— А Валера-то? Валера! Вот же козёл. — Олеся тихонько выругалась и почесала нос грязными руками, оставляя на нём зелёную кляксу. — Одно радует: общественность находится в неведении. Да и старший оказался вполне адекватным дядькой. И знаешь, — задумчиво накрутила локон на палец, — мне отец Артёма нравится всё больше и больше. — Покосилась на притихшую подругу. — Слушай, а ты где находишься? Вроде бы на работе должна быть, а за твоей спиной какой-то лопух торчит.
— Я в зимнем саду. — Мария развернула телефон и быстро повела им вокруг себя. — Классное место! Даже есть небольшой фонтанчик, только он сейчас отключен. — Направила камеру на себя и затараторила. — Олеся, мне нужна твоя помощь. Я согласилась пойти на приём, но мне не в чем. Точнее, я могу пойти в том же платье, в котором ходила на ужин к отцу Артёма и в ресторан к его матери. Но думаю, это будет не очень хорошо.
— Маша, я не думаю, что это хорошая идея — идти на приём.
— Знаю, но мать Артёма хотела бы повидаться перед тем, как улетит, да и сам Артём очень просил, чтобы я пошла вместе с ним.
— А вдруг там будет пресса? Вдруг ты попадёшь в объективы камер? — не успокаивалась Олеся. — Вдруг эта сволочь, твой бывший, как-то пронюхает, где ты находишься? Вспомни, как он меня изводил. Он же, как на работу, в этот город ездил, да и потом я не раз натыкалась на его телохранителей возле своего дома. Кстати, часто думала, что бы было, если бы ты всё же поселилась у меня, как я тогда настаивала?
Мария тяжело вздохнула, вспоминая его слова: «Клянусь тебе, где бы ты ни была, я найду тебя и верну! Потому что это я решаю, когда нашим отношениям придёт конец».
— Я постараюсь держаться подальше от подозрительных типов с фотоаппаратами, — неуверенно проговорила Маша. — Но думаю, на такое мероприятие вряд ли пустят прессу.
— Я бы на это не очень надеялась. Может, всё же не пойдёшь? — настаивала на своём Олеся. — Ну мало ли! Не просто так же говорится: бережёного Бог бережет!
— Да сколько можно? Почти три года прошло. Думаю, он уже перестал искать меня.
— А вдруг нет? Вспомни, что он творил? Он ведь как взбесился тогда: Сашку уволили, Лене в работе отказали, а твою мать сняли с должности заведующей детским садом. Он ведь всем твоим близким насолил, даже здесь пытался качать права, вот только ему с моим отцом не тягаться.
И это тоже было правдой! Отец Олеси работал в прокуратуре на должности старшего советника юстиции. Мария так и не смогла дознаться, что уж такого сделал Игорь Анатольевич, на какие неведомые кнопочки надавил, что её бывший сбежал из города, не оглядываясь и поджав хвост, и больше не возвращался, но зато регулярно засылал своих телохранителей и друзей с проверками.
— Всё, Олесь, хватит! Не хочу больше о нём говорить, — сказала Мария; ей было тяжело вспоминать об этом времени. — Лучше помоги мне собраться. Вот скажи, где можно купить приличное платье, к тому же быстро и недорого?
— За недорого не получится найти ничего приличного, — обрубила Олеся. — Это я тебе точно говорю! Сколько у тебя есть денег, которые ты можешь безболезненно потратить из своего бюджета? — Мария назвала сумму. — Да уж, не густо. За такие деньги мы сможем купить лишь рукав от приличного платья. А почему ты Артёму не сказала, что тебе не в чем пойти? Это ведь нормально.
— Ну и как ты себе это представляешь? — разозлилась Мария.
— Да что здесь такого? — не поняла Олеся возмущения подруги. — Между прочим, это он тебя ведёт на приём, а значит, должен озаботиться тем, чтобы его женщина выглядела лучше всех.
— Ну уж не знаю, кто, кому и что должен, но я так не привыкла. И вообще, я Артёму сказала, что не пойду с ним, — объяснила Мария. — Я изменила решение лишь после разговора с его отцом. И ты прекрасно знаешь, что я не люблю этого.
— Да уж, знаю, — и в голосе Олеси прозвучало совсем не восхищение. — В общем, я сейчас приеду к тебе и привезу своё платье, которое я купила на намечающийся новогодний корпоратив. Я его ещё ни разу не выгуливала. Помогу тебе одеться и накрашу, мне как раз такая палетка теней пришла, — восхищённо закатила глаза, — просто закачаешься!
— Не надо, Олеся! Я решила: пойду в том, что есть, — внезапно передумала Олеся. — Я-то рассчитывала, что можно что-то по-быстрому купить, а раз нет — то нет. Тем более, это платье ты сама ещё ни разу не надевала. Нафиг. Всё. Забудь!
— Нет, надо! И не спорь со мной! Оно всё равно мне мало, а тебе в самый раз будет, — решила убедить подругу Олеся, прекрасно зная, что если та заупрямится, пиши пропало.
— С чего бы оно вдруг стало тебе мало? — удивилась Маша. — Ты же мерила его в магазине.
— Оно село, — недовольно буркнула Олеся. — Так что жди меня. Скоро буду.
— Нет, давай лучше я к тебе, — предложила Мария. — Чего ты будешь тащиться через весь город, тем более я сейчас не у себя живу.
— Вот именно! — Олеся закатила глаза. — Одно дело осмотреть квартиру через камеру ноутбука и совсем другое — самой пройтись по комнатам. Так что… не хочу ничего слышать, я еду к тебе. И всё! Кстати, Артём когда должен вернуться?
— Я точно не знаю, — честно ответила Маша. — Сказал, как только завершит все свои дела, то заедет за мной в офис, но я ему сейчас скину сообщение, что ушла с работы, пусть сразу едет домой.
— А тебя отпустят? — поинтересовалась Олеся.
— Да. — Мария усмехнулась и решила пояснить: — Я отчёт доделала раньше времени. Татьяна Викторовна так обрадовалась, что отпускала меня ещё с обеда, но я сначала разговаривала с Артёмом, а потом с его отцом.
— Тогда давай езжай домой. Я скоро тоже буду.
— Хорошо. Мне надо только в отдел забежать, забрать сумочку и сказать начальнице, что ухожу.
— Тогда беги. Я тоже поскакала.
— Олесь, — позвала Мария. Подруга обернулась. — Спасибо!
— Да не за что пока.
И как только изображение на телефоне исчезло, Мария отправилась к себе в отдел; на лифте доехала до третьего этажа, быстро прошла по коридору и в замешательстве остановилась возле дверей. В кабинете почему-то сегодня было особенно шумно, но как Маша ни старалась понять, о чём говорили, но так ничего и не расслышала толком.
— Вечно ты ерунду болтаешь! — возмущалась Елена Николаевна, экономист. — Машка сейчас встречается с сыном гендиректора. Они приезжают вместе на работу, вместе уезжают, и я склонна верить в то, что они сошлись, и скоро мы услышим о предстоящей свадьбе.
— А я верю, что это была наша Маша, — подала голос Люда, молодая женщина тридцати двух лет, одна воспитывающая сына дошкольника. — Вот таким, как она, обычно и везёт. Меня только один вопрос интересует: кто был тот счастливчик?
В отделе снова поднялся галдеж, каждый выдвигал свою версию, и мнения радикально разделились: одни выступали за то, что это был всё же Валера, другие — что Артём, правда, нашлись и такие, кто утверждал, что серая мышка наставила рога обоим.
— Знаешь, Ольга, — Татьяна Викторовна повысила голос, — мне до чёртиков надоели сплетни в отделе. Если ты не прекратишь трепать своим языком налево и направо, нам придётся с тобой попрощаться.
— А что сразу я? И почему сплетни? — Ольга всем своим видом демонстрировала, что оскорблена до глубины души. — Между прочим, эти новости из проверенного источника.
— Ну и кто же твой источник? — спросила Елена Николаевна.
— Этого я сказать не могу. — Ольга упрямо поджала нижнюю губу и даже сложила руки на груди.
— Что и требовалось доказать, типичная сплетня, — отрезала начальница. — Которую ты с радостью подхватила и притащила сюда, как та сорока на своём хвосте.
— Никакая это не сплетня! Это правда.
И снова поднялся спор.
— Да прекратите вы уже! Разгалделись, как бабки базарные, — пыталась унять Татьяна Викторовна своих подчинённых. — Вам что, заняться нечем?
— Да. Правильно! — поддакнула Ольга. — Что здесь обсуждать? Взрослые люди: захотели сделали, не захотели — не сделали. Что здесь такого?
— Что здесь та-ко-го?! — гневно переспросила Татьяна. — Ты действительно не понимаешь? — Девушка виновато опустила взгляд. — Во-первых, такими вещами не занимаются на работе, во-вторых, это не делают достоянием общественности, а в-третьих, есть какая-то мораль, определённые правила, которыми обычно нормальные люди не пренебрегают. Я понятно объяснила?