– Мама, я уже устала тебе объяснять! – взмолилась Катя, оторвавшись от бумаг. – Ее не уволят. Уволят, скорее, меня! Она – блатная. Ее взяли туда по знакомству. А меня – по конкурсу.
– Естественно, – сразу же согласилась мать. – Потому что ты талантливая. И я не понимаю, почему ты должна всю ночь тратить на то, чтобы спасти от увольнения какую – то Вику!
При звуке этого имени Николай вздрогнул и оторвался от компьютера.
– Что? Вику увольняют? Почему ты молчала? – напустился он на Катю.
Катя поспешила успокоить друга, что увольнение Клочковой не грозит, и снова взялась за документы. Но Елена Александровна, с интересом глядя на Зорькина, потребовала объяснений, кто эта девица и почему Коля так волнуется о ее судьбе. Несмотря на Катины протесты, Николай тут же вскочил из-за стола, порылся в своем портфеле и извлек на свет заветный журнал со статьей о юбилее Модного Дома «Zimaletto», в котором впервые увидел фотографию Вики. Открыл его и, умильно вздохнув, протянул Елене. Внимательно изучив портрет Клочковой, Елена Александровна не нашла в ней ничего особенного и пожелала узнать, почему дочкин друг переживает за «эту куклу» больше, чем за свою приятельницу. И Коля объяснил, что, наконец – то увидел, девушку мечты…Добропорядочная офицерская жена снова пристально посмотрела на фотографию и ахнула: красавица была ярко накрашена!
– Я разочарованна, Коля, – только и смогла произнести шокированная Елена.
– Ну, извините, – чопорно ответил Николай, забирая журнал и снова пряча его в портфель.
Эти разговоры не давали Кате сосредоточиться на деле. Она, не выдержав, попросила мать оставить их: время позднее, а работы не початый край, и она очень важна. Это вернуло Елену Александровну к прежней теме. Катя слишком добрая, другой бы на ее месте и пальцем не пошевелил. Пусть эту Вику уволят. Она упорно не желала понять, что увольнение грозит не Вике, а ее любимой Катюше.
– Ты личный помощник президента! – горячо настаивала она. – Кто посмеет тебя уволить из-за какой – то секретарши?
– Да кто угодно! Потому что я никакой не помощник президента! – не выдержала Катя. – Я тоже секретарша! Как эта Вика. Я обманула вас, потому что не хотела расстраивать.
Выпалив это признание, Катя подсела к Николаю и тоже уставилась в монитор, изучая неимоверно громоздкие таблицы. Но Елене Александровне теперь уж точно было не до спокойствия.
– Господи, Катенька, что же будет? – падая на диван, пролепетала она. – Что мы папе скажем? Чуяло мое сердце, и еще заседание Госдумы снилось. Это всегда к скандалу.
– Ничего, – беспечно отмахнулась Катя, занятая изучением сложного расчета земельной аренды. – Мы ничего папе не скажем. Пусть и дальше думает, что я личный помощник президента.
– Но как, же так?– постепенно приходя в себя от шока, не унималась Елена. – У нас в семье никто никогда никого не обманывал. Мы сегодня же все ему расскажем.
– Чтобы у него инфаркт, случился? – поинтересовалась Катя.
– Он встретит эту новость, как подобает солдату, – твердо сказала верная офицерская жена и добавила: – А у нас с тобой не будет камня на сердце.
В это время раздался звонок в дверь.
– О, вот и папа, – почему – то облегченно вздохнула Елена Александровна и приказала дочери: – Пойдем.
– Мама, – взмолилась Катя, – прошу тебя, не сегодня. Давай на завтра отложим. Пожалуйста. Иначе мне конец.
Елена с сомнением пожала плечами и пошла открывать. Катя положила руку на плечо другу.
– Если я сейчас поговорю с папой, беседа затянется до утра, а утром меня все равно уволят, – сказала она. – Так что, Коль, не парься.
– Да ладно, осталось – то не так много, – бодро щелкая клавишами, ободрил ее Николай. – Да, может, еще все обойдется.
– Ох, Колька, ну какой же ты золотой! – воскликнула Катя. – Не знаю даже, как тебя благодарить.
– Познакомь меня с Викой, и будем в расчете, – тут же откликнулся друг.
– Это твой единственный недостаток… – покачала головой Катя.
***
Между тем виновница Катиных проблем и не думала отлынивать от навалившейся работы. Просто она неумела, делать ничего, кроме кофе, поэтому решила переложить проблему составления бизнес – плана на плечи Романа. Прочно вцепившись в него еще в лифте «Zimaletto», она не ослабила мертвой хватки до тех пор, пока Малиновский не оказался в ее роскошной квартире, доставшейся от бывшего мужа.
Усадив гостя в гостиной и пообещав угостить его настоящим итальянским ужином, Вика отправилась на кухню.
Роман с искренним интересом изучил обтянутые тканью с растительным рисунком стены, замысловатые перегородки в виде окон с витражами, зеркала в деревянных, сложной искривленной формы рамах. Он внимательно рассмотрел и круглый стол, и удобные кресла со спинками в виде половинок раковины, и хрустальную люстру с множеством «свечей». Удовлетворенно ощупал мягкий диван, обтянутый полосатым шелком, с деревянными подлокотниками и гнутыми резными ножками…
Да, когда – то эта комната поражала отменным вкусом, чувством меры и замечательным мастерством дизайнера. Но, увы, не теперь.
Эта роскошь была покрыта довольно толстым слоем пыли, по наборному паркету уже давно не проходила не то что половая тряпка, а даже обыкновенный веник. Когда – то элегантные портьеры на окнах оказались мятыми и обшарпанными. По всей комнате были разбросаны старые журналы и мятая верхняя одежда. Нет, это не был художественный или деловой беспорядок. Создавалось впечатление, что здесь давным-давно произошла грандиозная встреча, и с тех пор в квартире никто не жил…
Размышляя о превратностях судьбы, Роман начал открывать бутылку неплохого французского шампанского. Из кухни слышался грохот кастрюль и звон посуды.
– Миленькая у тебя квартирка! – крикнул он Вике.
– Только обходится слишком дорого, – тут же последовал ответ.
– Не понимаю, почему ты отказалась от ресторана, – поинтересовался Роман у невидимой собеседницы.
– Ну, ты же знаешь, Андрей загрузил меня работой. Так что в ресторанах мне рассиживаться некогда. Ну, если бы ты мне помог, я бы провела ночь с большей пользой.
Роман хмыкнул: неужели она собралась всю ночь заниматься бизнес – планом? И думает, он в это поверил?
Малиновский попытался представить Вику за работой и – не смог. В это время появилась хозяйка с подносом в руках. На подносе сиротливо устроилась фаянсовая миска, из тех, что используются в дешевых столовых для так называемых салатов оливье. В миске лежали не очень аппетитные на вид макароны, политые кетчупом и стыдливо прикрытые сверху несколькими веточками увядшей петрушки.
– Спагетти а-ля Виктория, – гнусавым голосом сообщила Клочкова и начала деловито раскладывать макароны по тарелкам.
Столик был низким, и Роман внимательно изучил стройные длинные Викины ноги. Его взгляд поднялся, скользнул по груди, губам. Розовые, полные, они жаждали поцелуя. Его поцелуя. Его пальцы впились в бутылку. С легким свистом пробка вылетела из горлышка, и шампанское выплеснулось на стол. Смеясь, Вика протянула ему бокал.
– За тебя. За эту прекрасную ночь, – вкрадчивым голосом предложил он.
– За нас, – кивнула Виктория и пригубила из бокала.
Роман без особого интереса поковырял вилкой слипшиеся макароны, осторожно попробовал и, с удивлением посмотрев на Клочкову, с аппетитом уплетающую свою незамысловатую стряпню, отложил вилку в сторону.
– Что – то не так? – обиженно поинтересовалась Вика.
– Горячо, – соврал он. – Пусть немного остынут.
Поскольку Виктория давно и решительно настроилась на законный брак с обеспеченным человеком, Роман входил вкруг ее жизненных интересов. Не теряя времени даром, она пошла в наступление: удобно устроилась в шикарном кресле, сбросила туфли и положила ногу на ногу. Эта поза позволяла увидеть очень многое из того, что не следовало так явно демонстрировать малознакомому мужчине. Грудь обозначилась под тонким топиком еще более отчетливо, чем раньше. Видя ее голые ноги с накрашенными ногтями, Роман уже не мог не думать о том, что еще скрывалось от него. Например, всегда ли она носит лифчик? И какие у нее трусики? Одного взгляда на эти полные груди, выглядывающие из низкого выреза, было достаточно, чтобы забыть обо всем.
Заметив, что Рома вполне оценил представившуюся картину, Вика задала невинный вопрос о том, был ли он когда-нибудь женат.
К несчастью для Клочковой, она ошибочно считала себя умной и хитрой, а потому сделала неверный ход. Ушлый Малиновский сразу отрезвел, понимая, к чему клонит новая секретарша Жданова. Не имея планов жениться, и уж тем, более не имея в виду Викторию, он, как опытный соблазнитель, затеял обычную в таких случаях игру. Начал с сообщения о том, что вообще не верит в брак, и уже делал попытки наладить семейный быт с разными девушками, но все они заканчивались крахом. Он не создан для брака и давно понял, что не годиться на роль мужа. Удивительно, что и Андрей Жданов, его лучший друг, до недавнего времени был таким же, и до сих пор остается загадкой, почему он вдруг так изменился и готов жениться на Кире хоть завтра. Вика тут же ухватилась за эту, как ей показалось, плодотворную идею и предположила, что и Роман со временем сможет измениться, если захочет…