— Заходите, — заливаюсь я смехом. Видимо, Джулия встала не с той ноги.
Сегодня суббота, и на уикенд я пригласила в гости Джулию и ее шестилетнюю дочь Анну Мей, с которой моя Райли сдружилась с пеленок. Мы с ними не виделись со Дня Независимости, и я успела соскучиться.
— Ура, Анна Мей приехала! — радостно вопит Райли, несясь со всех ног к двери, где я ожидала появление подруги с ее чадом.
— Уфф, — выдыхает Джулия. — Наконец-то доехали, а то я думала, что эта девушка меня с ума сведет, — жалуется она, тыча пальцем в сторону Анны Мей.
— Ты чего вся на взводе? — ухмыляюсь я ей. — Проходите уже, — приглашаю я их войти и широко улыбаюсь. Я настолько рада их видеть, что, кажется, моя радость способна осчастливить как минимум один район Филадельфии.
— Анна, Анна, — тараторит Райли и хватает за руку Анну Мей, не успевшую даже толком войти в квартиру. — Идем, я тебе покажу свой новый кукольный домик.
— Ух ты! — округляет глаза Анна Мей от восторга, и они вместе бегут в комнату Райли.
— Иди ко мне, — обнимаю я свою подругу. — Рада вас видеть.
— И мы тоже рады. Хоть выбраться в большой город из своей провинциальной жизни, — обмахивается Джулия.
— Не дури, Джулс, — ругаю ее я. — Тебе же всегда нравилась тихая жизнь в Коутсвилле. — Подруга никогда не жаловалась на свою жизнь, а наоборот, радовалась каждому моменту и старалась взять все лучшее из того, что у нее было. Из того, что могла. В этом была вся Джулс. Она никогда не ныла и не причитала, за это я ее и любила.
— Знаешь, с момента твоего переезда в Филли, последние пару лет стали для меня жутко скучными, — делится она. — Ты всегда украшала мое существование в этом мире.
— Ты так говоришь, словно меня больше нет, — удивляюсь я ее словам, хотя понимаю, что мы скучаем друг по другу и страдаем от недостатка общения. Мы с детства не разлей вода.
— Знаешь, Стел, звонки и живое общение — это не одно и то же, — заверяет меня Джулия.
— Знаю, — согласно киваю я головой, пока раскладываю по тарелкам блинчики и наливаю нам с Джулией кофе, а девочкам сок.
— Готова перекусить? — спрашиваю я, сама просто умирая с голоду.
— Слона бы съела, — отвечает Джулия — любительница долгих завтраков и посиделок.
— Девочки, идите завтракать, — зову я наших принцесс, которые заигрались в комнате Райли.
Мы завтракаем, после девочки снова идут играть в детскую комнату, а мы садимся с Джулией на диван, чтобы немного поболтать.
— Что у тебя с настроением? — пытаю я подругу, усаживаясь по-турецки на диван.
— Ох! Брендон сегодня все утро ворчал, что мы уезжаем. Он хотел, чтобы мы вместе провели уикенд. А я сказала, что мы с ним итак каждые выходные вместе, а с тобой я редко вижусь. Вот он и обиделся, хотя прекрасно знает и понимает, как ты важна для меня, — выговаривается Джулс. Надо признаться, ей очень повезло с Брендоном, он понимает ее во всем и, кажется, готов терпеть любые причуды жены.
— Вот поэтому я и не хочу замуж или быть связанной с мужчиной, — заявляю я ей.
— Стелла, перестань. Нельзя же всю жизнь одной прожить, — заверяет меня Джулия. — Мы хоть и ссоримся иногда с Брендоном, как и все семьи, но я его люблю. Я счастлива с ним.
— А вдруг меня и так все устраивает? Вдруг мне никто больше не нужен кроме Райли? — ставлю я под сомнение ее заверения. Ведь на самом деле в личном плане жизнь сыграла со мной злую шутку, и я, кажется, не готова снова к испытаниям такого рода.
— Нет, на самом деле, неужели у тебя совсем нет никого на горизонте? — хитро улыбается Джулс. — Пару поклонников, воздыхателей?
Я не знаю, что ответить на этот вопрос. Может, они и были, вот только я старательно на всех закрывала глаза, а со временем просто перестала замечать.
И еще был… Николас.
Прошло уже две недели с нашего ужина. Он мне звонил несколько раз, но я не отвечала на его звонки, потому что решила твердо, что нам не следует больше встречаться. Я много об этом думала. Нам необходимо сохранять дистанцию во избежание неприятных последствий. Эта единственная встреча была моим секретом, о котором я никому не рассказывала.
— Я недавно кое с кем ужинала, — решила я поделиться с Джулией, она же моя лучшая и ближайшая подруга, и у нас никогда не было секретов. Мне смертельно необходимо выговориться.
— Да? Не шутишь? — с интересом говорит Джулия. — И кто это?
— Помнишь друга Мартина Дэвиса, с которым мы познакомились в Коутсвилле? — начала я подводить ее к истине.
— Ты имеешь в виду Николаса? — сужает она глаза. Я просто киваю, не сказав ни слова. — О, мой Бог, ну ты даешь! — ахает подруга, прикрывая рот ладонь.
Я же нервно смеюсь в ответ.
— Нет, скажи, что ты меня не разыгрываешь? — тычет в меня пальцем Джулия.
— Совсем нет, — закрываю руками лицо, чувствуя, что начинаю краснеть.
— Нет, он конечно, красавчик, и все такое. Но ты вроде была с ним не очень дружелюбна, поэтому я и подумать не могла, что у вас намечается свидание, — как на духу выпаливает она, складывая в голове кусочки пазла.
— Это было не свидание, — смотрю я на нее, демонстрируя напускную обиженность, и бросаю в нее подушку.
— А что тогда? — испытывает она меня, подвергая сомнению мои слова.
— Просто ужин, — пожимаю плечами. Я пытаюсь в этом убедить не только Джулию, но и, конечно же, саму себя.
— Ну, конечно… просто ужин, — скептически качает головой подруга. — Теперь это так называется? И когда у вас снова «просто ужин»? — Джулия изображает в воздухе воображаемые кавычки.
— Никогда, — отвечаю я.
— То есть? — удивленно вздымает она брови. — Он что пропал после этого? Вот, мерзавец, возомнил о себе, — не дожидаясь ответа, Джулия ссыпет проклятиями в адрес Николаса.
— В общем, он мне звонил несколько раз и оставлял голосовые сообщения, — честно признаюсь, давая понять, что из нас двоих с Николасом, плохой коп — это я. — Но я решила, что нам не стоит продолжать наше общение.
— Почему? Он на меня произвел приятное впечатление — роскошный мужик, — подытоживает она. — А почему ты не хочешь с ним иметь дело? У него что, голова набекрень? — я закатываю глаза, услышав излюбленное выражение Джулии, которым она описывала парней, которые выглядели роскошно, но были с причудами — то есть, не дружили с головой. Некоторые её фразочки просто выбивали меня есть из себя.
— Ну…, - начала я мямлить, не в силах подобрать нужные слова для своих отговорок, — он вообще-то интересный собеседник и все такое…просто…
— Просто что? Опять в кусты прячешься? — одаривает она меня сердитым взглядом. — Стел, уже четыре года прошло, как нет Кевина. Может уже хватит в монашку играть? Или, может, ты и в правду в монастырь подашься? А что, очень неплохая идея, будешь за упокоение души бывшего муженька молиться, который повел себя, как настоящий трус и предатель, — фантазировала она вслух. Только Джулии было позволительно говорить такие вещи, и при этом я на нее не обижалась.
— Перестань вредничать, Джулс. Я не буду с ним встречаться и ни с кем другим, — настаиваю я.
— А вот это мы еще поглядим. Увидишь, этот красавчик тебя очарует. Мне кажется, что такие как он не сдаются.
— Да откуда тебе знать? — возмущаюсь я. — Ты его видела всего два раза и то мельком, вы же с ним почти не общались.
— Зато я не слепая и заметила, как он от тебя не отходил в баре и на пикнике все время искал тебя глазами. — Черт возьми, неужели моя Джулия такая наблюдательная или же она все это специально говорит, чтобы сбить меня с толку.
— Ты неисправима, — хватаюсь я за голову, понимая, что Джулию невозможно переубедить и победить.
— А ты — балда, — кидает в меня Джулия свою подушку. Я возмущенно смотрю на нее.
— Сама такая, — бросаю я в ответ свою, и у нас начинается подушечная дуэль, как раньше в детстве. Мы колотим друг друга декоративными подушками и начинаем хохотать в голос, не в силах остановиться.
Мне было смертельно необходимо это детское безумие, потому что в последнее время столько всего свалилось на меня. Разрядка была нужна мне как никогда. Мы падаем с Джулией на диван и на секунду замолкаем, пытаясь отдышаться.
Неожиданно начинает играть «Love Runs Out» группы OneRepublic. Это звонит мой телефон. Быстро поднимаюсь, хватаю свой мобильник со столика и отвечаю на звонок.