Мария открыла глаза и от ужаса ойкнула, сердце помчалось вскачь, отбивая удары быстрее обычного, вырабатывая адреналин. Перед ней стояло чудовище — опасное, неуправляемое. Олег смотрел открыто, почти спокойно, но на дне его глаз плескалась ненависть, расширенные ноздри трепетали, на щеках ходили желваки, а губы сжались в тонкую нить.
— Знаешь, как мы сейчас поступим? — процедил он, едва шевеля губами. — Мы спокойно выйдем с балкона и уйдём с приёма.
Мария в полном изумлении взирала на бывшего. Ничего не меняется! Всё, как всегда: пришёл, нашёл, забрал. Как вещь.
— Никуда я с тобой не пойду, — твёрдо произнесла Маша. — Я не твоя собственность!
— Ошибаешься, — в тон ей проговорил Олег, начиная всё больше злиться; он ненавидел, когда ему не подчинялись, но в какой-то степени его это заводило, заставляя ещё больше стремиться к тому, чтобы подавить, подчинить… сломать. — Я не понимаю твоего упорства. Я ведь сделаю тебя счастливой.
И тут случилось невероятное! Мария вдруг засмеялась. Горько. Зло.
— Господи! Да как до тебя не дойдёт? — с надрывом в голосе произнесла Маша. — Нельзя сделать насильно счастливой. Понимаешь?! Нельзя!
— Можно, — коротко бросил Олег. — Ты и раньше сопротивлялась, но мы всё же были с тобой счастливы, — скривил губы в усмешке.
— Нет. Не были. — И Мария бросилась к выходу; будь что будет, но она больше не позволит ему запереть себя в особняке.
Но Олег преградил ей путь. Между ними завязалась борьба.
— Перестань! — настаивал он, перехватывая её руки и не давая себя ударить. — Ты ведёшь себя неразумно.
— Олег, прошу тебя, отпусти меня.
— Я не могу, — с болью в голосе прошептал Олег, стискивая её хрупкое тело в своих объятиях и наслаждаясь забытыми ощущениями. Заглянул в её мятежные глаза и прошептал: — Ты нужна мне! С тобой я становлюсь лучше.
— Я люблю другого! — выкрикнула Маша ему прямо в лицо и, как ни старалась, не смогла сдержать слёзы, они ручьём потекли по щекам. Одна мысль, что она больше никогда не увидит Артёма, приводила её в неописуемое отчаяние.
Олег на мгновение окаменел, но потом горько усмехнулся и негромко произнёс:
— Ты говоришь это специально, чтобы сделать мне больно. И мне сейчас больно, Маша. Очень! Но я это заслужил. — Принялся покрывать горячими поцелуями мокрые щёки девушки. — Не плачь, малыш. Не надо! Теперь всё будет по-другому. Обещаю! — Легонько коснулся её губ. — Я ведь целую вечность был без тебя, — страстно прошептал он. — И поверь мне, это были самые долгие три года в моей жизни.
— Олег, — Егор позвал друга. — Машина готова, она на выезде из парковки, к парадному входу не получилось подъехать, там нет свободного места. Придётся на лифте спуститься на цокольный и пройти через парковку.
— Хорошо. — Олег схватил девушку за руку и с лёгкостью потащил к выходу. — Уходим. — И вдруг остановился; в открытом дверном проёме только что появилась какая-то женщина и пыталась пройти мимо его телохранителей. — Разберись с этим, — приказал он, прячась в тени вместе с девушкой.
— Молодые люди, что это такое? А ну-ка, пропустите меня немедленно, — потребовала Юлия, пытаясь разглядеть, что происходит за спинами двух мужчин, которые даже не потрудились отойти в сторону; в поисках девушки она обошла весь зал и даже заглянула в туалетную комнату, но её нигде не было, оставалось только проверить два балкона, но на один из них её не пропускали два наглых жлоба. — Мария? — громко позвала она.
Олег покачал головой, глядя в лицо девушки, которую так и продолжал держать в своих объятиях.
— Я здесь, — не стала молчать Маша.
— Что происходит? — обеспокоенно спросила Юлия, пытаясь в полумраке разглядеть девушку.
— Юлия, я… — но договорить Маша не успела.
Олег закрыл ей рот ладонью.
— Тш-ш-ш, не надо, малыш! — ласково шептал он ей на ухо. — Ты сделаешь только хуже. Ты ведь знаешь, я готов на многое пойти. Клянусь! Если надо, я тебя проволоку через весь зал, но ты сейчас уйдёшь со мной.
— Маша, — настойчиво позвала Юлия, всё больше беспокоясь.
Но ответом ей уже была тишина и непонятная возня на балконе.
Юлия снова попыталась протиснуться между мужчинами, но они преградили ей путь, сомкнув плечи.
— Дамочка, перейдите на другой балкон, — предложил Егор, подходя к телохранителям.
— Так, я не поняла! — возмутилась Юлия. — Немедленно отойдите в сторону.
— Здесь занято, — рявкнул мужчина с каменным выражением лица.
— Ну, хорошо, — прошептала Юлия, медленно отступая в зал, развернулась и, не раздумывая, бросилась бежать за подмогой; сомневаться больше не приходилось: девушка попала в беду.
— Нужно срочно уходить! — тихо сказал Егор, оценивая пути отступления. — Наверняка сейчас позовёт охрану.
Юлия быстрым шагом прошла через весь зал и без стука ворвалась в комнату, куда вместе с будущими партнёрами удалились для переговоров её муж и сын.
Старший Фролов от изумления даже рот приоткрыл, поднимаясь из кресла; никогда прежде его бывшая жена не вела себя столь неадекватно и нетактично.
— Что случилось? — тихо спросил он, подходя к женщине и беря её за руки; сразу стало понятно, как сильно она обеспокоена.
— Где Артём? — вместо ответа спросила Юля, пробегаясь взглядом по присутствующим.
— Вас ищет, наверное, — предположил Юрий. — Я его отпустил сразу же, как только мы оговорили главные вопросы и договорились о встрече на следующей неделе.
— Позови охрану. Пусть поднимутся в зал, а я найду сына. — И Юлия, не оглядываясь, бросилась обратно в зал.
— Да что случилось-то? — сорвался на крик Фролов.
— Потом, Юра. Всё потом!
Старший Фролов встретился взглядом с Костей, которого сегодня специально позвал на встречу с сомнительными гостями, о которых никто ничего не смог выяснить до приёма, и обратился к нему:
— Узнай, что происходит, а я пока охрану предупрежу.
Юлия протискивалась мимо танцующих гостей и изо всех сил тянула шею, пытаясь разглядеть сына среди толпы, и вдруг почувствовала, как её схватили за руку.
— Ну, наконец-то! — Артём выглядел недовольным. — Где вы ходите? Я вас обыскался. — И тут он заметил, в каком состоянии его мать. — Что случилось? — обеспокоенно спросил он, оглядываясь в поисках своей пигалицы.
— Ты только не психуй, ладно! — попыталась Юля успокоить своего сына. — Машу вон на том балконе кто-то насильно удерживает. Я не смогла туда пройти. Они меня не пустили.
Но Артём уже не слышал её. Он сломя голову мчался через весь зал, бесцеремонно расталкивая зазевавшихся гостей.
— Тёма, стой! — Юлия ринулась за сыном.
Роман взял с подноса бокал с шампанским, но не успел донести до рта: мимо него с безумным взглядом промчался Артём. Женя как раз в этот момент на противоположном конце зала шептал на ушко хорошенькой шатенке всякие приятности, пытаясь уговорить её сбежать вместе с ним в более тихое место, и она готова была уже сказать ему «да», когда он увидел несущегося через весь зал младшего Фролова. Мужчины, не сговариваясь, бросились следом. Им не нужно было ничего объяснять, им достаточно было просто видеть лицо своего друга.
Артём ворвался на балкон, но там уже никого не было. И это до ужаса напугало его! Он вдруг почувствовал, что его пигалица не просто ушла, а навсегда исчезла из его жизни, так же внезапно, как когда-то появилась.
— Мария, — в отчаянии закричал он; его голос эхом отразился от стен зала.
Смолкла музыка. Гости перестали танцевать и с тревогой переглядывались между собой, теряясь в догадках, что могло случиться.
— Что случилось? — спросил Рома, первым добравшийся до друга.
Но Артём не мог вымолвить ни слова. От страха и волнения все внутренности скрутило в тугой узел; так обычно бывает, когда человек внезапно понимает, что с его близким стряслась беда. Вместо него ответила Юлия.
— Кто-то насильно удерживал Марию на этом балконе, а потом увёл отсюда.
— Парковка, — закричал Женя; он только что подошёл к ним и услышал последние слова. — Я только что видел, как несколько человек вошли в лифт. Кажется, с ними была девушка, но я не придал этому значения.
Артём бросился к лестнице, за ним следом Женя, а Романа схватила за руку Юлия.