— Не волнуйся. Я не обижу тебя, — прошептал он, когда почувствовал, как она напряжена. — Разве ты только что не говорила, что интуитивно мне доверяешь?

— Да… но… Что ты делаешь? — Ее голос перешел на прерывистый шепот, когда его рука обвила ее шею. — Хэнк! — выдохнула Лора, почувствовав, что он нежно притягивает ее к себе.

— Хочу поцеловать тебя, — ласково шепнул Хэнк.

Лора была уже так близко от него, что ощутила жар крупного мужского тела. Его опьяняющее дыхание подействовало на нее сильнее, чем вино, которое она выпила за обедом. Ощущение было слишком приятным, и Лора попыталась воспротивиться.

— А если я не хочу, чтобы ты меня целовал?

В прозрачных глазах Хэнка отразилась радость.

— В таком случае, — прошептал он, приближая свои губы к ее губам, — мне придется настоять на этом.

Он слишком часто настаивает — это было последнее умозаключение, которое успела сделать Лора, прежде чем ее поглотила стихия.

Хэнк едва-едва, дразняще прикоснулся к ее губам, и тотчас их губы слились в поцелуе. Чувства, наполнившие ее тело, были подобны взрыву радости. Мир перестал для нее существовать. Время и пространство исчезли, остались только «здесь» и «сейчас». Здесь — губы Хэнка, которые, получая удовольствие, давали его. Сейчас — объятия Хэнка и притягательная мощь его тела.

Язык Хэнка жадно овладел ее ртом и высвободил сдерживаемую страсть. Тело ее затрепетало, охваченное безумством, глубоко внутри у нее бушевало пламя.

Уступив его стремительному натиску, Лора отбросила правила приличия и чувство самосохранения, которыми очень дорожила. Бездумно подчинившись зову природы, она обняла Хэнка за талию, и ее руки, получив долгожданную свободу, принялись гладить каждый изгиб упругих мышц его широкой спины. Приоткрыв рот, она отвечала на его поцелуи с годами таившейся, а теперь вырвавшейся страстью.

Напряженное тело Хэнка прижало ее к полу. Лора не возражала, ее спина не чувствовала жесткости дерева. Губы слились, языки исполняли эротический танец, все мысли сгорели дотла в огне получаемого и даримого удовольствия.

Это одновременно возбуждало и изматывало, по этого было недостаточно. Рука Хэнка нашла мягкую округлость ее груди. Сгорая от нетерпения, он просунул руку между их телами в поисках пуговиц на ее блузке. Однако прикосновение пальцев к обнаженной коже подействовало на Лору отрезвляюще. Она оторвалась от губ Хэнка.

— Нет!

Хэнк поднял голову и уставился на нее, ему не верилось.

— Нет?! — повторил он потрясенно. Дыхание было неровным, лицо напряжено, глаза затуманены страстью, сжигавшей его ум, тело и рассудок. — Лора… — простонал он.

— Хэнк, я… не могу. — Ощущая такое же убийственное чувство утраты, которое отразилось и на лице Хэнка, Лора судорожно вздохнула, а потом продолжила: — Я хочу… но не могу.

Хэнк приподнялся на руках, и между их телами появилось расстояние. Он пристально посмотрел в ее умоляющие глаза и глубоко вздохнул.

— Ты хочешь?

Лора таяла от страстного желания, которое слышалось в его неровном голосе. И удивилась, с каким трудом ей удалось поднять руку, чтобы пробежаться пальцами по его лицу, на котором уже выступили желваки.

— Мое тело предает меня, — тихо проговорила она, ощущая, как он задрожал от ее нежной ласки. — Как я могу отрицать! — Не в силах противиться собственному желанию, она провела пальцем по его сжатым губам. У нее судорогой свело горло, когда он приоткрыл рот и схватил губами ее палец. Новая волна страсти поднялась в ней, когда Хэнк медленно стал втягивать палец в рот, нежно посасывая и одновременно дотрагиваясь до него языком. — Хэнк… — прошептала Лора, вложив в это слово все свои чувства, смешанные с душевным волнением.

— Понимаю, — тихо сказал он, пока она убирала руку на безопасное расстояние. Его лицо напряглось, он шумно вздохнул и, оттолкнувшись, перевалился на бок рядом с ней. — Боже, Лора, я так сильно хочу тебя, что не могу думать. — Он повернул голову и заглянул в очаровавшие его карие глаза. — Со мной раньше ничего подобного не случалось.

Лорины глаза оживились, легкая улыбка появилась на нежных губах.

— И со мной, — призналась она. — Я хочу, чтобы ты знал, я никогда не играла с тобой. — В ее голосе послышалась обеспокоенность.

Хэнк посмотрел на нее с упреком.

— Знаю. — Он усмехнулся. — Сомневаюсь, что кто-то лучше меня разбирается в этом.

Он ласкал ее руку от локтя до запястья, и Лора почувствовала, как напряглись его мышцы. Она колебалась всего мгновение, потом в так утешения просунула руку под его ладонь.

— Ты… э… ты встречал женщин, которые тебя дразнили?

Хэнк рассмеялся, хотя ему было не до смеха.

— Я должен был жениться на такой. — Он скривил губы. — Мой лучший друг спас меня за неделю до свадьбы.

От его резкого голоса Лора почувствовала себя неловко, и все же не смогла удержать вопрос, который тут же соскочил с ее языка:

— Твой друг отговорил тебя?

Хэнк медленно помотал головой.

— Э, нет. Ему было не до разговоров и не до меня, сказал он сухо, снова пристально всматриваясь в ее глаза. — Мой друг и одновременно будущий шафер тайно сбежал с ней.

— Ой, Хэнк!.. — Лоре передалась его боль. — Извини.

Он перевернул руку, и они сплели пальцы.

— Не извиняйся. Этот подонок оказал мне услугу. — На лице Хэнка снова медленно появлялась сексуальная улыбка. — Если бы он не сбежал с ней в Калифорнию, я бы не жил здесь, не занимался строительством и не сидел с тобой на полу.

Лора смутилась.

— Почему?

Хэнк передернул плечами.

— Она настаивала, чтобы я здесь все продал и перебрался в Калифорнию.

— И ты бы уступил ей?

— Вероятнее всего, да, — горько засмеялся Хэнк. — Я относился к ней как к заблудившейся маленькой девочке и убедил себя, что влюблен.

Они замолчали. Но Лору очень волновал один вопрос. И наконец она выпалила его, хотя и едва слышным голосом:

— Почему ты уверен, что несколько минут назад я не ломала комедию?

Хэнк сжал ее руку.

— Я уверен, — сказал он. — Ты не притворялась, я знаю.

— А как ты узнал? — настаивала она

— По твоим глазам.

Лора прищурилась.

— По моим глазам?

— Угу, — кивнул он. — Лора, неужели ты не знаешь, что они отражают все твои чувства?

Лора широко открыла глаза.

— Правда?

— Конечно! — Его улыбка стала насмешливой. — Хочешь знать, что я вижу сейчас в этих замечательных карих бездонных глазах?

Лора потупилась, но любопытство взяло верх, и через мгновение она уже снова смотрела на него.

— Что же ты видишь?

— Я вижу в них смущение, вызванное силой страсти, которую ты испытала, и потрясение оттого, что ты лежишь на полу рядом с едва знакомым мужчиной.

Она посмотрела на него изумленно: он точно описал ее ощущения.

— Неужели я такая открытая?! — воскликнула она раздосадованно.

— Не открытая, а искренняя, — поправил Хэнк. — Ты не представляешь, какое для меня удовольствие смотреть в глаза потрясающе искренней женщины.

Лора тут же забыла досаду и пренебрежительно заметила:

— Искренних женщин на свете много!

— Да? — парировал Хэнк с усмешкой. — Назови двух.

Ни секунды не задумываясь над смехотворностью спора — учитывая, что они лежали на полу, — Лора рассердилась и ответила:

— Моя помощница Джинни — раз, и мои дочери… — Голос у нее внезапно сел — она вспомнила о Меган.

— Что? Что случилось?

— Меган, — ответила Лора приглушенно.

— Меган? — Хэнк нахмурился. — Что с ней?

— Она сказала, что влюблена в тебя.

Хэнк резко сел и невольно дернул ее за собой, так как их пальцы были переплетены.

— Что ты такое говоришь? — В полном замешательстве он уставился на Лору.

Однако она уже успокоилась и почувствовала даже облегчение оттого, что Хэнк не знает о чувствах Меган.

— Лора, ответь мне. — Хэнк отпустил ее руку и схватил за плечи, в голосе прозвучали командные нотки. — Откуда ты это взяла?

— Меган сама сказала.

— Когда?

У Лоры вырвался усталый вздох.

— Недавно, когда мы прибирали после праздничного обеда.

Его пальцы мягко сжали ее плечи.

— Вы обсуждали меня?

— Нет! — Лора закусила губу, потом беспомощно пожала плечами. — Не совсем, — ответила она. — Меган и Брук обсуждали обед. И во время разговора всплыло твое имя. — Она опустила глаза, боясь, что он поймет ее уклончивый ответ.