Казалось бы, список Катиных достижений был исчерпан. Но Пушкарев перешел к нынешнему состоянию дел и с гордостью сообщал Владимиру, что сейчас его Катя – личный помощник президента знаменитой компании «Zimaletto». Про эту фирму бывший прапорщик знал прекрасно – его жена, как он очень ярко выразился, от их платьев без ума и ухлопывает на них половину зарплаты. Он, впрочем, не стал уточнять, чья именно зарплата, имелась в виду и какова ее величина. Это лишь подстегнуло пыл любящего отца, и он начал подробно рассказывать, что его Катюша в компании – правая рука. Президент лично звонит ей домой, чтобы узнать, как там Катя.
Это, разумеется, весьма впечатлило Владимира, и он предположил, что у такой девушки от кавалеров отбоя нету. Но Пушкарев возразил, что в этом смысле Екатерина – девушка строгая и разборчивая, кого попало, к себе не подпускает. С такими – то данными! Да и сам он еще посмотрит, кого она выберет. Надо ведь, чтобы юноша не только дочери по душе пришелся, но и родителям понравился. И с этими словами он извлек со дна уже полностью опустевшей коробки Катин портрет…
– Ну что я говорил? Красавица!
– М – да… – после нескольких секунд шока проговорил Владимир. – Такая девушка действительно будет долго выбирать…
На небольшой цветной фотографии, сделанной в полный рост, стояла невысокая угловатая девушка в немыслимо безобразных очках с толстыми линзами. Она покорно держала «по швам» руки. Пиджак, который и в лучшие свои времена вряд ли мог быть назван элегантным, висел на ней как на вешалке. Юбка доходила почти до щиколоток, а туфли без каблуков, похоже, служили своей хозяйке еще со школьных времен. Вымученная улыбка обнажала не ряд ровных жемчужно – сверкающих зубов, а огромные уродливые брикеты.
– Катюш, ну не расстраивай папу, он уже в кондиции, – упрашивала в это время Елена Александровна.
– Петь будет? О, Господи! – обреченно вдохнула Катя.
– Пойдем, – настаивала мать.
– А как же Коля? – не сдавалась Катя.
Николай, как назло, не понял намека и махнул рукой:
– Не волнуйся, иди, пой, а я в лавке останусь.
– Ладно, мам, еще несколько минут, и я приду, – обреченно согласилась Катя. – Надо доделать один важный документ.
– Ну что? Настал момент истины? Сразу расскажешь всю правду или подождешь до утра? – спросил Николай, когда Елена затворила дверь.
– Не знаю. Посмотрим по обстановке, – ответила Катя и, осторожно приоткрыв дверь, несколько минут прислушивалась к голосам в гостиной. – Кошмар! Он уже расписал меня в таких красках.…Как я скажу ему правду?
В эту минуту на пороге вновь появилась Елена Александровна и нетерпеливо потянула дочь из комнаты.
– Разве я могу сказать ему, что я секретарша на грани увольнения? – взмолилась Катя.
– Да не говорите ему ничего – и все тут, – посоветовал Николай.
– Не знаю, дочка, – уже с сомнением сказала Елена. – Вообще-то он сейчас в таком хорошем настроении…
– Так давай не будем его портить! – горячо ухватилась за это сообщение дочь. – Сказать правду мы всегда успеем. К тому же, если меня завтра уволят, в этом вообще не будет необходимости. Зачем папе лишний стресс?
– И, правда, с нашим папой лучше лишний раз промолчать. Ладно. Подождем до завтра. – Подхватив под руку Екатерину, Елена направилась к праздничному столу.
– О…А вот и мои девочки! – обрадовался Валерий. – Катюш, ты помнишь дядю Володю?
– Здравствуй, Катенька, – будто разговаривая с тяжело больным человеком, обратился к ней Владимир. И не найдя больше никаких слов утешения, добавил: – Какая же ты большая стала! Я ж тебя вот такой помню.
Катя кисло кивнула.
– Вот видишь, какую дочку вырастил! – снова завел шарманку Валерий. – Личный, понимаешь, помощник президента! Не сегодня – завтра – вице – президент. А там, глядишь.…А что? Разве моя дочь этого не заслуживает? Вы только посмотрите на нее! Это ж вылитый будущий президент! Мы еще покажем кто такие Пушкаревы! Наша фамилия еще прогремит.
С этими словами он привстал, правда, слегка пошатываясь, и галантно предложил жене стул рядом с собой. Указал Екатерине место возле бывшего прапорщика, чтобы она села с ним и поухаживала за гостем.
Катя начала робко протестовать и отговариваться срочной работой. Но Валерий не желал слушать никаких возражений – гость раз в десять лет приезжает, да и какая работа ночью? Узнав, что работа действительно есть и занимается ею не только Катя, но и Николай, он немедленно потребовал к столу и его. Зорькин срочно был извлечен из комнаты, наскоро познакомлен с Владимиром и, несмотря на протесты, усажен за стол.
Валерий Сергеевич наполнил рюмки. Катя и Коля лишь слегка пригубили, но разошедшийся на всю катушку отец потребовал полного и окончательного опорожнения тары: молодым людям пришлось подчиниться. Это, правда, дало возможность снова напомнить о срочной работе.
Наскоро закусив, Екатерина с другом покинули пиршественный стол. Из гостиной еще долгое время раздавались веселые голоса, потом послышались, старые песни. Время давно перевалило за полночь, а друзья все не отходили от компьютера…
– Все супер! – сказал Николай, оторвавшись от монитора, на котором уже в течение нескольких минут монтировал фотографию Виктории Клочковой.
К этому времени Владимир и Валерий были уже заботливо уложены спать.
– Расчет по затратам я посмотрел. С таким бизнес – планом у вас будут большие проблемы.
– Поэтому я и взялась за это, – кивнула Катя. – Надо найти способ свести потери к минимуму.
– Ну да, ты у нас всегда первой на амбразуру бросалась. «Если не мы, то кто же?»
– Но я, же понимаю, как это важно для Андрея…
– А я, дурак, думал, это ты для фирмы так стараешься, – незамедлительно обличил ее Николай.
– Конечно. Естественно. Это же фирма Андрея, – спохватилась Катя.
Но было уже поздно, Коля не успокаивался.
– Ну не знаю, – с сомнением произнес он. – Все же Андрей и фирма – разные понятия.
– Андрей – не понятие, – не удержалась Екатерина. – Он живой человек.
Сильный, энергичный, он не был похож ни на одного из знакомых ей мужчин. Многие его уважали, многие любили. Андрей Жданов прошел путь от младшего менеджера компании до владельца собственного бизнеса. Умный и проницательный, он не походил на слабовольных людей, которых ей так часто приходилось встречать раньше. И когда он смотрел на нее своими темными глазами, такими красивыми без очков, Катя буквально таяла. В него просто нельзя было не влюбиться. Ее начальник был просто великолепен. Андрей излучал уверенность и силу и больше всего ценил точность и порядок во всем.
Точность и порядок! Эти слова отрезвили ее. Бизнес – план нужен в девять утра! Надо работать!
– Я просто хочу ему помочь, – твердо сказала Катя.
– Да кто же против? Помогай, – согласился друг. – Только сначала расставь приоритеты. Реши, что для тебя важнее: карьера или личная жизнь. И работай в конкретном направлении.
– Ты что же, думаешь, что меня может кто – то интересовать в «Zimaletto»? Глупость, какая! – отбивалась Катя.
– И этот «Кто – то» даже не подозревает, что ты сейчас сидишь и думаешь, как спасти его фирму, – хмыкнул Коля.
– Ты, как всегда, все неверно понял. Это моя работа. И я переживаю за нее.
– Ну да. Конечно. За что ты еще можешь переживать? – пожал плечами Николай и посмотрел сначала на уставшую растрепанную Екатерину, потом перевел глаза на монитор. С экрана ему улыбалась прекрасная и полная сил Вика Клочкова…
Глава 26
Роман открыл глаза и потянулся, в ту же минуту что – то мягкое и шелковое упало ему на лицо. Он осторожно протянул руку и стащил со лба кружевной чулок. Приподнявшись на локте, Малиновский обнаружил, что просто завален предметами женского нижнего белья. В этот момент в него шелковый топик. Послышалось приглушенное ругательство. Роман повернулся в сторону, откуда шли звуки, и обнаружил аппетитную Викину попку, торчащую из огромного платяного шкафа.
– С добрым утром, – жизнерадостно поприветствовал Роман подружку.
– Вставай скорее, мы проспали! – приказала Вика, продолжая яростно копаться в шкафу.
– Что? – встрепенулся Малиновский. – А сколько сейчас?
– Полдевятого. – Вика вынырнула, наконец, из гардероба и посмотрела на стенные часы: – Нет, без двадцати уже.
– О черт! – вскрикнул Роман, вскочил и, путаясь в простыне, рванул в ванную. Уже оттуда он проорал: – Что ж ты меня не разбудила?