Кэтрин Коултер - Наследство Найтингейлов

— Ты ошибаешься, — покачала головой Кэролайн.

Бесс пошатнулась и, схватившись обеими руками за лезвие, тяжело рухнула на землю. Кэролайн вынула меч из бездыханного тела и обернулась к Куму, бледному, мокрому от пота, но сжимавшему в руке пистолет.

— Я так рада, что не вы подсыпали снотворного в чай. Но ваше плечо все в крови. Нужно поскорее добраться до вершины утеса. Кум.

— Не так уж мне плохо, — пробормотал он, пытаясь взять себя в руки. — Смог же я спуститься сюда, хотя боялся, что уже слишком поздно. Она была сильной, слишком сильной. Что это за пещера?

— Сокровищница короля Марка. Кум недоуменно уставился на нее.

— Пойдем. Я все покажу.

— Но сначала я должен сказать… — Кум беспомощно огляделся, сделал шаг, вздохнул и медленно повалился на песок.

— Что сказать, Кум? Что?

Он открыл глаза, всего лишь на мгновение, но Кэролайн поняла, какая невыносимая боль терзает его.

— Триджигл, — прошептал Кум. — Триджигл.

Кэролайн обнаружила веревку, спущенную Кумом в пещеру, и, стараясь не делать резких движений, выбралась наружу. Раньше у нее не было времени поинтересоваться, как он попал в пещеру, но теперь все стало ясно. Но где он взял канат? Да-да, именно таким ей связали руки и ноги. Кум связал его концы.

Кэролайн крепко ухватилась за веревку и начала взбираться по склону, стараясь не смотреть вниз. Сильный ветер рвал плащ и волосы. Но останавливаться нельзя. Нужно спасти Кума. Кэролайн, как могла, перевязала ему плечо полосками ткани, оторванными от плаща Бесс Трит, и постаралась получше его укрыть. Но Кум так и не пришел в себя после того, как назвал имя Триджнгла. Триджигл? Так это он одурманил ее? Очевидно. И, скорее всего, именно Триджигл подложил записку в спальню Кэролайн. Неужели старый слуга пытался убить ее, натянув проволоку?

Кэролайн подняла голову. До вершины не меньше мили, казалось, еще дальше, чем всего несколько минут назад. Руки дрожали от боли. Но она победила. Победила!

И в этот момент кто-то позвал ее по имени:

— Кэролайн!

Она почувствовала прилив энергии и, больше уже не ощущая ни усталости, ни боли, продолжала взбираться наверх, без отдыха, ни на миг не останавливаясь, желая лишь поскорее увидеть Норта, оказаться в его объятиях. И наконец его руки сжали ее плечи. Норт подтянул ее к вершине, поднял на ноги и, встав перед ней, долго и молча глядел в глаза любимой.

— Я думал, ты мертва, — выдохнул он наконец. — И не мог этого вынести. Когда я прочел оставленную Кумом записку, не знал, что и думать. Он просил как можно скорее приехать в Сент-Эгнес Хед.

Кэролайн бросилась ему на шею, уткнулась лицом в грудь.

— Нужно поскорее вынести из пещеры Кума. Он пытался спасти меня и лежит там раненый, без сознания.

— Где?

— Знаешь, в это трудно поверить, понимаю, но я нашла сокровищницу короля Марка. — Она осеклась, покачала головой и вздохнула:

— Но это сейчас неважно. Главное, что перед тем как лишиться чувств, он назвал имя Триджигла.

— О нет! Ад и кровь! Этого просто не может быть! Неожиданно за спиной Норта раздался голос Триджигла, тихий, напряженный, полный ярости:

— Ты, проклятая сука, оказалась удачливее, чем позволено простому смертному! Ну что же, на этот раз почти все кончено и мы снова сможем обрести покой!

Он направлялся к ним. Кэролайн увидела Рафаэла Карстейрса, лежавшего от них футах в шести в глубоком обмороке. Норт, не теряя хладнокровия, загородил собой Кэролайн:

— Послушай, Триджигл, ты прав. Все кончено. Кэролайн выговорила, очень медленно и четко, чтобы Триджигл смог понять:

— Я убила Бесс Трит. Вы ведь знали, что она сошла с ума, Триджигл? И едва не убила Кума? И расправилась со всеми несчастными женщинами? Знали ли вы, что она одержима любовью к брату, мистер Триджигл?

Норт уставился на нее так же ошеломленно, как сама Кэролайн смотрела в лицо обезумевшей Бесс Трит, прежде чем поняла, что эта женщина намеревается с ней расправиться. Триджигл, не обращая на нее внимания, продолжал:

— Кум заслужил это! Он не желал меня слушать и даже попробовал остановить, когда узнал, что происходит. Успей я вовремя, задушил бы его собственными руками! Жаль, что Бесс не прикончила этого жалкого предателя! А я-то доверился ему, просил о помощи, умолял вместе со мной избавить от НЕЕ этот мир, но он только лепетал, что я не должен говорить подобные вещи! И назвал меня безумцем, точно таким, каким вы считали Бесс Трит! Только она совершенно нормальна, и я тоже! Хорошо, что она убила этих потаскух, но как жаль, что под конец ее постигла неудача! Но я закончу начатое!

Густые белые волосы трепал ветер. Триджигл стоял, прямой и гордый, черный плащ развевался за плечами, словно крылья падшего ангела.

— Но почему? — охнула Кэролайн, становясь рядом с Нортом. — Почему вы хотите убить меня, Триджигл? Что я вам сделала?

— Отняли моего драгоценного мальчика и превратили в совершенно другого человека.

Только через несколько секунд Кэролайн поняла, что он имеет в виду Норта.

— Да-да, и теперь его шлюха-мать явилась в Маунт Хок, вместе с сестрой-дурочкой, и все это ваших рук дело. Какой позор, какой стыд.., ничего не понимает, хлопает глупыми кукольными глазами, а ее мамаша имеет наглость заявлять, что в жилах этой идиотки течет кровь Найтингейлов! Омерзительно! Но я позабочусь, чтобы и духу их здесь не было!

— Но Мария так похожа на Норта, — убеждала Кэролайн, сознавая, что Норт очень медленно пытается вновь загородить ее собой.

Вот уж этого она не позволит!

— Она стала такой из-за несчастного случая, и никто в этом не виноват.

— Ложь! В ее жилах течет отравленная кровь изменницы и ее любовника, но ни капли крови Найтингейлов. Недаром дед его милости сразу разгадал обман! Она предала мужа, сделала рогоносцем, как остальные жены Найтингейлов, ранившие мужей своим вероломством! Какое счастье, что он сделал все, чтобы она навсегда оставалась в забвении, скрывая от мира свое бесчестье!

Голос Норта едва был слышен за диким воем ветра:

— Триджигл, ты помогал Бесс Трит убить всех этих женщин?

— Конечно, нет, милорд. Я не из таких! Она, возможно, немного не в себе, тут вы правы, но не всегда, лишь временами и только когда ее доводят до этого. Ее оправдывает глубокая, преданная любовь к брату.

— Как ты узнал, что именно она убийца?

— Увидел, что она входит в номер Кума в гостинице миссис Фрили. Застал с окровавленным ножом в руках. И признался, что хочу видеть вас мертвой, миледи, а она ответила, что ваш час пробил, что скоро вы влюбитесь в ее брата, совсем как остальные дурочки. Я согласился помочь ей, но нужно было выиграть время. Не знаю, почему вы не убились, когда вылетели из седла, но если бы погибли в тот день, не понадобилось бы столько усилий сегодня! И Кум ни о чем бы не узнал! Он остался бы в живых.., а может, и нет, добренький глупец! Да, да, пришлось ждать, долго ждать, чтобы добраться до вас, потому что вокруг всегда были люди, приставленные его милостью, для охраны. Я спросил Тимми, правда ли это, и он солгал! Маленький негодяй осмелился солгать! Мне?! И наконец сегодня нам все удалось. Мы завернули вас в плащ и принесли сюда, но потом Бесс была вынуждена уйти, потому что понадобилась любимому братцу, поэтому я и связал вас.., но не слишком крепко. У меня не было причин оставаться, потому что она желала расправиться с вами собственноручно, без помощников. Заявила, что это ее привилегия и долг, поэтому я вернулся в Маунт Хок. Но там меня встретил Кум, и я понял, что он подозревает неладное. Я ничего не хотел говорить, но этот старый дурак ломал руки и бормотал что-то несвязное. Он был вне себя от тревоги, обнаружив, что вы внезапно исчезли. Поэтому пришлось все ему объяснить, попытаться заставить понять, но он ничего не желал слушать. Я даже признался, что Бесс Трит позаботится о вас, но он побелел от страха, подлый трус, и ударил меня! Когда я очнулся, он исчез, помчался вам на помощь. И тогда я решил за все отплатить ему.

— Ты знаешь, что миледи отыскала сокровищницу короля Марка? Она там, в пещере под скалой, — вмешался Норт.

— Это гнусная ложь, милорд. ОНА научила вас лгать! Нет, нет, больше вам не удастся отвлечь меня! Я собираюсь убить ее, но не знаю, что будет потом, потому что вы оказались здесь и, возможно, рассердитесь на меня и захотите отомстить.

Триджигл поднял пистолет. Норт метнулся к нему и ударил по руке. Триджигл свалился, увлекая за собой запутавшегося в складках его плаща Норта. Кэролайн, не помня себя, помчалась к ним, споткнулась о веревку и упала. Но, быстро вскочив, она свернула веревку и побежала туда, где катались по земле мужчины, с каждым рывком придвигаясь все ближе к обрыву.