Кэтлин Вудивисс - Навеки-навсегда

Прежде чем Николай успел сказать хотя бы слово, Зинаида повернула к дому. Обняв Али, она осторожно повела ее по лестнице в покои, указанные Борисом. Когда слуга ушел, Зинаида услышала на улице голос капитана Некрасова, отдающего приказ солдатам, и подошла к окну, чтобы посмотреть, как те уезжают. Через мгновение послышался топот удаляющихся копыт.

С грустным вздохом княжна осмотрела апартаменты, где ей придется жить, видимо, в состоянии войны с княгиней Анной и ее мужем Алексеем. Три канделябра освещали спальню, и никаких недостатков в ней девушка не заметила. В маленькой комнате рядом стояла узкая кровать и было все необходимое для Али. Спальня оказалась просторной, меблировку составляли обитая бархатом кушетка, несколько больших комодов, отделанных серебром, пара стульев у маленького стола и огромная кровать, покрытая красным бархатом, с пологом из золотого шелка. В таких покоях могла жить царица. Но в данный момент Зина чувствовала себя нищенкой среди пышной роскоши.

Девушка настояла отвести Али в комнату, где та могла отдохнуть, пока ее не позовут на ужин с остальной прислугой. Задув свечи, Зинаида подошла к узкому окошку, чтобы вдохнуть свежего воздуха, а потом отправилась в собственную спальню, тихо прикрыв за собой дверь. Здесь девушка сняла одежду и налила воду в ванну, чтобы смыть дорожную пыль. Покончив с купанием, она завернулась в длинный халат и в полном изнеможении повалилась на кушетку, чувствуя себя истощенной и морально, и физически.

Злоба Анны словно отняла у Зинаиды всю энергию и лишила покоя. Девушке нужно было отдохнуть в одиночестве после неприятной встречи. Но сон не приходил. В голове роились мысли. Она думала о слугах, оставленных в собственном доме, о множестве вопросов, которые они задавали о сроках ее возвращения и которые остались без ответа. Если придется выйти замуж и жить в доме мужа, то дом в Нижнем нужно либо продать, либо оставить как летнюю резиденцию для семьи.

Вспомнив приказ царя, Зинаида опять ощутила страх и дурное предчувствие. Ведь Анна — его двоюродная сестра. Близкие к государю люди говорили, что княгиня сама недавно переехала в Москву из провинции, где провела большую часть жизни.

Царь Михаил Федорович вырос в отдаленном монастыре. Мать прятала его там от заговоров и интриг амбициозных бояр. Похоже, между государем и Анной не существует близких отношений: они провели мало времени вместе и вряд ли могли по-настоящему привязаться друг к другу.

Но Зинаиду беспокоили не отношения кузенов, а откровенная враждебность Анны и ее злоба против Наташи. Вспоминая слова княгини о подруге матери, девушка уже не могла думать о своей опекунше хорошо.

Подбив подушку под голову, Зина свернулась клубочком и повернулась лицом к двери, раздумывая над действительностью. Наташа много лет общалась с влиятельными боярами, но Анна относилась к ней крайне враждебно. Учитывая близкие отношения княгини с Воронским, Зинаида решила, что именно священник внушил Анне отвращение к княгине Наташе.

Что же касается князя Алексея, то ходят сплетни о том, что он любит девушек значительно моложе жены. Многие годы Анну винили в том, что она неспособна родить, но в последнее время начали болтать, что это несправедливо, так как Алексей раздарил свое семя бесконечному числу любовниц. Все это не радовало Зину. Неизвестно, с чем еще придется столкнуться в доме Тарасовых. Одно дело воевать с княгиней Анной, а другое — терпеть возможные ухаживания ее мужа-развратника.

Девушка не могла успокоиться. Но вскоре пришел сон и дал отдых ее душе. Заснула она не надолго и внезапно пробудилась. Но почему? Что помешало? Зина не слышала ни звука, но подспудно почувствовала что-то такое, чего еще не осознавала.

Из-под сонных еще век ее глаза оглядели темный красный потолок. Откуда-то справа на постель падал странный луч света, видимо со стороны стены, обитой цветастым шелком и отливавшей золотом. Зинаида лениво подняла руку и подставила ее под луч. Очертания пальцев тут же появились на стене.

Княжна недоуменно нахмурила брови. В том месте, откуда пробивался свет, она увидела странную тень, нечто похожее на голову и плечи мужчины.

Тень пошевелилась. Зинаида вскрикнула от изумления, понимая, что это не игра воображения. Она выпрямилась на кушетке, затем бросилась к двери и заметила, что та открыта. Девушка неожиданно поскользнулась и упала. В проеме отчетливо виделся мужской силуэт, но он начал удаляться по коридору и скрылся за поворотом влево. Нет сомнений, что незнакомец рассматривал спящую девушку, и она стыдливо прикрыла голые ноги. Щеки горели от негодования. Она плотно обернулась шелковым халатом и босая бросилась к двери.

Осторожно выглянув в коридор, Зина внимательно осмотрела его. От тайного посетителя не осталось и следа. Не было слышно даже шагов убегавшего. На стенах висели тяжелые канделябры, хорошо освещавшие помещение. Слева виднелась открытая дверь, которая вела в темную комнату.

«Мужчина, должно быть, спрятался здесь, — с ужасом решила Зинаида. — У него не было времени спуститься вниз».

Если незваный гость собирается вернуться в ее комнату, то нужно запереть дверь и подставить стул, просто на всякий случай.

Обеспечив таким образом себе безопасность, Зинаида успокоилась, потому что каждый услышал бы, как демонстративно громко закрылась задвижка.

Княжна не сомневалась в том, кто это был. Всего за несколько часов после приезда она успела рассориться с отвратительной княгиней Анной и во время сна предстала перед глазами старого волокиты, князя Алексея Тарасова.

Вернувшись в спальню, Зинаида занялась своим туалетом, чтобы в достойном виде предстать на ужине у Тарасовых. Девушка прекрасно понимала, что вряд ли поступит мудро, если бросится на колени перед царем Михаилом и будет просить у него освободить ее из тюрьмы, созданной его собственными руками, хотя желание сделать это было очень сильным. Не стоит ставить себя в неловкое положение и вызывать неудовольствие царя.

Ее просьба может вызвать гнев супругов и поколебать доверие к ним государя, и, дабы не потерять свое реноме, эти люди будут готовы на все. Все слова Зинаиды перевернут с ног на голову, и в ее адрес посыплются серьезные обвинения. Княжну сочтут неблагодарной, капризной и своенравной особой. Именно поэтому следует постараться сохранить мир и стоически переносить все испытания, пока не наступит драгоценный день свободы.

Так Зина попала в дом, где ей не будет ни покоя, ни отдыха. Она понимала одно: оставаясь здесь, придется быть начеку и с Анной, и с князем Алексеем. Глупо не сознавать грозившей опасности. Таким людям нельзя доверять даже на мгновение. Чтобы выжить, придется проявить хитрость и выдержку. Но только Бог знает, помогут ли эти меры предосторожности. Однако следует избегать неприятностей до того момента, когда ее освободят из-под вынужденного ареста.

Уверовав в свои силы, Зинаида нарядилась в традиционную русскую одежду, чтобы не привлекать похотливых взглядов князя Алексея и не вызывать неприязни у Анны. Если вкусы княгини полностью совпадают с тем, что проповедует Иван, лучше проявить скромность.

Девушка выбрала сарафан из рубинового шелка и нижнюю юбку с оборками. Широкие рукава блузы темно-синего цвета были расшиты шелковой нитью. Дорогое ожерелье, нанизанное в форме цветочков, повторяло рисунок вышивки на блузке. Синие туфельки без каблука были отделаны золотом. Зина заплела длинные блестящие черные волосы в косу и завязала ее синей лентой. Такую прическу носили все незамужние русские барышни. На голову она надела красный кокошник, украшенный небольшими аметистами и рубинами. Наряд завершали великолепные золотые сережки с рубиновыми же камнями.

Когда был застегнут последний крючок, княжна внимательно осмотрела свое отражение в зеркале. Решив, что готова присоединиться к хозяевам, девушка даже не подумала, что богатая одежда лишний раз подчеркивает ее красоту, и не предполагала, что вызовет этим нежелательную реакцию хозяйки дома. Только войдя в большой зал, она осознала свою ошибку и обругала себя за то, что не оделась как монашка.

Глазки князя Алексея пожирали гостью, хозяин напомнил ей змею, гонящуюся за птичкой с надеждой проглотить несчастное создание. В глазах Анны, когда та поприветствовала молодую подопечную натянутой улыбкой, Зина прочитала ревность. Княгиня не сказала ни единого слова, но зато ее муж разошелся вовсю.