Джоан Хол - Настойчивый мужчина

Всю осень и зиму Меган рассказывала о своей работе, и особенно о своем работодателе, все в более радужных тонах. И теперь, в это пасмурное весеннее утро, Лора пыталась вспомнить все, что дочка рассказывала о Хэнке.

В лучшем случае Лора помнила отдельные детали, так как ее голова была занята собственным, постоянно развивающимся делом. Она смутно припомнила, что Меган хорошо отзывалась о требовании своего начальника поддерживать качество на всех участках работы, а также о справедливом, хотя иногда грубоватом отношении и к сотрудникам. Наиболее ценной информацией было то, что Хэнк Брэнсон — убежденный холостяк.

Хэнк не женат!

Мот факт никоим образом не должен был взволновать Лору (ведь Меган не думает пока о замужестве!), и все же волна облегчения пробежала по телу.

Лора поджала губы. Ее уже стала раздражать и собственная реакция на Хэнка, и его назойливый образ, все время стоявший перед глазами.

Если бы моя дочь не увлеклась Хэнком Брэнсоном, он ничего не значил бы для меня! — убеждала себя Лора, сворачиваясь калачиком под одеялом. И я наверняка никогда больше его не увижу.

Что касается Меган, она, скорее всего, хочет поклоняться какому-нибудь герою. Это желание естественным образом отомрет, едва появится другой, более симпатичный мужчина и поразит воображение девушки.

Едва появится другой! — радостно повторила про себя Лора и вдруг почувствовала быстро растущее возбуждение.

Но в ее жизни нет времени для мужчины, даже на мечты о нем. Она очень устала, поэтому так уязвима. Чтобы прийти в себя, ей необходимо только немного отдохнуть. Ухватившись за эту мысль, Лора собрала все свои силы и сосредоточилась на финансовых документах, которые ей необходимо было срочно подготовить, и так в конце концов избавилась от образа Хэнка. Это был испытанный прием — цифры всегда ее успокаивали. Прежде чем погрузиться в сон, Лора похвалила себя за правильные умозаключения.

Я больше никогда его не увижу, и слава Богу.

На следующее утро Лора выглядела на десять лет моложе. Спала она крепко, с перерывом на несколько часов, когда Рут разбудила ее к обеду. Так как Меган позвонила и предупредила, чтобы ее не ждали, Лора бодрствовала до самого вечера, пока не вернулась дочь, а потом снова пошла спать. Образ ее мучителя больше не преследовал Лору, и она решила, что необычное физическое влечение, которое она испытала к Хэнку Брэнсону, ушло в царство грез… к которому и принадлежало.

Войдя в просторный офис, который находился за демонстрационным залом, Лора задержала взгляд на своей элегантной рыжекудрой помощнице, и улыбка отразилась в искрящихся карих глазах.

— Доброе утро, Джинни, — сказала она весело. — Хорошо провела праздник?

Жизнерадостная двадцатишестилетняя женщина одарила ее ослепительной улыбкой.

— Замечательно! — ответила Джинни Девлон. Голос у нее был с легкой хрипотцой, которая сразу же привлекала внимание большинства женщин и всех без исключения мужчин. — Пять моих братьев и сестер, естественно с супругами и отпрысками, съехались на ферму. Это был ну просто сумасшедший дом! — Она тихо засмеялась. — Мои родители были счастливы.

Лора тоже засмеялась — она видела семью Джинни в полном составе. У Джинни было три брата и две сестры, и все были высокие и стройные, удивительно симпатичные, с огненными волосами. И все обладали острым умом, а когда собирались вместе, то оттачивали его, поддразнивая, иногда даже язвительно, друг друга. Лора знала, что, когда вся семья собиралась в родном доме, тихо и скучно там не бывало. Родители Джинни просто обожали своих уже взрослых детей, им нравился их острый ум и Хорошее настроение.

— Ну, а как твое мероприятие? Лорина улыбка стала пропадать — у нее в голове мгновенно промелькнул образ высокого мужчины с блестящими янтарными глазами.

— Как обычно, — ответила она, прекрасно сознавая, сколь необычным оказался для нее тот день. — Всем, кажется, понравилось.

Джинни лукаво усмехнулась.

— Не могу представить, чтобы кому-нибудь из твоих гостей что-нибудь не понравилось!

Хотя губы Лоры подрагивали, она заставила себя ответить улыбкой. Учитывая, как тщательно она обдумывала, планировала эти вечера и сколько сил вкладывала в их подготовку, они должны были иметь успех.

— Я готовлюсь, — просто и искренне сказала Лора.

— Ты делаешь это так же старательно, как и все остальное, — заметила Джинни, бросив красноречивый взгляд на толстые папки с заказами, грудой наваленные на ее и Лорином столах.

На губах Лоры появилась удовлетворенная улыбка.

— Да, дело идет.

— Не то слово! — Очаровательный смех Джинни побежал по комнате, как солнечный зайчик. — Я бы сказала, что оно мчится! Бывают дни, когда я не успеваю заметить: я уже пришла на работу или еще не ушла?

— Но тебе нравится все это, — сказала Лора, — так же сильно, как и мне.

— Да, скрывать не буду, — со смешком призналась Джинни и, поднявшись с кошачьей фацией, прошла в крошечную кухню в дальнем конце мастерской. — Хочешь кофе? — спросила она через плечо, и ее улыбка стала шире, когда она увидела гримасу на лице своей начальницы, уже открывшей бухгалтерские книги.

— Угу, спасибо, — ответила Лора отвлеченно, с головой уйдя в ведомости, которые готовила для бухгалтера.

Быстрыми, экономными движениями Джинни приготовила кофе и поставила кружку с дымящимся напитком возле своей начальницы, а та, не поднимая головы, пробормотала слова благодарности и снова надолго погрузилась в работу.

Лора слышала разговоры Джинни с заказчиками по телефону, но едва улавливала, о чем та говорит. Ей не нужно было вникать в каждый деловой разговор: Джинни давно уже справлялась со всеми вопросами сама.

Несколько часов спустя, когда Лора все еще разбиралась в море цифр, снова зазвонил телефон. Как обычно, Лора едва заметила низкие нотки в голосе Джинни, появлявшиеся, когда она разговаривала с мужчинами.

— Лору?

Хотя Джинни говорила тихо, ее голос привлек внимание Лоры. Нахмурившись, она взглянула на помощницу.

Зажав рукой микрофон телефонной трубки, Джинни беспомощно пожала плечами.

— Какой-то мистер Брэнсон настаивает на разговоре с тобой.

Хэнк? Лора ничего не понимала, пульс бешено бился. Зачем ей звонит Хэнк? И даже когда вопрос сформировался, Лора решительно подавила в себе трепетное ожидание. Никогда еще ей не было так трудно управлять голосом, чтобы он звучал невозмутимо и бесстрастно.

— Настаивает?

— Я говорила, что ты очень занята. — Джин-пи состроила гримасу. — А он ответил, что тоже сильно занят и не собирается отнимать у тебя много времени. — Она скривилась. — У него очень приятный голос, но… — Джинни снова пожала плечами.

Лора прекрасно ее поняла. Она не только встречала этого мужчину, но и слышала, как Меган описывала стиль его работы, и потому могла себе представить, какую нетерпимость в его голосе услышала Джинни.

— Ты поговоришь с ним? Джинни прищурила глаза, давая понять, что была бы рада преподать урок мужчине с голосом очень приятным, но высокомерным.

Слабая улыбка пробежала но губам Лоры, и она взяла свой телефон. Медленно и глубоко вздохнув, она поднесла трубку к уху. Однако невозмутимый тон успешно скрывал нервное возбуждение, в котором она пребывала.

— Чем могу помочь, мистер Брэнсон?

— Мы же договорились, что ты будешь называть меня Хэнком!

Такой волнующий, хотя и ворчливый, голос мгновенно возродил в ней трепетное ожидание. Собрав всю свою волю, Лора сказала с точно дозированным раздражением:

— Хорошо. Чем могу помочь… Хэнк?

— Гм, промозглая весна, — медленно проговорил тот. — А в голосе твоего секретаря чуть ли не мороз.

— Моего помощника, — возразила Лора.

— Кто бы это ни был, — нетерпеливо бросил он. — Я позвонил, чтобы договориться о встрече.

— С какой целью? — смутилась Лора.

— А каким бизнесом ты занимаешься? — ответил Хэнк вопросом на вопрос.

— Тебе нужен художник по интерьеру?

— Попала в точку. — В голосе Хэнка слышалось веселье. — Я решил подготовить образец дома в районе застройки, а потом выставить его на продажу, — объяснил он. — А так как Меган работает у меня, я, конечно, сразу вспомнил о тебе. Ну как, это тебя интересует?

Лора закусила губу. Сначала ей хотелось сказать, что она очень занята, что у нее слишком много заказов. Но предпринимательское чутье не позволило ей отказаться от возможности проникнуть в новую сферу деятельности, где она сможет применить свои знания.