Пшик – и пламя на столе погасло.
Горело теперь только на полу и отчаянно чадило. От черного противного дыма першило в горле.
Саша сорвала с вешалки чей-то давно забытый плащ, бросила поверх костра и принялась, точно безумная, прыгать сверху.
Это был не героизм, это был страх – перед тем огромным пожарищем, который в скором времени мог охватить все здание бывшего Дома культуры.
Открытый огонь исчез, но чадило немилосердно.
Вдруг Саша увидела чайник на подоконнике – к счастью, в нем была вода. Полила сверху плаща. Чад потихоньку прекращался.
Кашляя и вытирая слезящиеся от дыма глаза, Саша для надежности еще потоптала мокрый плащ.
Сердце стучало как сумасшедшее, по спине лился пот, руки тряслись...
Саша упала на стул и вытерла слезы.
В этот момент раздался страшный грохот, и в зал ворвались пожарные. Человек двадцать, не меньше!
Топая и роняя стулья, ломанулись к Саше.
– Где горит?
– Здесь горит?
– Уже не горит, – сглотнув, дрожащим голосом сказала она. – Я потушила.
Пожарные ходили по помещению, проверяли все углы, перебрасываясь замечаниями, для надежности еще раз пролили пол – то самое место, на котором совсем недавно зловеще тлел костерок.
– Ребят, обошлось...
– Не, девчонка, а ты молодец. Правда, обошлось!
– А огнетушитель у них где? Просто так и не найдешь...
– Куда только инспекция смотрела?
– Откупились, я думаю... Вот люди! Жизни не жалко...
– Братцы, а хорошо бы тут заполыхало, если б огонь до этих тряпок добрался...
– Да, мало не показалось бы!
Один из пожарных сел перед Сашей на корточки, заглянул ей в глаза.
– Девка, тебе повезло. Надо было сматываться отсюда, а ты осталась... Ты с этой стороны была?
– Да.
– Ну и дура. Если б заполыхало, ты бы оказалась отрезанной от выхода. А там что? – он встал и выглянул на балкон. – У-у... Ну, может, мы бы успели тебя снять, конечно...
Саша разрыдалась. В этот момент в зал прорвались девчонки с Лизой во главе – перепуганные донельзя.
– Сашка!
– Живая!!!
– Неужели обошлось?!
– Ой, не могу, прямо все поджилки трясутся...
– Бабье царство! – безнадежно вздохнул один из пожарных. – Так, дамочки, будем акт составлять. Кто у вас тут главный?
– Буракова!
– А Бураковой звонили?
– Да, ее уже вызвали!
– Ой, я Софью Дмитриевну больше огня боюсь... Что будет!
Через некоторое время приехала Софья Дмитриевна Буракова.
Шум, галдеж, вопли девчонок, нудные голоса пожарных, которые откровенно презирали такую бестолковую, разгильдяйскую публику...
– Да у нас не курит никто!
– Ну прям!
– А я давно говорила, что надо было организовать специальное место, отведенное под курение...
– А причем тут курение? Может, проводка старая!
– Дамы, дамы, проводка тут ни при чем... Объясняем еще раз, как именно могло произойти возгорание...
– Допрыгались! – перекрывая голоса, раздался трубный вопль Бураковой. – Свиристелки! Я сколько раз...
– Это не мы!
– А кто?
– Не я.
– Не я.
– А я вообще в торговом зале была! – чей-то торжествующий писк. – Гоша, охранник, подтвердит!
– Саша, Саша, расскажи, как все было!
Саша вытерла очередной поток слез и принялась рассказывать в подробностях произошедшее. Ее слушали внимательно, Буракова так и впилась в Сашу пронзительным немигающим взглядом.
– Ну все, Сашенька, иди, передохни... К тебе никаких претензий, ты у нас умница...
Саша кивнула и вышла из зала. Спустилась вниз, во внутренний дворик. Здесь никого не было. Саша села на скамейку и только тогда обратила внимание, что джинсы и сандалии у нее все чумазые, обгоревшие по краям. Руки – тоже...
– Надо же! – растерянно пробормотала Саша. – А я и не почувствовала ничего...
Волосы были распущены, заколка потеряна, висок и скулу саднило. «А висок-то при чем? – Саша прикоснулась кончиками пальцев к лицу, почувствовала легкое пощипывание. – Вроде головой не билась ни обо что...»
– Саша! – к ней подбежала Лиза Акулова (сероглазая, светлокудрая, с ямочками на щеках – как всегда, лучше всех), села рядом. – Сашка, ты у нас героиня теперь.
– Да ну...
– Слушай, и как же ты не испугалась?
– В том-то и дело, что испугалась! – честно призналась Саша. – Очень... Знаешь, вдруг представила огромную стену огня, как он пожирает все...
– Буракова тебя обязана отблагодарить, – перебила ее подруга.
– Ерунда какая! – досадливо поморщилась Саша. – Я дура... В следующий раз надо бежать – пусть лучше тряпки сгорят, чем живой человек!
– Ну что ты! Следующего раза не будет, девчонки зареклись курить в помещении! – засмеялась Лиза. – Ох, глаза как чешутся...
– Тоже дым разъел?
– Какой дым... – махнула Лиза рукой. – Вчера была на вечеринке, надела контактные линзы...
– У тебя же вроде хорошее зрение?
– Цветные! О-бал-деть. У меня были зеленые, прямо-таки изумрудные глазищи! – уже забыв о пожаре, взахлеб принялась рассказывать Лиза. – Красота неописуемая... Мужики прямо голову теряли от моих глаз! Но единственный минус – долго в этих линзах не проходишь, глаза моментально устают, и впечатление такое, будто в них песок насыпали. Тебе, кстати, цветные линзы не подойдут...
– Это еще почему? – обиделась Саша.
– А у тебя глаза темные. На темном все потеряется... У меня светлые – и их цвет можно поменять. Хотя тебе можно подобрать непрозрачные линзы... – тут же поправила себя Лиза. – Но, говорят, в них глаза еще быстрей устают! И обзор сужается – потому что только серединка у линзы непрокрашена. По сути, ты глядишь в маленькую дырочку... А если, например, темно, а в темноте зрачки расширяются, как ты знаешь, то совсем некомфортно.
– Поняла, поняла... Цветные линзы – не для меня.
– Но мужики на меня клевали... – мечтательно вздохнула Лиза. – Я с одним познакомилась, Данилой зовут!
– А наутро? – усмехнулась Саша.
– Ну, наутро Данила очень удивился, что у меня обычные серые глаза, а вовсе не изумрудно-зеленые, – будничным тоном произнесла Лиза. – Ушел, обещал позвонить.
– Звонил?
– Н-нет...
Подруги замолчали.
– Знаешь, я их ненавижу... – наконец, негромко произнесла Саша. – Они все испортились.
– Мужчины?
– Да. Ни одного хорошего. Все какие-то мерзкие, и сами своей мерзости не стыдятся... ты вот на машине, а я на общественном транспорте езжу. Никто места не уступит! Раньше хоть делали вид, что спят, а теперь и вида не делают... И еще познакомиться пытаются! Вот, в метро недавно еду... Я за перекладину держусь, болтаюсь там сверху, а он сидит как ни в чем не бывало, улыбается – «Девушка, а как вас зовут, а что вы вечером делаете?..». И в общем милый, приличный молодой человек... Но это не мужчина! – с яростью воскликнула Саша. – А эти офисные юноши, яппи всякие, которые в обед по бизнес-ланчам в своих костюмчиках толкутся, марки машин взахлеб обсуждают и какие галстуки сейчас актуальны – в горошек или полосочку...
– Я, кстати, тебя сегодня с таким хотела познакомить, – вздохнула Лиза. – Слушай, а у тебя что, ни одного хорошего мужика не было?
– Макс, первый муж – дурак тот еще. А уж как выпьет... – Сашу даже передернуло.
– Это который теперь Костыль-Нога?
– Да, я его Костыль-Нога называю, после того, как он в аварию попал. Второй, Тимоша – жадина и зануда. «Александра, зачем ты себе джинсы купила, у тебя же есть уже одни!» – гнусавым голосом передразнила Саша. – Тьфу! Про остальных даже не говорю...
– Тогда тебе нужен не яппи, не офисный служащий, а кто-нибудь такой, брутально-маргинальный... Знаю! – Лиза даже подпрыгнула. – Тебе нужен пожарный!!! Вот настоящие мужчины, своей жизнью рискуют... Идем быстренько обратно, сейчас я тебя познакомлю...
– Лиза, не надо мне про пожарных! – с яростью вскинулась Саша. – Ненавижу!..
– Почему? По-моему, очень благородная профессия...
– Мой папаша был пожарным. Чтоб он сдох!
– Саша! Об отце! – ужаснулась Лиза.
– Ты слышала про моего отца.
– В общем да, с пожарными я погорячилась... – подумав, промямлила Лиза.
Саша снова потерла висок.
– Господи, дерет как...
– Где? Ну-ка, покажи? – Лиза оторвала Сашины руки от лица и испугалась. – Александра Филипповна, да у тебя тут самый настоящий ожог! Ой, ой... Не трогай, инфекцию в рану занесешь! – уже всерьез запаниковала Лиза.