– Не надо меня успокаивать. Я знаю, что он прав. Она громко всхлипнула и скрылась в своей каморке.


Жданов так и остался стоять в центре кабинета. В том, что произошло, виноват только он. Он с каждым днем испытывал нарастающее чувство вины и поэтому не нашел в себе сил сказать, что она выглядит ужасно. К тому же он боялся разрушить свои дальнейшие планы. А это было нечестно.

Вся эта злополучная операции под названием «Влюби в себя Катю» была придумана ради спасения «Zimalettо» и могла бы стать идеальной, если бы разыгрывалась с участием восковых фигур. Но все они: и он сам, и Николай Зорькин, и, конечно же, Катя – живые люди. Из-за этого безупречный план превратился в сущую неразбериху. И самое ужасное, что план не учитывал тех теплых чувств, которые Катя пробудила в нем. Надо как можно скорее поговорить с ней!

Он решительно направился к Пушкаревой. Тихо постучал и заглянул в полутемное помещение, где привычно пряталась Катя.

– Катя... – быстро заговорил он. – Катя, я вас прошу, не обращайте внимания на Александра. Вы же знаете, что...

Катя снова всхлипнула, оттирая аккуратным носовым платочком размазавшуюся по щекам тушь.

– Он прав. Я действительно выгляжу смешно. Но я хотела, как лучше... Я хотела измениться, чтобы понравиться вам. А получилось...

Жданов чувствовал себя смущенным и виноватым больше обычного.

– Вы мне и так нравитесь, Катя. Вам не надо меняться. Наоборот, Катюша, я заметил вас именно благодаря вашему прежнему облику. Вы появились в «Zimalettо» такая... необычная, такая не похожая на других. И сразу завладели нашим вниманием.

– Вы это говорите, только чтобы утешить меня, – сомневалась Катя.

– Вовсе нет, – горячо возразил Андрей, пожимая Катину руку. – Мне очень приятно, что вы столько готовы сделать ради меня! Но я предпочитаю видеть рядом с собой прежнюю, естественную и нежную Катю. Ту Катю, которая так дорога мне.

– Правда?

– Конечно!

– Андрей Павлович... я стану прежней. Сейчас... Погодите минуточку!

Катя побежала в курилку и с помощью хлопотливых приятельниц из «Женсовета» стала возвращать свой прежний образ. Амура помогла ей смыть яркий макияж, Светлана осторожно расчесала и привычно сколола волосы, Маша набросила поверх яркого платья скромный пиджак, который отыскался у запасливой Ольги Вячеславовны.

Пока они колдовали, Катя с ужасом поглядывала в зеркало и думала: «Какой позор! Я опять стала всеобщим посмешищем. Как я могла сама этого не замечать – ходила с такой нелепой прической, в вульгарном платье и надеялась, что эти простенькие трюки превратят меня в красавицу!

Сегодня у меня есть повод быть благодарной Воропаеву – он открыл мне глаза. А Андрей Палыч, он такой добрый... Хороший – он не хотел меня обидеть! Даже сказал, что я ему нравлюсь такой, какая есть... Если это правда – ради нее стоило пережить день позора!»

Она улыбнулась и почти счастливая вернулась в кабинет Жданова.

– Пока тебя не было, телефоны с ума сходили, – Вика обиженно дулась за своим стильным столиком. – Я на все звонки сама отвечать должна? Может, хоть будешь табличку выставлять: «Женсовет» обедает круглосуточно?

Катя не слушала Викторию, он была слишком занята своими надеждами. Но Вика не унималась, перегнулась через стол, зацепив пышным бюстом стаканчик с карандашами, и заговорщицки прошептала:

– А тебе, между прочим, из «Ника-моды» звонили. Зорькин! Финансовый директор крупной фирмы должен гоняться за тобой?

– Кать, так твой Коля звонил? – обрадовалась Татьяна, по случайности оказавшаяся рядом.

– Что значит, «твой Коля»? – оцепенела Вика. – Он – директор...

– И не только! – заметила прибывшая на подмогу к подругам Света.

– Девочки, – забеспокоилась Катя, – не надо... Пора работать...

– А что? Пускай знает! Финансовый директор «Ника-моды» – Катин жених!

– Чего? – не поверила Клочкова. Такого нокаута она давно не получала. – Его в монастыре воспитывали, что ли? Может, он никогда нормальных женщин не видел?

– Вот оно, лицо черной зависти, – прокомментировала Света, указывая на Вику.

– Было б чему завидовать! – выдавила из себя Виктория. – Да я пальцами щелкну, и все финансовые директора ко мне на коленях приползут!

– Что ж тогда не щелкаешь?

Катерина оставила препирающихся коллег и бросилась в свой кабинет, схватила трубку телефона.

– Коля! Ты что, совсем с ума сошел? Зачем ты мне сюда звонишь?

– Хотел сообщить, что отправил тебе баланс «Ника-моды», – деловито сообщил Зорькин.

– Вот спасибо! А теперь скажи, для этого обязательно было общаться с Клочковой, говорить ей о «Ника-моде» и представляться всеми титулами? Коля! Ты совсем голову потерял? Ты вообще не должен с ней разговаривать! Неужели не понятно, что никому в «Zimalettо» совершенно незачем знать о существовании «Ника-моды»!

– Ладно, Пушкарева. Я все понял... Больше не повторится! А что Виктория? Что она теперь про меня говорит?

– Что вкус у тебя подкачал, Коля... – Катя зажмурилась и выпалила, будто прыгнула в холодную воду: – Так получилось, что в «Zimalettо» все нас с тобой считают женихом и невестой, практически официально...

Она не стала ждать реакции Зорькина и бросила трубку.

ГЛАВА 19

«Сегодня я поняла, – размышляла Катя, – что Андрей может меня обманывать не со зла или с каким-то умыслом. А просто... из лучших побуждений, чтобы лишний раз не расстраивать. Как мне теперь понять, что он испытывает ко мне на самом деле? Андрей Павлович – он в первую очередь бизнесмен и ценит меня как сотрудника. Вокруг него столько действительно роскошных женщин! Еще и Кира Юрьевна рядом всегда. Она его любит, ревнует, бережет. Зачем ему я, когда рядом столько красавиц? Но последние дни Андрей вел себя так странно – неужели я действительно могу ему нравиться? Не просто как хороший человек, а как женщина? Ведь он обнимал меня, целовал, брал за руку. Ведь когда любишь человека, хочешь обнимать его, целовать. Хочешь дарить ему свое тепло и нежность, хочешь быть к нему ближе, быть его частью. Прижать к себе крепко-крепко и никуда не отпускать. И как он мне улыбается, как смотрит на меня. Но вдруг словно свет выключают – он становится таким холодным, злым. Как будто специально ссору провоцирует или хочет меня оттолкнуть...»

В памяти всплыла случайно прочитанная статья из глянцевого женского журнала, богатого нехитрыми советами о пути к женскому счастью, о том, что подобные перепады настроения характерны для сексуально неудовлетворенных мужчин. Автор, имя которого Катя давно запамятовала, советовал барышням быть посмелее и не пускать любовных отношений на самотек, а самим проявлять инициативу! И ее мысли сразу сменили направление.

«Наверное, так происходит от того, что у нас нет настоящей близости... физической близости – секса! – думала она. – Что же мне делать? Я была бы счастлива провести с ним ночь... Или день... Хотя бы час! Наверное, пришло время и мне проявлять инициативу?»

Повод воспользоваться рекомендациями глянцевого печатного издания представился Кате этим же вечером. Андрей снова пригласил ее – в порядке моральной компенсации за караоке-бар – в тихий семейный ресторанчик.

Играла приятная струнная мелодия. Они танцевали в таинственном полумраке. Катя посмотрела на Андрея и осторожно, ожидая ответной реакции, прижалась к нему. Но Жданов так и остался погруженным в свои невеселые мысли. Если бы Катя только знала, как тяжело ему давался каждый новый день этой странной игры. Он оказался в тупике – хотел, чтобы Катя оставалась с ним, принадлежала только ему и боятся признаться в этом даже самому себе. Это дилемма с каждым днем все больше осложняла его жизнь.

Катя осмелела и прильнула к Андрею всем телом, улыбаясь от счастья. Потом снова посмотрела на Жданова снизу вверх. Разглядывала его лицо, мужественный подбородок, мускулистую шею. И вдруг – сама испугавшись – нежно поцеловала.

Он был всем, что она хотела, и всем, чего она не хотела. Она впервые испытывала такие чувства! Жданов удивленно глянул на девушку. Малиновский, как всегда, прав – некрасивые женщины – самые страстные. Первый поцелуй Жданова разбудил в неприметной тихоне настоящую страсть, как поцелуй принца – спящую красавицу.

Он торопливо повел девушку за столик, быстро сел и залпом выпил виски. Катя не сводила с него влюбленных глаз, и этот немигающий взгляд пугал Жданова.

– Что-то случилось? Со мной что-то не так? Почему вы так смотрите? – не выдержал он.