— Каждому свои, — пожала плечами Салли. — Угадай, кто я?
— Член какой-нибудь девчачьей группы?
— Нет.
— Фея?
— Теплый, но нет.
— Сдаюсь. Кто ты?
— Я — братц.[80]
Интересненько… Крылышки, балетная пачка. И при этом она — братец? Чей братец? Уж мне тогда следовало нарядиться в зомби. Тогда я могла бы остаться в своей обычной одежде.
— Какой же ты «братец»? — хмыкнула я. — Ты очень даже женственна.
— Братц, а не братец, балда, — буркнула Салли, топнув розовой кроссовкой. — Я — Джейд в костюмы эльф, да будет тебе известный.
— А-а-а… Ну да, конечно, — кивнула я, хотя так и не поняла, что она имела в виду. — Ты выглядишь просто отлично.
— А сексуальный?
Салли улыбнулась и покачалась из стороны в сторону. Ее радужные крылышки дрогнули и заискрились.
— М-м-м. Да, да, еще как!
— Отличный. На это я и надеяться, — пискнула Салли и поспешила дальше. Через пару секунд она уже стукнула своей корзиной по голове следующей жертвы.
Я вернулась взглядом к экрану и жутко испугалась, узнав о том, что заказ билетов можно сделать только с помощью кредитной карты онлайн. Все кредитные карты таинственным образом исчезли из моего бумажника, когда я прибыла в Дом потенциальных призраков, но у меня еще было немало наличных (стоило мне истратить последний фунт, как в бумажнике неведомым образом появлялись две сотни). «Придется позвонить на горячую линию», — решила я.
«Алло, — прошептала я в телефонную трубку, — мне очень, очень нужны билеты на конвент, посвященный „Звездному пути“, который будет в эти выходные, но у меня проблема с банковской карточкой. Могу ли я заплатить наличными?»
— Да, — сердито прошипел в ответ консультант. Похоже, на этот вопрос ему уже довелось ответить не меньше миллиона раз. — Если вы придете в кассу сегодня до шести часов вечера. Но не позже, иначе ничего не получится.
— Хорошо, — сказала я. — До шести. Отлично, нет проблем.
В два часа дня в офисе почему-то погас верхний свет. Я посмотрела на Найджела, но тот не выразил ни малейшего беспокойства.
— Почему погас свет? — прошипела я. — Я ничего не вижу.
Найджел снял наушники.
— Ты что-то спросила?
— Да, — вздохнула я. — Именно поэтому я на тебя смотрела и мои губы шевелились. Почему свет погас?
— Скоро начнется маскарад.
— В темноте?
— Свет будет, — ухмыльнулся Найджел. — Не переживай.
Я обвела взглядом комнату, отчасти ожидая, что мои коллеги начнут вскакивать и взрывать хлопушки, но все сидели перед своими компьютерами, бешено стуча пальцами по клавиатурам и не сводя глаз с экранов мониторов. Единственным, что нарушало картину обычного рабочего дня, были карнавальные костюмы. Особенное впечатление на меня произвёл парень, нарядившийся кебабом. Для пущего эффекта ему на физиономию стекал соус чили. Ну, если это был не кебаб, значит, этот бедолага по дороге на работу пострадал в серьезной аварии. Но даже он с самым серьезным видом перелистывал страницы какой-то профессиональной книги, озаренной светом монитора, и лишь время от времени вытирал платком нос.
Я бросила взгляд на Найджела, но он снова заткнул уши наушниками.
— Найдж, — окликнула я соседа, ткнув его в бок линейкой. Он вынул наушники из ушей. — У нас вечеринка, а никто даже не думает веселиться. Я ничего не понимаю.
Найджел вздохнул.
— Если бы ты проработала тут столько же, сколько мы, ты бы этого маскарада ждала не с радостью, а со страхом.
Я нахмурилась. Господи, да что же такого ужасного могло быть в обычной вечеринке? Уж, во всяком случае, это наверняка было лучше, чем целый день торчать перед компьютером, верно? Но только я собралась сказать об этом Найджелу, как вдруг в комнате замерцал оранжевый свет, к которому добавились красный, синий и зеленый. Эти дискотечные огни волшебным образом загорелись на рабочем столе Грэма, а в следующее мгновение из дорогой стереосистемы, стоявшей рядом с прожекторами, грянула противная электронная музыка. Позади стола стоял сам Грэм и улыбался от уха до уха.
— Господа и дамы! — гаркнул он, убавив громкость музыки и хлопнув в ладоши.
«Дамы?» Но дама тут была только одна — я. А хотя — нет, не одна. Рядом с письменным столом Арчи примостилась на корточках Салли. Она без умолку болтала и размахивала руками.
— Дамы и господа, — повторил Грэм. — Вечеринка начнется минут через пять-десять, как только я переоденусь в свой костюм. Затем мы повеселимся, и я решу, чей костюм лучший, а чей — худший. А пока Джо пройдется по офису с ведерком для благотворительных пожертвований. Прошу вас не скупиться.
Все промолчали. Грэм снова врубил музыку на полную громкость и размашистым шагом покинул офис. Джо, одевшийся Дракулой, покинул свое рабочее место и подсунул желтое ведерко мне прямо под нос.
— Пожертвуй, пожалуйста, Люси, сколько можешь, — вздохнул он. — Пять фунтов — минимальный взнос. И это — за то, что нужно по-уродски нарядиться на целый день.
— Если вы все так ненавидите это мероприятие, — сказала я, высыпав в ведерко горсть монет, — почему вы все молчите и терпите?
— Компанией владеет Грэм, Люси, — объяснил Найджел, роясь в бумажнике. — Его слово — закон. Не нравится — на выход. Все просто.
Я выключила монитор. Мерзкая предстояла вечеринка или нет, все равно я больше не собиралась работать.
— Но он не может уволить вас за нежелание участвовать в костюмированном бале, это противоза…
В дверь офиса громко постучали.
— Это Грэм, — вздохнул Найджел. — Советую встать, Люси. На это стоит посмотреть.
Я встала с офисного стула и с опаской устремила взгляд на дверь. Она открылась нараспашку.
О, ЧЕРТ!
Грэм Веллингтон (по крайней мере, я не сомневалась, что это он) прислонился к дверному косяку. На нем был черный кожаный галстук, черные резиновые шорты, байкерские сапоги, кольчужный жилет, сквозь ячейки которого были хорошо видны торчащие пирсингованные соски в обрамлении косматых рыжих волос. А еще… (я испуганно сглотнула подступивший к горлу ком)… лицо Грэма было целиком спрятано под резиновой черной маской.
К тому же он был не один.
В руке он сжимал кожаный собачий поводок. Поводок присоединялся к ошейнику, обхватывающему шею женщины — маленького роста, худощавой, жутко накрашенной, с гривой черных волос до пояса. Она вошла в комнату, цокая туфлями на немыслимо высоких шпильках. Кроме туфель и ошейника, на ней были красно-черный топ с оборочкой и красные легинсы.
Я повернула голову к Найджелу. Дар речи почти покинул меня. Я открывала и закрывала рот, словно пойманная на крючок рыба.
— Черт… побери… Что… это? — пропищала я.
— Это, мисс Браун, — с ухмылкой отвечал Найджел, — ваш босс, демонстрирующий то, что он любит больше всего на свете.
— Неужели он больше всего любит, когда меня тошнит?
Найджел рассмеялся.
— Садо-мазо. В прошлом году он явился в точно таком же костюмчике. А вот тетка на поводке — это что-то новенькое.
— Кто она такая?
— Бог знает.
Я стала наблюдать за Грэмом, испытывая отвращение пополам с любопытством. Грэм вышел на середину офиса и знаком велел Джо выключить музыку. Женщина на собачьем поводке улыбнулась и прошествовала следом за Грэмом. Она вела себя так, словно явиться в офис на поводке — самое естественное, что только может быть. А я ничего более странного не видела в жизни. И после смерти тоже.
— Итак, — проревел Грэм. Когда он говорил, резиновая маска у него на физиономии то морщилась, то растягивалась. — Пора проголосовать за лучший костюм. По правде говоря, подавляющее большинство из вас постарались кое-как. Учитывая это, я скажу, что имеется три претендента на корону победителя. Во-первых, мне бы хотелось номинировать Марка за костюм кебаба — по крайней мере, мне кажется, что это все-таки кебаб, а не гигантская вагина. Во-вторых, мне бы хотелось номинировать себя. А в-третьих, я бы желал номинировать мисс Люси Браун за блестящее воплощение образа уличной шлюхи.
Я охнула и сжала в руке многочисленные крестики. Найджел сдавленно захихикал.
— У кого-то есть другие номинанты? — осведомился Грэм.
Все молчали, как немые.
— Тогда пусть кто-нибудь назовет номинанта на самый плохой костюм, — предложил Грэм. — Лично я номинирую Арчибальда, поскольку он вообще, мать его так, не удосужился никем нарядиться. Есть другие предложения?