— Это Люк. Я еду к тебе. Надеюсь, приютишь меня, пока не найду жилье. Я буду у тебя в субботу. Тогда и поговорим.
Как всегда, коротко и по существу, размышлял Хэнк, рассеянно жуя быстро остывающее мясо. Потом отнес тарелку на кухню и положил ее в посудомоечную машину. Со щелчком открыв холодную банку пива, Хэнк сделал три глотка, размышляя над звонком брата.
Через восемь лет Люк возвращается в родной город. Видимо, навсегда. Отлично! — вздохнул Хэнк. Брат приезжает именно сейчас, когда я опять попал в сети к женщине. Люк с его горечью и цинизмом…
Хэнк любил своего младшего брата, больше того — восхищался им, считал одним из лучших архитекторов в стране, если не во всем мире. Люк оказал ему неоценимую помощь, профессиональную и моральную, когда он создавал свою собственную фирму, переживая очень сложный жизненный период. Хэнк не видел брата больше пяти лет и радовался, что наконец увидит его… но…
Но Хэнк был почти до безумия увлечен женщиной. А Люк очень ожесточен против женщин.
Хэнк сделал еще глоток пива, сморщился и поставил банку в раковину. На самом деле он вовсе не хотел пива. А также не хотел никакого волнения. Хэнк пожал плечами. Люк приезжает, ничего не поделаешь. Но это в субботу. А пока нужно поспать. Лора завтра придет в новый дом.
Закинув руки за голову, Хэнк зевнул и блаженно потянулся. Завтра. Ожидание свернулось клубочком внутри его. Сохраняя и оберегая это чувство, Хэнк вернулся в спальню. Кровать приняла его налитое свинцом тело. От усталости сразу закрылись веки. Хэнк вздохнул еще раз, дыхание стало глубоким.
— Я уже хотела звонить в полицию, чтобы объявить розыск. — Ухмылка Джинни опровергала ее заявление, но в глазах читалась искренняя обеспокоенность. — Боялась, что этот мужлан причинил тебе телесные повреждения.
В некоторой степени он действительно их причинил! — мысленно ответила Лора, за улыбкой пряча свою реакцию на это высказывание.
— Как видишь, я в совершенном порядке.
— Гм… уклончиво ответила Джинни. — Как дела? — Она приподняла брови.
Лора с благодарностью ухватилась за безопасную тему и начала оживленно рассказывать:
— Дом замечательный. Я с удовольствием поработала в нем.
Джинни была задумчива.
— А мужчина? — спросила она тихо. — Тоже замечательный?
Мужчина!
Лору передернуло.
Джинни это заметила — кривая улыбка появилась на ее губах.
— Твой мистер Хэнк Брэнсон — редкий экземпляр, — сказала она.
— Он не мой.
— Тем не менее, учитывая ту настойчивость, с какой он тебя добивался, полагаю, он вполне может им стать.
— Нет! — Лора замотала головой, чтобы придать большую убедительность своим словам. — Хэнк не ищет серьезных отношений.
— А кто их ищет? — парировала Джинни. — Ты?
Лора до этого была бледной, теперь она начала краснеть.
— Нет. — Голос ее был слабым, но звучал напряженно. — Ты знаешь, мне этого не надо.
Джинни недоверчиво засмеялась, и в то же время видно было, что она сочувствует Лоре.
— Проблема заключается в том, что иногда увлечения находят нас сами, независимо от того, ищем мы их или нет.
— Допускаю. — В голосе Лоры не было убежденности. — Но моя проблема заключается в том, что они меня никогда не находят.
Джинни отодвинула стул.
— Шутишь! — воскликнула она и взяла сумочку. — Ты никогда не была увлечена своим мужем?
— Конечно, была, — поразилась Лора. — Но это совсем другое… Ну, ты знаешь, что я имею в виду.
— Безусловно. — Джинни натягивала пиджак, идя к двери. — Между нами, девочками, это именно то, что тебе нужно.
— Почему? — воскликнула Лора.
Не задерживаясь, Джинни бросила через плечо:
— Я думаю, тебя давно уже пора выпустить из твоей удобной маленькой клетки.
На какое-то мгновение Лора потеряла дар речи, а потом стало слишком полно. Зазвенели крошечные колокольчики, возвещавшие, что за Джинни закрылась дверь демонстрационного зала.
Пока Лора закрывала мастерскую и ехала на машине домой, она все обдумывала фразу, брошенную Джинни на прощанье. Она живет в удобной клетке? Совершеннейшая нелепость. Она сама выбрала и создала такую жизнь, такой образ жизни. Хорошая семья, устойчивое финансовое положение, здоровые и счастливые дети. Ее дело процветает. И если она не богачка, то вполне обеспеченная женщина, с приличным банковским счетом и портфелем ценных бумаг.
У меня есть все, о чем только можно мечтать в моем возрасте, довольно улыбаясь, думала Лора, въезжая в гараж. Она не понимала, почему Джинни считает, что она сидит в клетке и что ее необходимо выпустить.
У меня все есть, но разве это жизнь?
Неожиданный, горький вопрос с предельной четкостью встал перед Лорой, и причиной тому была глубина страсти, которую она испытала недавно.
Ее била такая дрожь, что несколько минут она не могла двигаться.
Находясь в двойном коконе — в машине и в гараже, отдаленная от всех шумов окружающего мира, Лора сидела и дрожала, прислушиваясь к сигналам, которые посылало ей слишком напряженное тело.
Сделав резкий вдох, Лора попыталась отвлечься. Ей всегда удавалось контролировать свои эмоции. Даже когда была молодой, в отношениях с мужем у нее на первом месте был разум, а ведь любила она мужа всем сердцем.
Но на этот раз эмоции вышли из-под контроля. Они прорвались и воспламенили чувства. Слишком долго она не испытывала уверенных объятий крепких рук, мужских ласк, жара голодных губ и возбуждающего давления напряженной мужской плоти.
Мне нужен Хэнк Брэнсон.
Боль в пальцах отвлекла Лору от самоанализа и вернула к реальности. С немым удивлением она посмотрела на свои руки, вцепившиеся в руль, и, вздохнув, разжала пальцы.
Что мне делать?
Открывая дверцу и выходя из машины, она обдумывала этот вопрос. Решение избегать Хэнка больше ей не подходило. Она не только согласилась на работу по отделке дома, но даже буквально каталась вместе с Хэнком по полу! Она отвечала на его поцелуи, ласки… И желала значительно большего. По правде говоря, она до безумия хотела, чтобы он овладел ею!
Волна смущения поднялась от шеи к щекам. Ее рука задержалась, прежде чем повернуть ручку двери, ведущей из гаража в кухню. Лора несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоить трепещущее сердце. Надо выглядеть спокойной. Уже поздно. Скорее всего, Меган дома. Распрямив плечи. Лора открыла дверь и вошла в кухню.
Меган стояла около раковины и мыла салат. Улыбка, которой она встретила свою мать, резкой болью отозвалась в груди Лоры.
— Привет, мам. А ты поздно. — Меган положила оставшийся салат в деревянную салатницу, потом повернулась и налила Лоре кофе.
— Спасибо, — пробормотала Лора, откладывая в сторону сумочку и портфель и беря у Меган чашку. — Где Рут? — спросила она, вдыхая аромат жареного цыпленка.
— В прачечной. Меган улыбнулась еще шире. — Она согласилась погладить мою блузку, а взамен я должна приготовить салат. — Пристально посмотрев на Лору, Меган перестала улыбаться и нахмурилась. — Ты совсем разбитая, отметила она. Тяжелый был день?
Перед глазами Лоры прошла вереница образов: Джинни, нарядная, восхитительная, уходит из демонстрационного зала на встречу с Хэнком; Хэнк, пыльный и злой, стоит на пороге мастерской, чтобы «забрать» ее; дом, о каком она всегда мечтала… Но ярче всего запечатлелся импровизированный пикник на полу в гостиной.
Тяжелый день? Лора подавила стон и изобразила нечто похожее на улыбку.
— Не тяжелый, — в конце концов ответила она, — но достаточно напряженный.
— Да? — заинтересовалась Меган. — В каком смысле?
Лора стояла, потягивая дымящийся кофе, и размышляла. Сегодня среда. Меган работает у Хэнка в офисе во второй половине дня в четверг и в пятницу, а в субботу весь день. Значит, надо сказать дочери о своем решении отделывать дом для Хэнка. Завтра Меган все равно сама узнает и, естественно, удивится, что мама не упомянула об этом. Лора немного помедлила, а потом бросилась в омут с головой:
— Сегодня я заключила сделку, которая может значительно расширить мое дело.
— Замечательно! — воскликнула Меган. — А я и не думала, что оно нуждается в расширении.
— Это требуется в каждом деле, — сухо сказала Лора, осторожно ставя горячую чашку на стол, а потом уже снимая пиджак.
Меган пожала плечами.
— Как скажешь. Ну и чей же заказ ты заполучила?
Лора облизала губы.
— «Брэнсон констракшн», — отчетливо произнесла Лора.