней, бросает, но не в верном направлении. Мы не играем в баскетбол — хочу ему напомнить, когда мяч пролетает над моей головой и приземляется позади, словно проскальзывает через сетку корзины. Улыбка Дага настолько самоуверенна, что я выгибаю бровь, не понимая шутки, которую он решил учудить не в самый подходящий момент. Но ещё больше удивляют взгляды за мою спину, из-за чего я тут же делаю поворот на сто восемьдесят градусов.

— Алекс, — выдыхаю я, не веря собственным глазам.

В руках она держит мяч и улыбается.

— Я же не поймал его лбом? — спрашиваю я, на секунду задержав взгляд на Грегори, занимающего позицию кэтчера.

— Нет, — смеётся он, хлопнув меня по плечу.

Я всё ещё думаю, что мне двинули битой или зарядили мячом в лоб. Не верю, что она сделала это. Не верю, что каким-то чудом связалась с командой противников и договорилась об этом. Не верю, что она тут.

Она может.

Я разговаривал с ней, когда она была в кровати. Сколько белых простыней в данный момент обрамляет кроватей? Миллионы. Она умело утаила присутствие в Калифорнии.

— Черт, детка, — смеюсь я, — ты сумасшедшая!

Алекс смеётся и бежит ко мне. Ловлю её в воздухе и прижимаю настолько сильно, насколько это вообще возможно, словно она — мираж, который может рассеяться в воздухе. Но это не шутка. Она тут. Пересекла страну ради меня, прилетев в Лос-Анджелес. Я чувствую запах её цветочного шампуня и тёплое дыхание на шее.

— Я обещала, — улыбается девушка, заключив мои щёки в свои ладони.

— Обещала?

— Следовать за тобой повсюду, — игриво напоминает она, мягко толкнув меня в плечо.

— Ты точно сумасшедшая, — смеюсь я, вновь обнимая её всеми оставшимися силами.

— Ага, напоминаю сталкера, — хихикает Алекс, — ты должен вернуться в игру.

— Дождёшься меня?

— А у меня есть выбор? Я прилетела сюда не ради пляжа.

— Разве? Ты шопоголик и тусовщица, — улыбаются я.

Алекс высовывает язык и приближается к моему уху. Положив ладонь на мою шею, она тихо говорит:

— Порви их.

Подмигивает и уходит с мячом в руках. Единственное, что я хочу порвать — её нежно-розовое платье, едва достигающее колен и открывающее плечи. Слежу ней до тех пор, пока она не подходит к трибунам и не вручает какому-то маленькому мальчику мяч, который от восторга, начинает плакать и смотреть на неё, как на Богиню.

— У тебя охрененная девчонка, — говорит Грегори, когда я снова занимаю базу.

— Она не моя девчонка. Она — моя жена, — киваю я, и он понимающе улыбается. Вероятно, во всей команде есть только один урод.

Спустя новый круг, я уже не чувствую усталости, словно Алекс стала допингом или болеутоляющим.

Как только слышится сигнал, смотрю на табло, а стадион взрывается в овациях, и мы тоже. Вырвать победу получилось не так легко. Мы знатно сдали обороты и напряглись под завершение, вырвав зубами несколько РАНов. Периоды казались нескончаемыми. В итоге во всей игре вышло семь проклятых иннингов, который, клянусь Богом, успел проклясть каждый на поле. Кажется, воодушевление было только во мне, но сомневаюсь, что мог чувствовать себя хуже, если бы не Алекс.

Жмём ладони команды соперников, и ноги несут меня к трибунам быстрей остальных. И каково же моё удивление обнаружить на трибунах не одну Алекс. Рядом с ней Лизи и Джаред.

— Черт, у меня едет крыша? — спрашиваю я, протирая глаза.

— Вполне, ты себя видел? — усмехается брат.

— Видел, а ты себя видел? — в ответ, ёрничаю я.

— Видел, — кивает он, пожав мою ладонь и, обняв, похлопал по спине.

— Какой насыщенный диалог, — смеётся Лизи, которую я обнимаю следом.

— Вы разве не должны быть в Вегасе?

— Бой только через два дня, у меня есть время достать тебя, — сообщает Джаред, и я закатываю глаза.

— Мы будем ждать тебя на парковке, — улыбается Алекс, оставив поцелуй на моей щеке.

Улыбка не сползает с моего лица. Не знаю, как они провернули это за моей спиной, но я чертовски рад видеть их тут и знать, что они были рядом. Каждый из них — это моя семья, кровная или нет, не имеет значение. Семья не всегда та, что объединяется общей родословной и кровью. Её можно обрести с другими людьми. Два из этой тройки — мои родные и близкие люди, обретённые со временем, в то время как Джаред имеет должность двоюродного брата. Сейчас нас объединяют брачные узы, но те люди, что сейчас в Нью-Йорке тоже моя семья. Крис, Трент, Камилла, Дин — каждый из них. Ещё одна девушка, которая живёт в этом городе.

Отвожу взгляд и обнаруживаю того самого мальчугана, который получил от Алекс мяч. Зачаровано хлопая золотисто-карими глазами, он смотрит на меня, как на какого-то Бога, сошедшего с Олимпа. Подмигиваю и ладонью взъерошиваю его каштановую копну.

Тренер произносит в раздевалке воодушевлённые речи и благодарит каждого за старания и усилия для победы. Я же сижу, словно на раскалённых углях, желая скорей присоединиться к семье. И когда это случается, я облегченно выдыхаю, радуясь их пребыванию в этом городе.

Занимаю место в машине, Алекс тут же протягивает мне квадрат, обёрнутый золотой бумагой.

— Что это?

— Не только ты умеешь делать сюрпризы, — улыбается она.

Даже не представляю, что там может быть, поэтому наспех разрываю упаковку, обнаружив внутри белую коробочку. Открываю крышку, которая поднимается вверх не отделяясь от основы, и обнаруживаю небольшой закрытый конверт.

— Если это квест, то слишком короткий, — смеюсь я.

Джаред и Лизи наблюдают за нами с передних кресел, пока Алекс сидит напротив, закусив нижнюю губу.

Открываю конвертик и достаю карточку. Метаю глазами между снимком и Алекс, которая, кажется, задержала дыхание. Очертания не так понятны, но уже хорошо видно головку и тело, внизу написано только одно слов: мальчик. Лёгкий мандраж и головокружения, когда я поднимаю глаза на девушку перед собой.

— Это… мальчик? — спрашиваю я, получая кивок Алекс.

Губы дёргается в улыбке, и вот я уже прижимаю к себе жену, которая вовсе начинает плакать.

— Я же говорила, что она не удержится, — хихикает Лизи. — Гони мою сотню, Картер.

Джаред смеётся и достает из кармана бумажник, протянув ей купюру.

— Вымогательница.

— Это был честный спор. Я знаю свою лучшую подругу.

Джаред передразнивает её и подставляет мне кулак, по которому я стукаю своим.