– И продажи вырастут. Ведь раньше наши вещи покупали, потому, что было красиво, а теперь будут покупать, потому, что мы сэкономили на карманах. – Он остановился и повернулся к ошеломленному Роману: – Молодежи нужна свобода движений! И карманы!

Роман терпеливо указал на модель платья:

– Но у нас уже есть просторный рукав. Два рукава не позволят молодежи чувствовать себя свободно?

– Почему ты меня спрашиваешь, почему все спрашивают Милко? – Маэстро снова забегал вдоль стола, вцепившись в свои густые светлые волосы. – Просто попробуй. Достань все, что есть у тебя в карманах. – Рома уже сделал движение, но передумал. –… И положи себе в рукав. Мне отвернуться, или можно посмотреть?

– Хорошо – хорошо. – В очередной раз дизайнер отстоял свою точку зрения, но тут Роман вспомнил о другом: – Кстати, о свободе. Ты задерживаешь эскизы для буклетов, нам приходится переплачивать типографии за срочность.

Милко возвел глаза к потолку:

– Золотце мое, ты понимаешь, что такое творчество? Ты можешь себе представить, что Лагерфельду кто-то скажет: ну, где эскизы? Он не смог бы творить в такой обстановке. На этих моделях будет мое имя – Милко!

 – Притормози, – небрежно ответил Малиновский. – Я тебе не золотце, а вице – президент компании. А ты мне не Лагерфельд. И на этих моделях будет имя «Zimaletto».

Милко патетически воскликнул:

– Тогда уволь меня! Дизайнеров с хорошим вкусом и фантазией много. Выйди на улицу, найди другого. Он перерисует картинки из западных журналов. Плохо, но вовремя.

Маэстро осекся, лицо его вытянулось, словно он увидел что-то чудовищное. Рома проследил за неподвижно застывшим взглядом Милко. За черным манекеном в углу помещения, около самого входа, он вдруг увидел ноги – тоненькие ноги в белых носочках и зеленых, растоптанных кроссовках с длинными черными шнурками!

Эти ноги переступали мелкими шажками, словно их обладательница очень смущалась. Катя пряталась за манекеном, боясь даже зайти в мастерскую. Милко тут же озверел:

– Это что, стадион?! Это вокзал?! Нет, это, наверное магазин «Секонд – хенд»!!!

Катя боязливо выглянула, не решаясь произнести ни слова.

– Что ей здесь нужно? Пусть она делает эскизы, а я ухожу. – Маэстро стремительно направился к двери. – Я просил, оградить меня… Они сговорились,… у Милко будет нервный срыв!

Он выбежал из мастерской – и стоны постепенно затихли в глубине коридора.

– Простите, Роман Дмитриевич. – Катя вышла из-за манекена. – Я опять все испортила.

– Ничего, с ним это бывает по три раза в день, – заметил Малиновский. – Что случилось?

– Мне нужна ваша помощь.

– Помощь?

Рома недоуменно уставился на Катю. Чего-чего, а такого поворота, но не ожидал.


***

Они остановились возле уютного ресторана «Авиньон» на углу небольшой старой площади. Жданов отворил дверь, пропустил Наталью вперед. Их сразу же оглушили шум и оживленная болтовня. В зале – большие окна, выходящие на улицу, гладко отполированная барная стойка посреди, симпатичный бармен, болтающий с посетителями и разливающий напитки. Маленькие круглые деревянные столики с коваными ножками и железные стулья, в глубине – диван и пара потертых кожаных кресел. В большом камине – пламя, отбрасывающее золотистые блики на лица посетителей.

Здесь собирались деловые люди – перекусить, провести переговоры, просто поболтать.

Его строгий костюм здесь был немного не к месту. Андрей снял пиджак и опустился на мягкий диван, Ларина пристроилась напротив. Если бы в бар сейчас вошел модный фотограф, он не удержался бы и непременно снял эту сцену.

Пара выглядела потрясающе: ее стройные длинные ноги, мечтательная улыбка – она слишком красива, чтобы не привлечь внимания, – и его мускулистое тело, красивое лицо, слишком выразительное для обычного мужчины.

– Ты что будешь есть? – поинтересовался Андрей, делая знак официанту.

– Тебя, дорогой! – Ларина плотоядно облизнулась.

– Здесь меня не готовят, – суховато сообщил Андрей. – Короче, что заказывать?

– Пока ты не объяснишься, я ничего не буду есть.

– Вообще или только сегодня? – равнодушно поинтересовался Жданов, оттягивая начало неприятного разговора.

Он действительно не знал, с чего начать. Ведь поначалу их отношения складывались неплохо.… Но потом…

А что потом? Да как всегда. И эта красавица – модель ему надоела. Возможно, он бы и вернулся к ней. Попозже. Если бы не два обстоятельства – скорая свадьба с Кирой и сильная ревность невесты. А потому с Лариной надо заканчивать раз и навсегда. Ну как же, как сделать так, чтобы она исчезла из его жизни?

– Я никогда. Ни за кем. Не бегала. Ты понимаешь это? – говорила тем временем Наталья. – А за тобой побежала. И не боюсь в этом признаться. А ты … Ты только отшучиваешься и прячешься за своими страшилами.

Ее прервал звонок мобильного телефона. Андрей отключил звук и приготовился внимать ее речам дальше, обдумывая варианты собственного ответа.

– Это она? – Наталья указала на телефон. – Из-за нее все?

– Нет, трубка здесь не причем, – Жданов вздохнул. – Это из-за меня. Мне надо было сказать тебе это раньше, но я надеялся, что ты умная и сама все поймешь.

– Значит, я, по-твоему, дура? – обиделась Ларина.

– По-моему, ты чудо, – фальшиво улыбнулся Андрей. – И тебе нужен достойный тебя человек.

– Мы уже миллион раз это обсуждали. Меня вполне устраивает такой недостойный, как ты.

– Я скоро женюсь, – сообщил Андрей, но Ларина лишь снисходительно усмехнулась:

– Жданов, кого ты обманываешь? Тебя не хватит на прочные отношения.

Андрей поморщился: от ее назойливости нет спасения! Но, может быть, в чем – то она права. В глубине души он был готов признать, что не готов вот так расстаться с прежней жизнью, полной свободы, радости и маленьких удовольствий…

– Наташа, брось меня, а? Вот просто возьми и вычеркни из головы. Вспомни все худшее, включая сегодняшний день, и пошли меня к чертовой матери. Ты же гордая, красивая. Тебе не я нужен.

– А кто? Откуда ты знаешь, кто мне нужен?! – воскликнула она.

На них оглядывались. Андрей почти шепотом ее одернул:

– Ты ведешь себя как ребенок. Давай начистоту?! Ты ведь не за меня цепляешься. Тебе нужна поддержка и гарантии, что ты будешь обеспечена работой.

– Андрюша, мне нужен ты!

Жданов даже не догадывался, что был для нее не просто бывшим любовником и одним из главных лиц модельного бизнеса, способным устроить ее судьбу. Она заметила в нем что-то, что женщина не могла пропустить. И это «что-то» – не его красивое лицо, густые темные волосы и спортивная фигура. От него веяло безудержной сексуальностью. Но все это было ему, ни к чему, ведь Наталья – теперь в прошлом. Хотя, знай, он об этом, ему было бы лестно и немного грустно.


***

– Если этого не сделать, у Андрея Павловича могут быть неприятности, – закончила Катя свой рассказ.

– Ты сама все это придумала? – Роман смотрел на нее во все глаза.

Катя виновато кивнула: она не могла понять, ее план удачен или нет.

– И Кира поверила?!

Она пожала плечами: будем надеяться, что поверила…

– Пушкарева, расскажи о себе поподробнее, – решительно потребовал Рома.

– Зачем?

– Чтобы я знал, когда начинать тебя бояться.

Взявшись за телефон, он набрал номер. Повернулся к Кате, улыбаясь:

– Нет, правда, ты молодчина. Не ожидал. – Услышав в трубке ответ, оживленно поздоровался: – Лера? Здравствуй. Это Роман из «Zimaletto». Узнала? Значит, богатым не буду. Твой шеф у себя?

Он кивнул напряженной Кате: да у себя. Пушкарева вздохнула и перестала сверлить его неподвижным взглядом.

– Можешь соединить? Спасибо.

Пока ждал соединения, снова повернулся к Кате:

– Хорошо, что не послала Андрея к самому премьер – министру. Его прямого телефона у меня нет.

Она улыбнулась: да, теперь можно шутить и расслабиться…


***

Говорят, что женской дружбы не бывает. Это ложь! Такого сплоченного женского коллектива, как «Женсовет», еще не видел мир – не было случая, чтобы между этими милыми женщинами хоть раз пробежала черная кошка. Стоило хоть одной из них попасть не то что в сложное, а просто неудобное положение, и все остальные сразу бросались на выручку подруге.

В этой команде не существовало главных – все были равны: и многоопытная Светлана, и мудрая Ольга Вячеславовна, и жизнерадостная Шура, и всезнающая Мария. И загадочная Амура, и конечно добрая и наивная Татьяна…. Они вместе всегда находили верное и смелое решение любой проблемы, и этому дружному неунывающему коллективу любая задача была по плечу.