Я поддела его локтем.
— Почему ты нарядился братом Туком?[74]
— Я — Оби-Ван, — буркнул Найджел, пристально глядя на экран монитора.
— А? Кто кого обивал?
— Люси, — проговорил Найджел, глядя на меня так, словно тупее меня не было человека на всей планете. — Я. Одет. Как. Оби-Ван Кеноби.[75] Ну, из «Звездных войн», поняла? Сегодня у нас маскарад. Забыла?
Я опустила глаза и увидела лежащий у меня на коленях пакет. Сунув в него руку, я выудила несколько обрывков кружев. Первый обрывок смутно напоминал топ, второй являл собой сетчатые колготки. На дне пакета лежала моя собственная джинсовая мини-юбка, а также несколько распятий и четок, которые мне определенно не принадлежали. Ну да, конечно. Маскарад. А помимо караоке, следующей по ранжиру в моем перечне самого-самого любимого значилась Мадонна образца тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года. Молодчина Клер. Просто умница.
— Наверное, тебе стоит поскорее переодеться в свой прикид уличной проститутки, — посоветовал мне Найджел. — Грэма кондрашка хватит, если он увидит, что ты без костюма.
— А как же Грэм и Арчи? — спросила я, оставив без внимания слова насчет проститутки. — Они оба в обычной одежде.
Найджел пожал плечами.
— Грэм переоденется позже. Он всегда тянет до последней минуты, а вот Арчи было бы лучше поторопиться с переодеванием. Последствия ему известны.
— И каковы же они?
— Сама узнаешь. А теперь иди уже, иди, обряжайся.
Переодеваться в тесной кабинке женского туалета было настоящей пыткой. Дважды меня там вытошнило. Глубоко дыша, я протопала к своему рабочему месту в ботильонах на нелепо высоких шпильках, позвякивая многочисленными крестами и постоянно поправляя сползающий с плеча кружевной топ.
— Вы нынче выглядите заправской шлюхой, мисс Браун, — прокомментировал Найджел мое появление.
— На самом деле, на мне костюм Мадонны, невежда.
— Правда? И в какой же такой готической вселенной водятся такие Мадонны?
— Ой, заткнись уже, башка в капюшоне, — буркнула я и погрозила ему кулаком. — Хоть бы что-нибудь знал!
Я устремила взгляд на экран монитора и начала работать, но меня вдруг посетило ощущение, что на меня кто-то смотрит. Я повернулась на компьютерном стуле и увидела, как с противоположного конца комнаты мне радостно улыбается Арчи.
— Что? — произнесла я одними губами.
— Ничего, — ответил он и покачал головой.
Для меня было большим облегчением то, что мы помирились после вчерашнего выяснения отношений. Арчи стал вести себя со мной спокойнее и больше не смотрел на меня обиженно и тоскливо. Но оставалась немаловажная проблема: у меня было всего шесть дней, чтобы найти ему подругу жизни.
Готовясь нажать на клавишу «мышки», я смотрела на экран. Ну, что же делать? Сайты знакомств исключались. На регистрацию на них уходило не меньше недели. Нужно было составить резюме Арчи и ждать, что кто-то проявит к нему интерес, а потом… Потом обмен электронными письмами, переговоры насчет свидания… А у нас даже недели не было! Я набрала в строке поиска «свидания в Лондоне» и просмотрела результаты.
«Найти любовь в обеденный перерыв»? Нет, это было слишком уж похоже на «скоростные знакомства», а я хорошо помнила, чем все закончилось в прошлый раз!
«Свидания с геями и лесбиянками»? Нет.
«Эскорт-услуги в Лондоне»? Ни в коем случае. Мне нужно было найти для Арчи настоящую любовь, а не тех, кто сразу раздвигает ноги.
«Свидание с помощью веб-камеры»? Нет. Арчи будет слишком сильно смущаться (и к тому же не исключалась такая вероятность, что он заговорит девушку до смерти, начав с технических параметров ее веб-камеры).
Мне нужно было найти кого-то такого, с кем Арчи было бы легко и просто. Я переключалась с сайта на сайт, просматривала страницу за страницей, и вдруг наконец мне кое-что попалось на глаза: «Свидания на вечеринке у диджея Кирка».
Кирк… Мои мысли бешено заметались. Почему у меня в сознании звякнул колокольчик, когда я увидела это имя? Нет, не колокольчик. Скорее, это было похоже на свист ветра. Свист, я бы сказала, космического ветра. Ага! Капитан Кирк.[76] Из «Звездного пути».[77] Конечно. Арчи мне говорил, что обожает этот сериал. Может быть, его можно было связать с чем-то, имеющим отношение к «Звездному пути»? Наверняка существовали девушки, влюбленные в «Звездный путь». На самом деле как-то раз Джесс в состоянии подпития призналась, что немного влюблена в Жан-Люка Пикара.[78] После этого признания я несколько недель немилосердно подшучивала над Джесс.
Я набрала в строке поиска Google «Конвент[79] фанатов Star Trek» и скрестила пальцы. Открылась страница, я пробежала ее глазами. Да! Ближайший конвент должен был состояться… в эти выходные! «Это судьба!» — решила я.
Когда я подошла к столу Арчи, звеня множеством крестов, наподобие церковной звонницы, он улыбнулся мне.
— Милый наряд, Люси, — сказал Арчи, вздернув брови. — Ты, надо понимать, оделась прости…
— Я — Мадонна.
— Точно. Правильно. Я сглупил.
— А где же твой костюм?
Арчи пожал плечами.
— У меня его нет.
— Как же так? — Я перешла на шепот. — Ты же знаешь, что за самый плохой костюм и за отсутствие костюма штрафуют?
— Конечно, знаю, — ответил Арчи, нисколько не забеспокоившись. — Как-никак, я тут уже три года работаю. Просто я устал от того, что мне все время приказывают.
Хотелось верить, что он не намекает на то, что я заставила его преобразиться.
— Нет, нет, — тут же замотал головой Арчи, по моему взгляду поняв мои сомнения. — Я не о тебе говорю. Просто я понял, что пора научиться отстаивать себя и самому отвечать за свою жизнь.
— Что ж, это очень здорово, — порадовалась я. — Кстати, какие у тебя планы на выходные?
— Особо никаких, — ответил Арчи, покачав головой. — А что?
— Это сюрприз, но тебе понравится. Поверь мне.
— Один раз я тебе уже поверил, помнишь? — Арчи провел рукой по волосам и подмигнул мне. — В итоге меня обкорнали, как овечку.
Я схватила со стола скрепку и бросила в Арчи.
— Сейчас у тебя стрижка намного лучше, чем бесформенная грива, которая была раньше. Как бы то ни было, то, что я запланировала на завтра, тебе очень понравится. Встретимся на «Эджвар-Роуд» в десять утра.
— Станция подземки «Эджвар-Роуд», десять часов утра, — повторил Арчи, занося информацию в личный органайзер. — Записано.
Я улыбнулась ему и протопала к своему столу, чрезвычайно довольная собой. Я точно знала, что конвент, посвященный «Звездному пути», понравится Арчи.
— Сэндвич? — прозвучал пронзительный голос у меня над ухом.
Я вздрогнула и набрала жуткую абракадабру в бланке регистрации конвента.
— Сэндвич, мисс Браун? — повторил писклявый голосок, и я подняла голову.
Рядом с моим столом стояла Салли, разодетая в пух и прах, а именно: джинсы с яркой вышивкой, голубая балетная пачка, розовые кроссовки и розовый жилет в обтяжку с аппликацией в виде бабочки на груди. Кроме того, к спине Салли прикрепила пару радужных крыльев.
— Ну, чего желаете? — спросила она, помахав своей корзиной в опасной близости от моей головы.
— Багет с сыром и ветчиной, пожалуйста, если у тебя еще что-то осталось, — попросила я, нажала клавишу «стереть» и набрала свое имя, а потом — имя Арчи в регистрационном бланке.
— Вы с Арчи идете на конвент в честь «Звездного пути»? — спросила Салли, заглянув через мое плечо.
Я сердито зыркнула на нее.
— Да, и говори потише, черт побери. Это должен быть сюрприз!
— Это что же такой быть? — спросила Салли, выложив на стол сэндвич для меня и протянув руку за деньгами. — Это ты его так наказывай за то, что он состригать весь свои волосы?
— О, ха-ха. — Я положила на ладонь Салли два фунта и пятьдесят пенни, искренне мечтая о том, чтобы она захлопала своими крылышками и улетела прочь.
— Спасибо, — буркнула Салли, отвернулась и была готова уйти, но обернулась, смерила меня взглядом и наморщила носик. — Почему ты одеваться, как стриптизерша, Люси?
Я в отчаянии сделала большие глаза. Неужели в этом офисе никто не помнил Мадонну в ее додискотечные дни?
— Потому, — процедила я сквозь зубы, — что больше всего на свете я обожаю стриптизерш.