– Ой, они щебечут, прямо как Ромео и Джульетта!

– Да, в наше время таких мужчин почти не бывает, – сладко пела Амура.

Во время этого разговора Жданов пытался убедить себя, что ему все равно. Но лицо его невольно менялось, отражая сложную гамму чувств, которые одно за другим охватывали его.

Катя скоро вернулась в квартиру – одна!

– Коля извиняется... не смог остаться, у него работа... Бизнес...

– Бизнес есть бизнес, – понимающе поднял бровь Жданов.

– Ну и что? Никуда бы не убежал его бизнес. Вот вы, Андрей Павлович, такой занятой, преуспевающий человек, а нашли время, приехали. А он что, особенный? – возмущалась бойкая Шурочка.

– Видимо, да, – помрачнел Жданов.

Гости стали расходиться по домам, и Андрей пытался незаметно улизнуть вместе с ними, но Катины родители дружно и горячо уговаривали его посидеть еще минутку. Да и сама Катя смотрела на него умоляюще.

Многоопытная Маша Тропинкина обняла Катю на прощание и прошептала ей в ухо последние напутствия:

– Кать, ты с женихом увидеться хочешь? Тогда как можно скорее гони Жданова в три шеи! А то он до утра будет сидеть и нудеть – на зло Кире! А потом пулей – к жениху. А когда останешься с ним наедине, не жди, когда он проявит инициативу! Прояви ее сама! Покажи ему все, на что ты способна. Чтобы он запомнил эту ночь навсегда... А завтра все нам расскажешь...

Маша мечтательно прищурилась и умчалась. Когда дверь закрылась за последней гостьей, Жданов тоже засобирался. Катя провожала его со слезами на глазах.

– Андрей... сегодня же мой день рождения! И я думала... Вы обещали, что мы... поедем куда-нибудь... вместе.

Андрей вздохнул. Пусть будет то, что будет, – он просто не может снова обманывать Катины надежды! После романтической серенады наемников Зорькина у него и так осталось мало шансов...

– Конечно. Обещал, значит, поедем.

ГЛАВА 22

Сейчас, сидя в машине и прижимаясь к мужественному плечу Андрея, Катерина чувствовала себя счастливой. Хотя ее и мучили сомнения и страхи. Она старалась не думать о том, что должно произойти. Рядом с ним она ощущала себя такой защищенной, такой уверенной – что могла ни о чем не заботиться, а просто отдаться на волю страсти. Они направлялись в скромный клуб, где было достаточно темно и многолюдно, и никто не обращал внимания на неприметную пару, танцующую в самом дальнем углу площадки. Но Андрей все равно часто и опасливо озирался...

Через минуту-другую Жданову померещилось, что рядом с ними танцует Кира. Он вздрогнул. Ошибся – ночью все кошки серы, а все длинноногие девушки-блондинки на одно лицо!

– Что-то со мной... не так... Душно... Погода меняется, наверное... или у вашего папы угостился больше положенного...

Катя бережно, за руку, отвела любимого за столик. Жданов хотел восстановить внутреннее равновесие при помощи привычного глотка виски. Но разгоряченная танцем Катерина перехватила его руку, осторожно отобрала бокал, отставила на стол, нежно и уверенно поцеловала Андрея в губы.

В это мгновение в ней родилось что-то новое, неизведанное, наполняя желанием каждую клеточку ее тела. Поцелуи становились все более страстными!

Андрей снова огляделся – ему в который раз привиделся гибкий силуэт Киры – и потянул Катю за горячую ладошку к выходу.

– Народу здесь... и музыка очень громкая, – объяснил он. – Может, пойдем отсюда? Туда, где музыка более романтичная и никого нет...

– Где никого-никого не будет? Только мы... мы вдвоем? – Катя прильнула к статному кавалеру.

– Если вы не против...

«Нет... Я ... столько об этом мечтала!» – хотелось закричать Кате, но она просто молча вышла следом за Андреем.

Андрей усадил девушку в машину, захлопнул дверцу и пробормотал: «Я сейчас. Две секунды. Очень важный звонок». Отошел и набрал номер Малиновского – как ему сейчас не хватает резковатого юмора, уверенности и цинизма приятеля!

– У меня проблемы... – сообщил он в трубку.

– Без паники. Что случилось?

– Слушай, я не могу... с ней. У меня паранойя какая-то началась. Везде Кира мерещится. И голова болит, и... я думал, что смогу, а сейчас понимаю – что нет! Ну жалко мне ее – что ли... Ром, помоги мне от нее отделаться, а?

– Хорошо, друг. Спи спокойно в гордом одиночестве. Думаю, Николай Зорькин только этого и ждет. Если тебе надоело руководить «Zimaietto», езжай домой...

Ну вот, снова укорил себя Жданов: хотел порцию здорового цинизма – и получил! Он перешел к истинной причине звонка:

– Ладно, Ром... Тогда гостиницу какую-нибудь посоветуй. Ты у нас спец по этому делу... только поприличней. Устроит и четыре звезды... Только сориентируй, где это находится. А, знаю... Ладно, я пошел.

– Мужайся, Жданов! Если ты не вернешься, я доведу модернизацию производства до конца. Клянусь! Удачи! Держу за тебя кулаки! – притворно всхлипнул друг где-то в комфортабельной и давно знакомой обстановке роскошного ночного клуба.

Жданов вернулся в машину. Не глядя на Катерину, захлопнул дверцу и завел мотор.

– Едем. Едем туда, где никого нет!

Он с уверенностью обреченного вдавил педаль газа, вцепился в руль и не отрываясь смотрел вперед – мрак испуганно расступался перед решительно мчавшимся автомобилем.


– Гостиница? Мы приехали в гостиницу? А... зачем? – смутилась Катя.

– Простите. Я... возможно, поспешил, неправильно понял. Давайте я вас отвезу домой – если хотите.

Но отступать было поздно – автомобиль затормозил у парадного входа.

– Ну что, пойдем?

Они поднялись в номер люкс. Катя растерянно оглядывала просторную комнату. Вся обстановка была выдержана в стиле арт-декор – романтическая и уютная одновременно. Окна скрывали тяжелые гобеленовые портьеры, а два бра из темно-бордового стекла на вычурных витых подставках создавали интимный полумрак, на столике из прозрачного черного стекла стояли в хрустальной вазе свежие белые розы. Нежный запах наполнял комнату вместе с мягкой музыкой. Рядом с цветами живописно располагались два высоких бокала и шампанское в серебряном ведерке со льдом.

Но большую часть номера занимала огромная двуспальная кровать с резной деревянной спинкой, короной возвышавшейся над подушками. Царственная кровать манила и пугала одновременно – как мечта, которая готова сбыться. Катя не могла оторвать взгляда от необъятного пространства атласных полос на ее поверхности. Как странно чувствуешь себя, когда мечты сбываются.

Администратор деловито перечисляла удобства, имеющиеся в номере, осторожно разглядывая скромный Катин наряд, скобки на зубах – впрочем, за время работы она видела и более контрастные пары:

– ...Мини-бар, спутниковое телевидение, гидромассажная ванна... У нас в ресторане замечательный шеф-повар. Вот на эту кнопочку нажмете и закажете все что угодно. Телефон прямой городской... В ванной – халаты, шампуни, гели для душа... Располагайтесь... Надеюсь, вам у нас понравится. Кстати, из вашего номера открывается прекрасный вид. Вот здесь, над кроватью, есть выключатель на случай, если захотите выключить свет сразу во всем номере... Приятного отдыха, господа...

Представительница гостиничного сервиса наконец оставила их одних.

Мгновение они стояли друг против друга. Они ничего не говорили. Время для разговоров прошло. Мысль о том, что сейчас должно произойти, повергла Катю в оцепенение... Она растерянно смотрела на Жданова – но он казался смущенным, как школьник, и даже не пытался ее обнять! Ей на секунду показалось, что сильный и волевой начальник сейчас развернется, выбежит из номера и просто растворится в ночном воздухе.

Катя пыталась выиграть у возможного разочарования еще несколько минут и робко сказала:

– Пойду посмотрю, что это за ванная и какие там шампуни...

Она почти бегом бросилась в туалетную комнату. Жданов тоже с тоской оглядел номер в поисках мини-бара, извлек бутылку виски. Открыл, поморщился и хлебнул прямо из горлышка, бросил взгляд в сторону окна. За массивными рамами тихо падал снег...

Как сильно Катя отличается от его прежних подруг, думал Жданов. Он уже не помнил, сколько их сменилось за последние годы. В гламурной суете его жизни не было места для простых и искренних человеческих чувств. Сейчас ему казалось, что нечто важное, самое важное в жизни может случайно проскользнуть мимо него, как блик света.

Он полюбовался игрой цвета в бокале и отхлебнул виски... Прижал стакан с не успевшими растаять кубиками льда ко лбу, пытаясь охладить голову и собраться с мыслями. Мысли отсутствовали – он снова схватился за мобильник в надежде прибегнуть к спасительной «помощи зала» в лице Малиновского.