Все складывалось просто чудесно! Особенно обрадовало Елену то обстоятельство, что за стойкой на ресепшн сидела уже знакомая ей улыбчивая девица, и, кроме нее, в офисе никого не было.
– Здравствуйте, – начала Елена с теплой улыбкой. – Я так рада, что застала вас на месте.
– Меня? – Девица растерянно улыбнулась, вскинула брови и, встретившись глазами с внимательными, ласковыми глазами Елены, растерялась еще сильнее.
– Дело в том, что я приехала вас поблагодарить. Как вас зовут?
– Марина.
– Прекрасно. Великолепно! Мы с вами тезки. И мне это кажется добрым знаком. Так вот, Мариночка, не так давно вы оказали мне неоценимую услугу.
– Я? Простите, не припоминаю какую, – испуганно бормотала ресепшенка. Она конечно же помнила свою собеседницу, особенно ее резкий повелительный тон, и недоумевала, какого рода может быть благодарность.
– Ну как же! Благодаря вам я побывала на замечательной экскурсии вашей сотрудницы Ивиной Александры… – Елена достала из сумки шоколадку и положила ее перед девушкой.
– Да что вы… Не надо… – пожала плечами секретарша. – Я не сделала ничего особенного…
– Вы даже не предполагаете, как помогли мне! – продолжала горячо Елена. – Я русская, но живу в Италии. У меня там собственный бизнес. Сеть бензоколонок. Казалось бы, какие проблемы? Но нет – мучит ностальгия. Иногда кажется, на пару дней не выберусь в Москву – не знаю, что со мной будет. В один из приездов я решила воспользоваться вашими услугами, отправилась на экскурсию. И не поверите, влюбилась в экскурсовода. Доскональное знание Москвы, стиль изложения – все просто изумительно!
– Да… да… Она может. Хозяйка всегда хвалила ее, другим экскурсоводам в пример ставила.
– Хвалила, говорите?
– Ивина ведь уволились от нас. С 1 декабря.
– Да вы что? – Непритворно разволновавшись, Елена всплеснула руками. – Ивина уволилась? Почему?
– Присядьте, пожалуйста. Не волнуйтесь! – Ресепшенка вскочила из-за стола и засуетилась вокруг Елены. – Давайте повешу вашу шубу.
– Пожалуйста. – Елена нетерпеливым движением скинула белую норковую шубку фасона автоледи, оставшись в строгом темно-синем костюме от Hugo Boss. У девушки не должно быть и малейших сомнений в ее респектабельности! – Поверьте, я просто крайне удивлена. Такая талантливая женщина, экскурсовод от Бога – и вдруг увольняется с работы? Может, у вас на фирме конфликт?
– Нет, что вы, у нас не бывает конфликтов. Ей просто предложили другую работу.
– Я понимаю: ее ваши конкуренты переманили – дело совершенно обычное в бизнесе.
– Я… я точно не знаю. Но вроде бы Саша работает теперь в другой сфере. Она уже не экскурсовод.
– А кто же?
– Не знаю. Вроде какая-то надомная работа. Она говорила, не может водить экскурсии по состоянию здоровья.
– Быть не может! Совсем еще молодая женщина… Я думаю, Мариночка, мы с вами еще заставим ее поработать! Я на этот раз не с пустыми руками приехала в Москву. У меня – план, бизнес-план, – интриговала Елена свою собеседницу, но та молчала, не проявляя к Елениным планам никакого интереса. – Италия, как вы хорошо знаете, – продолжала Елена невозмутимо, – всегда была очень дружественной к нам страной. А сейчас внимание к России и русским – особенное. Столько тут нового и значительного происходит!.. Однако многие не рискуют ехать сюда именно из-за крайне низкого уровня сервиса. Я думаю, для начала специализацией нашей новой туркомпании (я решила открыть свою туркомпанию, как вы правильно догадались) станут экскурсионные туры в Москву для итальянцев. Я говорю – нашей, потому что рассчитываю на вас. Вы согласитесь возглавить московский офис новой фирмы?
– Я? – испуганно переспросила ресепшенка.
– А кто же? Вы ведь изнутри знакомы с турбизнесом, компетентны, мобильны, хорошо организованы, – уверяла Елена. – У вас прекрасная реакция. Только благодаря вам я смогла разыскать Сашу Ивину и присутствовала на другой ее экскурсии. Это стечение обстоятельств и убедило меня!
Для клиентов наши туры, Мариночка, стоить будут очень недешево. Но с такими людьми, как вы, Ивина, мы сможем поднять бизнес на европейский уровень. Я ни минуты не сомневаюсь в этом! Ну и зарплаты я вам тоже могу пообещать европейские. Вам как топ-менеджеру от семисот долларов, экскурсоводу… ну, это мы еще обсудим… Вы понимаете, что непременно должны вовлечь Сашу Ивину в наш с вами проект?
– Но я не знаю, как это сделать. Честное слово!
– Марина! Ну что же вы! Звоните ей! Звоните ей сейчас же, немедленно. Предлагайте работу. Ой, нет, подождите! Вы ведь толком не представляете, что предлагать! Дайте я сама позвоню. – К нескрываемому восторгу ресепшенки, Елена вытащила из сумки мобильный телефон. – Скорее диктуйте номер!
После трех-четырех гудков Елена услышала в трубке стариковский голос – не к месту вспомнился владелец квартиры на Воронцовом Поле и первый шок от разговора с ним. Тогда-то ей и показалось, что земля горит под ногами! Но Елена быстро справилась с собой:
– Добрый вечер, попросите, пожалуйста, к телефону Александру.
Ей ничего не ответили, но вскоре Елена различила удаляющиеся старческие шаги, шарканье стоптанных тапочек по линолеуму и отрывистые глухие удары. Елена догадалась, что Ивина живет в коммуналке. Старик стучит в ее дверь. Судя по номеру телефона, квартира была расположена где-то в центре, скорее всего в старом доме. Неужели и Димка обретается теперь в этих трущобах?
– Их никого нет, – сообщил, вернувшись, старик.
Несколькими движениями пальцев Елена сохранила ивинский номер в памяти мобильного и с облегчением стала свертывать свою миссию по созданию нового турагентства.
– Досада, вот досада! Сегодня я непременно Саше дозвонюсь! И с вами свяжусь обязательно. В ближайшие же дни мы должны встретиться и обсудить наш будущий бизнес в деталях. Пообедаем вместе, поговорим о делах. – Елена лучезарно взглянула на и без того завороженную девушку. – До скорой встречи, Мариночка. Надеюсь, у нас с вами все получится.
Теперь оставались технические детали. Елена вернулась в гостиницу. У стойки портье притормозила и протянула ивинский телефон:
– Мне нужен адрес владельца этого номера.
– Сейчас сделаем, – коротко кивнул портье, в прошлом фээсбэшник.
В ожидании адреса Елена опустилась в глубокое кресло. В холле было темно и безлюдно. За тонированными стеклянными дверями тоже темнело, разгорались фонари. Снег пушистыми хлопьями, похожими на клочки ваты, отвесно падал в черный, еще не замерзший канал и исчезал там. По Москве-реке пыхтел буксир, толкая перед собой длинную мятую баржу с тремя песочными холмами. На противоположной стороне реки прожектора подсвечивали Ново-Спасский монастырь. На фоне мутной городской тьмы и падающего снега белые монастырские стены с приземистыми башнями, желтая колокольня с черными прямоугольными дырами в небо, зеленые и голубые купола, осыпанные позолоченными звездами, казались грубо намалеванными декорациями. Все кругом было плоско, неумно, лишено всякого смысла…
– Пожалуйста, ваш заказ… – Портье деликатно вывел ее из задумчивости.
Елена поднялась. На стойке лежал квадратный салатовый листок с аккуратно написанным адресом. Она лишь мельком, точно боясь обжечься, взглянула: «Старосадский пер., дом…» – и сразу убрала его в сумочку.
– Спасибо. Забронируйте мне билет до Губернского города на ближайший поезд. Купе, плацкарт – все равно. Главное – быстрей.
– Без вопросов…
До Губернского города поезда ходят часто, как трамваи. Спустя два часа Елена уже сидела в купе спального вагона. Еще через десять минут поезд неслышно тронулся и, мягко застучав по привокзальным стрелкам, начал набирать ход.
Елена проспала всю долгую зимнюю ночь. Ей снился старый-старый сон, который она видела дважды в далеком беспечном детстве. А потом ни разу. Она проснулась перед самым прибытием и сразу же вспомнила о сне. Теперь Елена ни на секунду не сомневалась – все получится. А впереди ей вновь открылась манящая, полная надежд даль.
Остаток пути Елена находилась под впечатлением сна… Она видела себя идущей по тропинке среди широкого летнего луга. Светило высокое солнце. Елена рвала подорожники, набрала их уже целый пучок, но вдруг хлынул дождь. Крупные теплые капли шумели по траве, падали на дорогу, скатывались в пыльные шарики. Через стену дождя ярко, счастливо сияло солнце. Елена засмеялась и побежала искать укрытие. А дождь усиливался, точно играл с ней. Она добежала до реки и встала под цветущую липу. Пузырилась вода в реке, сверкая солнечными бликами. Пахло липовым цветом.